大理寺少卿黄喜遭遇刺杀，身受重伤。消息传遍京城，皇帝龙颜震怒，虽然明知此事是李政所为，但苦于没有绝对证据，只能假装不知，秘密下令大理寺卿丁青山即刻启程，赶赴淮水彻查此案。
此时恰好韩煜传来消息，他在淮水已经打听到淮水最大的部落确实掳了一名公主拘禁在此，听到这个消息，丁青山不敢有丝毫怠慢，立即点齐人马，日夜兼程赶往淮水。一路上，他又惊又喜，只盼望能够早点见到妻子。
大理寺钦一行抵达淮水后，便进入了岳家开设的米行。米行内，堆积如山的米袋散发着淡淡的谷香，伙计们忙碌地穿梭其中，称量、搬运着粮食。一行人吃完饭后，开始讨论起淮水的风土人情。
在淮水这片广袤的土地上，部落林立，各自为政。所有的土地都被本地贵族所掌控，他们贪婪地搜刮着百姓的财富。税种繁多，压得普通农民喘不过气来，仿佛永远无法摆脱这沉重的负担。
农民们辛勤劳作，却只能勉强维持生计。他们是贵族的奴隶，没有自由，没有尊严，只能任由贵族摆布。贵族们过着奢华的生活，而百姓们却生活在水深火热之中。
每逢收获季节，贵族们便会派遣手下前来收取高额的赋税。农民们辛苦一年的成果，大部分都被夺走，只留下微薄的一部分供自己和家人糊口。许多家庭因此陷入贫困，甚至连温饱都无法解决。
疾病和饥饿在这片土地上肆虐，百姓们的身体和心灵都受到了极大的摧残。他们失去了希望，眼神中透露出绝望和无助。孩子们面黄肌瘦，妇女们疲惫不堪，男人们则在田间默默地劳作，心中充满了无奈和悲愤。
然而，百姓们并没有放弃反抗的希望。他们在黑暗中寻找着一丝曙光，期待着有一天能够摆脱贵族的压迫，过上自由、平等的生活。
在安顿好受伤的黄喜后，丁青山、楚瑜和碧鸢三人乔装后，外出打算与韩煜碰头，却见到一老妇人晕倒在路边。
将其扶到家里后，一股沉闷的气息扑面而来。屋内阴暗潮湿，墙壁斑驳，家徒四壁，几乎没有一件像样的家具。
在屋子的一角，三个瘦小的身影静静地躺在地上，他们的身体已经干瘪，面容扭曲，显然是饿死的。那空洞的眼神仿佛在诉说着无尽的痛苦和绝望。
还有一个老汉呆呆地坐在一旁，眼神空洞无神，脸上写满了疲惫和哀伤。他们的身体也十分虚弱，仿佛随时都会倒下。
三人见到如此场景，心情沉重到了极点，他们无法想象这家人经历了怎样的苦难。楚瑜忍不住转过头去，泪水在眼眶中打转。碧鸢则默默地走到农民夫妇身边，轻轻地握住他们的手，试图给予他们一些安慰。
“饿啊，这都是命啊……”农民喃喃自语道，“我们已经尽力了，可是还是无法养活孩子们……”
楚瑜深吸一口气，努力平复自己的情绪。将口袋中的粮食拿了出来，分给他们食用。
可这一举动，似乎触碰到了他们敏感的神经，他们慌忙的将楚瑜手中的吃食推了过来，嘴角喃喃自语道：“多谢恩人的好意，可是我们是下等人，在这里我们只配吃豌豆渣，是吃不得饼的，若是让阔搏老爷知道了，那我们可是犯了大罪，是要被割去舌头的。”
闻言，丁青山脸色一变，眼神之中闪过一丝怒色，但很快就被他掩饰过去，恢复了平静。这里的人长期在压迫和剥削中生存，已经形成了肌肉记忆，对于那些不平等条约，不敢轻易反抗。
他深深地吸了口气，压制住内心的愤怒，然后温和地对那些人说道：“你们不必害怕，我不会伤害你们。这个饼只是我们的一点心意，只是希望你们能够活命。如果阔搏老爷问起，就说是我送给你们的。”说完，他将饼再次递给那些人。
夫妻两人犹豫了一下，饥饿最终战胜了思想的禁锢，最终还是接过了饼，眼中满是感激之情。已经饿得没有力气的老汉甚至激动得差点哭出来，连连道谢。丁青山微微一笑，拍了拍他们的肩膀说道：“快吃吧，别噎着”。
看着两人狼吞虎咽的吃着饼，几人心中感到一阵酸楚。这也让丁青山明白，要想征服这片土地救出公主和皇子，难如登天。
老夫妻两人在吃完饼后，恢复了些许体力，满是皱纹的脸上终于出现了一些血色。
待到他们能够正常言语后，丁青山好奇地询问阔博老爷是谁，老妇的眼神中透露出一丝恐惧，她压低声音回答道：“阔博老爷是淮水最高领袖裕达活佛的亲戚，他是天上的星星。”丁青山心中一凛，他深知活佛在封建社会的崇高地位，而与活佛有关系的阔博老爷想必也拥有着非凡的权力。
老妇继续说道：“我们生来就是罪人，就是奴隶，为了将我们身上的罪孽洗清。阔博老爷在管理奴隶时，手段极其残酷。他对待我们就像对待牲畜一样，毫不留情。”她的声音颤抖着，仿佛回忆起了那些可怕的场景。
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