“指望他？我看是痴心妄想！”夏侯惇不屑地说道，“你不知道，如今袁家已经乱成一锅粥了！”
“哦？这是为何？”曹操好奇地问道。
“还不是因为他那个叔叔袁隗从中作梗！”
原来，袁绍的母亲出身卑微，只是个歌女，因此袁隗一直看不起袁绍，认为他是袁家的耻辱，处处与他作对。
董卓入京之后，袁绍反对董卓的暴行，选择在冀州发展势力，这让袁隗更加不满。他担心袁绍会借此机会壮大势力，威胁到自己的地位，于是便在暗中散播谣言，诋毁袁绍，败坏他的名声。
结果，袁绍在冀州招兵买马，准备讨伐董卓的时候，却遭到了家族的排挤，得不到任何支持，只能孤军奋战。
“原来如此……”曹操听完夏侯惇的讲述，心中顿时明白了。
“怪不得袁绍迟迟没有动静，原来是受到了家族的掣肘。若是他能振臂一呼，天下英雄豪杰必定会纷纷响应，共同讨伐董卓，可惜啊……”
曹操心中暗想，若是袁绍能够与董卓开战，那可就再好不过了。董卓虽然有二十万大军，但袁家势力庞大，振臂一呼，便能召集百万之众。
西凉铁骑虽然骁勇善战，但若是与天下群雄为敌，必定会陷入苦战，最终两败俱伤。
到那时，自己便可以坐收渔翁之利，一举平定天下。
只可惜，袁隗从中作梗，破坏了他的计划。
“看来，想要依靠袁绍的名义，号召天下诸侯，已经是不可能的了。”曹操失望地说道。
“是啊，如今袁绍的名声一落千丈，已经没有多少号召力了。”夏侯惇也跟着叹气道。
“不说这些烦心事了，来，元让兄，我们好久不见，今日不醉不归！”曹操说着，便命人摆上酒宴，与夏侯惇开怀畅饮。
两人推杯换盏，一直喝到月上柳梢头，夏侯惇早已醉得不省人事，而曹操却依然面色如常，只是脸颊微微泛红。
***
曹操独自一人来到后花园散步，脑海中思绪万千。
“如今洛阳城中，虽然名士众多，但我却无法将他们招揽到麾下，只因我出身宦官之家，受人诟病。就连袁绍那样的名门之后，也因为母亲出身卑微，而被人轻视，无法施展抱负……”
曹操对袁绍的遭遇深有感触，但他并不甘心就此沉沦。
他的嘴角泛起一丝冷笑：“既然袁隗是绊脚石，那就把他踢开便是！只是，袁绍的出身始终是个问题，想要号召天下英雄，必须找到一个更加合适的旗号……”
他苦思冥想，直到天色破晓，东方泛起鱼肚白，才终于灵光一闪，想到了一个绝妙的主意。
“我这就去拜访一下曹节叔叔，他那里应该有我想要的东西……”
曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，而曹腾身为宦官，膝下只有曹嵩这一个养子。因此，曹操口中的“曹节叔叔”，应该是父亲曹嵩的友人，或者祖父曹腾的旧部。
事实上，曹操口中的“曹节叔叔”，正是十常侍之一的曹节。曹节与曹操的祖父曹腾关系密切，情同父子。当年，曹腾将自己在宫中的势力，全部交给了曹节，而将自己在宫外的势力，则交给了养子曹嵩。
由此可见，曹腾对曹节的器重，曹操也一直将曹节视为自己的叔叔。
此时此刻，曹节正身处并州刺史府。虽然吕布为他安排的住所位于朔方，但他现在身负重任，要为吕布和貂蝉操办婚事，因此不得不暂时留在并州城。
曹节将挑选好的吉日告诉了吕布和貂蝉。
“下月初八是个黄道吉日，不如就定在那天完婚如何？”
“那天是最近的吉日吗？”吕布似乎有些迫不及待，追问道。
“那天是最好的日子。”曹节解释道。
“我还以为今天就能成亲呢……”吕布小声嘀咕道。
“胡说什么！单先生可是花费了数日时间，反复推算，才确定了这个吉日。若是错过了，恐怕就要等到明年了。”曹节故作严肃地说道。
“那就那天吧。”吕布无奈地答应道。
曹节满意地点点头，从袖中掏出一本小册子，缓缓打开。或许是因为上了年纪，他的 eyesight不太好，看了半天，才勉强看清上面的文字。
“新郎是将军，新娘则需准备宝剑三柄，银锭五十枚，铁锭一百斤，以及聘礼一百万钱。而新郎则要准备彩礼，包括绫罗绸缎一百匹，黄金六斤……”
曹节一边翻阅着册子，一边如数家珍地说着，貂蝉见状，连忙伸手按住了他的手。
“姑娘这是做什么？老夫还没说完呢，你这样让我怎么看啊？”曹节有些不悦地说道。
虽然语气中并没有责怪之意，但曹节的语气里还是带着几分不满。不过，面对貂蝉这样的绝色佳人，任何人都难以生出怒气。
哪怕是曹节这样的宦官，也不例外。
“曹爷爷……”貂蝉可怜兮兮地看着曹节，轻声唤道。
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