翌日，黎明前最黑暗的时刻。
利州城西，一片被高大林木环抱、远离喧嚣军营的僻静校场。这里已被划为特战营的集结地。冰冷的晨雾如同流动的寒水，弥漫在空气中，浸透了衣衫，带来刺骨的凉意。
五百名特战营锐士，如同五百尊沉默的黑铁雕像，已经列队完毕。他们卸去了标志性的沉重铁甲，只穿着轻便的黑色软皮甲，背负着强弩、箭囊和捆扎整齐的攀援器械包裹。脸上涂着深色的油彩，只露出一双双在黑暗中闪烁着幽冷光芒的眼睛。没有喧哗，没有交谈，只有一种近乎凝固的肃杀之气弥漫在队列上空，比这深秋的晨雾更加冰冷沉重。
王玉坤如同一柄出鞘半寸的利刃，站在队列最前方。他同样轻装，腰悬狭长的横刀，背后是一张造型奇特的劲弩。他正逐一检查着身前几名士兵的装备。动作精准、迅捷、一丝不苟。他拿起一个士兵的飞爪，手指用力摩挲着爪尖的锋利程度和绳索连接处的牢固，冰冷的目光扫过士兵的脸：“绳结，浸油？”声音毫无温度。
“回郎将！浸足三遍桐油，火烤收紧！”士兵的声音同样冰冷短促。
“干粮？”
“十日份，盐炒米，肉干，分装油布囊！”
“火油罐？”
“泥封三重，裹软草防撞！”
王玉坤微微颔首，不再言语，走向下一个。他的检查，如同最精密的机械在运转，带着一种令人心悸的压迫感。
校场边缘，赵小营带着几个人匆匆赶来。为首的是一个身形佝偻、穿着破旧葛衣、满脸刀刻般皱纹的老者，背着一个硕大的竹篓，里面塞满了绳索、砍刀和一些奇特的草药。老者眼神浑浊，却带着山民特有的锐利和一丝难以掩饰的惊惶。他身后跟着三个精悍的汉子，同样背负装备，眼神警惕地扫视着四周。
“王郎将！”赵小营快步上前，压低声音，“向导带到！这位是陈老把头，在这大巴山里钻了一辈子，年轻时采药走过阴平老路几次，方圆几百里，没有比他更熟的！这三个，是不良府最擅攀援的好手，开路先锋！”
王玉坤冰冷的目光落在陈老把头身上，如同两道冰锥。陈老把头接触到这目光，身体不由自主地瑟缩了一下，浑浊的眼中恐惧更深。
“路，认得？”王玉坤只吐出三个字。
陈老把头喉结滚动，声音干涩发颤：“认……认得是认得……郎将大人……可……可那路，几十年没人走了！栈道烂得跟豆腐渣一样，风一吹就掉渣！崖壁上全是苔藓，滑不留手！毒虫多得像沙子！还有瘴气……那深涧，看一眼魂都要吓飞……”他越说声音越小，在王玉坤那毫无波动的注视下，后面的话生生咽了回去。
“带路。”王玉坤的声音没有任何起伏，仿佛对方说的只是晴天下雨般寻常，“活着，重赏。死了，厚恤。”
陈老把头嘴唇哆嗦着，看着眼前这群沉默如同岩石、眼神却比野兽更凶悍的士兵，最终认命般地点了点头，佝偻的背似乎更弯了。
赵小营又递上一卷更小的、绘制在薄绢上的地图，上面用细密的线条标注着一些符号：“郎将，这是根据陈把头口述和老档卷宗补绘的阴平道详图，还有我们预估的几个最险要节点标记。开路组会在这些地方提前设置主索和标记。联络方式，响箭三短一长，为遇险求援；两长一短，为路径安全。烟火信号不到姜维城绝不可用！”
王玉坤接过绢图，迅速扫了一眼，便将其仔细叠好，塞入怀中贴身处。他不再看任何人，转身面向五百锐士。
没有慷慨激昂的动员，没有热血沸腾的口号。只有一句冰冷到骨髓里的命令，在黎明的寒雾中清晰回荡：
“目标，姜维城。十日。走。”
声音不大，却如同寒铁铸就的律令，砸进每一个士兵的心底。
五百个黑色的身影，如同融入黑暗的幽灵，在陈老把头战战兢兢的带领下，悄无声息地离开了校场，迅速消失在利州城西浓重的山林阴影之中。他们所携带的，除了冰冷的武器，便是沉重的干粮袋，以及……那足以焚毁万石的致命火油。
东方天际，终于泛起了第一抹微弱的鱼肚白，艰难地刺破厚重的云层和黑暗。
利州城头，朱雀军旗在渐强的晨风中猎猎作响。张巡的身影出现在最高的箭楼上，玄甲在微熹的晨光中泛着冷硬的色泽。他极目远眺西方，目光仿佛穿透了层峦叠嶂，追随着那支消失在莽莽群山中的黑色利箭。
风，带着深秋的寒意，卷动他猩红的披风。
……
……
凛冽的罡风，仿佛自九幽深渊刮来，带着刺耳的呜咽，自群峰夹峙的隘口处呼啸而过。
那声音，时而如鬼哭，时而似狼嚎，撕扯着铅灰色的厚重天幕，卷动着城楼上无数面猎猎作响的旌旗，发出沉闷而巨大的“噼啪”声，如同无形的巨鞭在抽打着虚空。
剑门关！
这座被历代兵家誉为“一夫当关，万夫莫开”的千古雄关，此刻正如一头蛰伏了万年的上古巨兽，用它那由亿万年山岩淬炼而成的獠牙，深深嵌入在两侧壁立千仞、猿猱愁攀的险峰之间。
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