朝堂之上，重臣云集，正值一年一度的大朝会。大殿内群臣汇聚，文武百官肃然列席，气氛中透着一股庄重的紧张感。作为这场大朝会的焦点之一，皇子站在殿内，神情镇定，却不难察觉到，他的眉宇间隐隐带着几分严峻之色。
自从刺客事件后，虽然表面上风平浪静，但皇子和晚晴都清楚，太子并未放弃对皇子的打压，只是换了更为隐蔽的方式进行。朝中不少元老重臣原本与太子关系密切，虽然不直接参与刺杀事件，但他们在朝堂上的态度，却能决定局势的走向。
果不其然，随着早朝的进行，几位德高望重的老臣相继站了出来，其中以礼部尚书刘大人为首。他白发苍苍，面容威严，一双眼睛如鹰隼般锐利，目光直视着皇子。
“皇上，微臣有一事上奏。”刘大人声音低沉有力，朝堂上的众人不由得安静下来。刘大人轻抚长须，目光扫过众人，似乎在确认着谁会站在自己这边，“近来京中频频有谣言，指向朝中某些不法之徒图谋不轨，扰乱朝纲。微臣以为，这种情况若不加以重视，恐怕会动摇国本。”
皇子眉头微皱，已经隐约猜到了这些人的意图。刘大人所指的“谣言”，显然是刺客事件后坊间关于皇子与太子之争的传闻。虽然没有确凿证据表明皇子与这些传闻有关，但刘大人却借此发难，显然是要在朝堂上给皇子难堪。
果然，刘大人话音刚落，便有几位老臣随声附和。户部尚书陈大人也站出来，拱手道：“刘大人所言极是。朝中上下应当一心，而非各自为政。若任由谣言传播，不加整治，只怕会有心怀不轨之徒乘机作乱。”
其他几位重臣也纷纷附和，声讨的矛头隐隐指向皇子，仿佛将谣言的源头与朝中动荡的责任都推到他身上。太子坐在一旁，脸上带着若有若无的微笑，眼神中闪过一抹得意之色。
晚晴站在不远处，默默注视着眼前的局面。她明白，这些朝中元老虽表面上借谣言之事发难，实际上却是替太子出头，试图通过舆论压力削弱皇子的威望。若不及时应对，皇子的处境将会更加艰难。
晚晴深吸一口气，向皇子投去一个安抚的眼神，随即缓步上前，对刘大人微微一礼。她的声音清冷，却不失礼数：“刘大人所言的谣言一事，确实需要加以重视。然而，谣言终究只是谣言，若无证据便妄加猜测，未免有失公允。微臣认为，是否应先查明真相，再作定论？”
刘大人眉头一皱，他没有料到晚晴会如此直接反驳自己，语气中丝毫没有惧意。朝堂上其他老臣也面露不悦，他们自恃身为朝中元老，向来习惯了掌控大局，今日却被一个年轻的女子质疑，自然心中不快。
“晚晴娘娘，微臣所言，乃是出于对朝中大局的忧虑。”刘大人冷冷说道，目光如炬，“若有人借此动摇朝纲，即便是谣言，也当严惩不贷。”
“正是因为大局重要，才更应当谨慎行事。”晚晴微微一笑，语气平和却暗藏锋芒，“刘大人身为朝中元老，若是凭空猜测，无凭无据，岂不令朝中上下寒心？”
“你！”刘大人面色铁青，却一时语塞，不知该如何反驳。其他几位元老见状，也纷纷露出不满的神色，然而一时间却找不到更有力的借口。
太子见此情形，心中暗道不好，便插话道：“晚晴娘娘所言虽有道理，但眼下局势复杂，若不采取措施，只怕谣言会愈演愈烈。众位大人也是为朝廷着想，不如大家各退一步，共同商议出一个折中的方案。”
太子话语中的调和之意，显然是在为刘大人等人解围，同时也试图将问题归结为“双方都有责任”。若能达到这一效果，便可以同时打击皇子的声望，强化自己作为中立调解者的形象。
晚晴却丝毫不为所动，她冷静地看着太子，语气微带讽意：“太子殿下，既然您说要折中处理，不如我们先请刑部彻查此事，若真有不法之徒传播谣言，便按律处置。否则，若是查无实据，那些散布不实之言的人是否也应当承担责任呢？”
太子眼中闪过一抹阴霾，晚晴的提议正中他的要害。若是调查无果，反倒会让刘大人等人背上“诬告”的罪名，这正是他想要避免的。太子勉强维持住笑容，正想说话，却听到刘大人不满地冷哼一声。
“晚晴娘娘，你虽聪慧过人，但此事非同小可，岂能轻易交由刑部处置？若真有心怀不轨者，岂会留下证据？”刘大人显然不愿轻易退让，他的目光如鹰隼般锐利，直视晚晴，“微臣只是希望，皇子殿下能够以大局为重，不要让朝廷陷入动荡。”
这句话已然带有明显的指责，几乎将责任直接推到皇子身上。朝堂之上，众人的目光纷纷转向皇子，等待着他的回应。
皇子沉吟片刻，目光坚定地看向刘大人和其他几位元老。他知道，若在此刻退缩，便等于承认了对方的指责，从而失去朝中更多大臣的支持。就在他准备开口时，晚晴却抢先一步道：“刘大人，既然您如此关心大局，微臣倒有一事相问。”
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