等巡逻船的声音远了，周老栓才慢慢直起身，抹了把额头的汗：“好险，再晚一步就被看见了。前面就是出口，出去就是芦苇荡，硝石堆的草棚就在荡子东边，离闸口不到半里地。”
陆锦棠扶着杨明汐坐起来，替她拂去裙角的尘土，声音压得极低：“待会儿我先上岸探路，你们在船上等我信号。若是有动静，周舵爷就撑船往芦苇深处躲，别管我。”
杨明汐却攥住他的手，摇了摇头：“我跟你一起去，多个人多个眼，若是遇到情况，我也能帮你递个消息。”
周老栓也点头：“姑娘说得对，你们俩一起去，我在船上守着，万一有事，我能撑船接应。”
小划子悄悄滑出暗河出口，钻进茂密的芦苇荡。
夜色里，芦苇叶被风拂得“沙沙”响，掩盖了两人的脚步声。
陆锦棠牵着杨明汐，借着月光往东边走，没走多远，就看见前方隐约有个草棚，棚外挂着两盏马灯，灯下站着两个穿黑衫的汉子，手里都握着刀，正靠在棚柱上抽烟。
“是放哨的。”陆锦棠附在杨明汐耳边低语，“你往左边绕过去，找机会用石子打灭右边的马灯，我去解决左边那个。灯一灭，咱们就动手。”
杨明汐点头，悄悄从袖中摸出颗圆润的石子，猫着腰往左边的芦苇丛里钻。
她选了个离马灯不远的位置，指尖一扬，石子精准地砸在灯芯上——“噗”的一声，右边的马灯瞬间灭了。
左边的汉子愣了一下，刚要喊人，陆锦棠已如狸猫般扑过去，左手捂住他的嘴，右手握着短刀抵在他腰间，低声道：“敢出声，就送你去见阎王！”
另一个汉子见同伴被制，举着刀就冲过来：“找死！”
杨明汐眼疾手快，从地上抄起根断了的芦苇杆，猛地戳向他的膝盖——汉子吃痛，“扑通”跪倒在地，陆锦棠趁机上前，一脚踹掉他手里的刀，将人按在地上捆了。
“草棚里有多少人？硝石在哪？”陆锦棠用刀拍了拍被捆汉子的脸，语气冰冷。
那汉子梗着脖子不说话，周老栓却从芦苇荡里走出来，手里拿着根漕帮的船桨，往汉子肩上一敲：“小子，别嘴硬！漕帮的规矩，不卖命给奸人。你们大哥是谁？是不是唐二老爷的余党？”
汉子听见“漕帮”二字，眼神慌了一下，支支吾吾道：“是……是唐二爷的手下，姓王，棚里还有三个人，正在弄引信，说明日卯时一到，就点燃硝石炸粮船……”
陆锦棠立刻掀开草棚的帘子，棚里的景象让他心头一紧——地上堆着十几袋硝石，旁边还放着几捆浸了油的麻绳，一个穿灰衫的汉子正蹲在地上，手里拿着个铜制的定时器，表盘上的指针正指向“卯时”。
“住手！”陆锦棠大喝一声，棚里的三人猛地回头，其中一个满脸横肉的汉子抄起身边的刀，就朝他砍来：“是你！昨日坏我好事的人！”正是之前在药铺被抓汉子的同伙。
陆锦棠侧身避开刀锋，反手将短刀刺向他的手腕——“啊”的一声，汉子的刀掉在地上。
杨明汐和周老栓也冲进来，杨明汐一把夺过那汉子手里的定时器，用力往地上一摔——“咔嗒”一声，定时器的齿轮卡住了。
周老栓则按住另一个想跑的汉子，手里的船桨抵着他的胸口：“别动！再动就把你扔进芦苇荡喂鱼！”
没一会儿，三个汉子全被捆了起来。
陆锦棠看着地上的硝石，眉头却没松：“周舵爷，闸口的守卫是他们的人，若是咱们在这里耽误久了，守卫发现动静，说不定会提前动手，或者通知其他余党。”
周老栓想了想，道：“我知道有条小路，从芦苇荡能绕到守卫房后面，那里有个狗洞，能钻进去。我年轻时跟守卫房的老卒喝过酒，知道里面的布局——一共五个守卫，今夜是李头带班，那小子贪财，被唐二老爷的人用五十两银子买通了。”
“那我去解决守卫。”陆锦棠拿起地上的刀，“你们俩在这里看着这些人，再把硝石搬到船上，用水浇透，别留一点火星。我解决完守卫就回来，咱们在船上汇合。”
杨明汐从袖中取出个小巧的火折子，递给她：“这个你拿着，若是遇到暗，也能照个亮。小心点。”
陆锦棠顺着周老栓指的小路，很快摸到守卫房后面。狗洞不大，刚好能容他钻进去。他趴在地上，听着房里的动静
——李头正和手下喝酒，嘴里骂骂咧咧：“等明日粮船炸了，陆家肯定要慌，到时候咱们拿着银子，去江南快活去！”
陆锦棠悄悄摸到门口，猛地推开门，手里的刀指住李头：“都不许动！”
房里的五个守卫吓了一跳，李头反应过来，抄起酒壶就朝他砸去：“兄弟们，跟他拼了！”
陆锦棠侧身避开酒壶，一脚踹翻桌子，酒水洒了一地。他动作极快，没等守卫们拔出刀，就已经冲到李头面前，刀架在他脖子上：“再动一下，我就割了你的喉咙！”其他守卫见头头被制，都不敢动了。
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