直到僵持的形势开始出现转机，西魏独孤信，李远的右军，赵贵，怡峰的左军战况急转直下，同时又失去了同宇文泰，元宝炬的联系，纷纷放弃部队先行溜之大吉。
后军的李虎，念贤见独孤信等人逃走，也一起跟随向后方撤退，宇文泰见诸军瓦解，不敢独留，与元宝炬烧了大营后遁去。但他在撤退的途中也不忘攻城掠地，途经东魏弘农城时，宇文泰还把弘农城攻下变成了自己的疆土。
西魏将领王思政是文人出身，他被一群东魏兵包围，只好下马步战，他手持长予左刺右刺，一刺就击倒数人。由于陷阵太深，他身边的随从全部战死，他自己也因重创而昏厥伏倒在地上。
这个王思政为人低调，每次打仗时都穿破衣烂甲，让敌军不知他的将帅身份，这次河桥大战，由于天黑东魏大军开始鸣金收兵，加之没人认得出王思政的将帅身份，才未被东魏兵砍掉头颅作领功之用。
不久，他的下属在尸体堆中找到他，扶他上马回营。大战中，另一名西魏平东将军蔡佑下马步战，他的左右亲卫劝他乘马以便逃跑，他大怒道：“宇文行台爱我如子，今天怎么能怕死呢！”
蔡佑带领十几个士兵齐声大呼，进击东魏兵，杀死杀伤士兵甚众。东魏兵把他团团包围十余重，蔡佑弯弓持满箭，四面转指箭锋对敌。每支箭皆百发百中，包围他的东魏兵都不敢上前。
东魏将领见此情形，找出一个身着厚甲手拿长刀的兵士直冲蔡佑，距三十步之远，左右劝蔡佑发箭。蔡佑说：“我们的性命，全都在此一箭，岂能虚发！”敌兵冲到十步远的距离，蔡佑一箭把来人射杀。包围他们的东魏兵这才散开，蔡佑也得以生还。
当晚，蔡佑赶到弘农，宇文泰一见到他，心中大喜说:“太好了！有承先（蔡佑字）在此，我就不用担心了。”当天的战事令宇文泰胆战心惊，竟夜不能寐，后来枕着蔡佑大腿，才可安心入睡。
此刻高欢带着七千骑兵匆匆赶往前线，而西魏军队已经撤走，高欢随即进攻金墉，守将长孙子彦将城中房屋宫室付之一炬弃城逃跑，高欢铲平金墉而还。
此役，东魏虽夺回中原要塞洛阳，西魏也折损部分兵马，但并未伤及西魏要害，致使当年十二月在西魏的局部反攻中洛阳再次沦陷。
虽然西魏将兵奋勇抵抗，但终被高欢的军队打败。河桥一战，西魏战败，但高敖曹因轻敌大意败于西魏宇文泰，全军覆没，单骑逃至河阳，英雄末路为追兵所杀，正值英年四十八岁。
高欢痛失大将高敖曹，为表其功绩，追赠高敖曹为侍中、太师、大司马，谥号忠武。皇建元年，高敖曹再被追封为永昌王，配享世宗陵庙，给予了很高荣耀。
高欢在与西魏宇文泰的对战中，连失数名勇猛大将，让他深感沮丧，也知道日后的战争更要精心部署，准备充足才行。
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