扬州自古就是南来北往、东西通达的交通要冲。人口稠密商贾云集。现在，这里作为燕貊谈判地，又充满了诡异的气氛。
苏秦从山西来到这里，路上就走了一个多月。到了这里以后，他找了间小客栈住下，然后就在街上溜达，他也是第一次来这里。
苏秦自小父母双亡，他寄住在哥哥家，家境也并不宽裕。他从小就话多，喜欢议论是非，两个嫂子都不喜欢他。
后来哥哥送他去并州书院读书。虽然学问一般，但是他语言能力奇强，会说多国语言，喜欢交结朋友。并州书院是山西最大的书院，南来北往的访问学者很多，他喜欢拜访这些学者，从不怯场，他与学者及他们的学生都成了朋友。
从并州书院毕业后，他并没有考取功名，倒是游山玩水，又交结了不少朋友。
他的活动区域在北方，南方并无好友。但是他听说貊国谈判使团有一位副使跟他有过交往，便想探探口风。但是他并没有直接去寓馆里去找这位副使，他要做出偶遇的假象，以迷惑对方。
现在的扬州已经被貊族占领，除了夏族人和貊族人，还有很多西方的客商，回鹘的、羌族的都有，还有不少阿拉伯人。
因为他会说回鹘语，跟几位回鹘商人交上了朋友。现在回鹘人和大貊国关系挺好，回鹘人在这里也很自由。这些人大部分是来做生意的，因为语言不通，出去玩经常拉上苏秦。苏秦在他们中间也是如鱼得水。
在扬州呆了有半个月，苏秦终于搞清楚了他那位做貊国谈判副使的朋友沈强在扬州的活动规律。
沈强是他在中原的名字，他的貊国名字叫戈隆哈，是大貊皇族子弟，在蓟州书院学习过，曾跟着他的老师到并州书院游学，他们是在并州认识的，但也仅仅是认识，并无太多交情。
他收到武彪送来的情报，说大貊止兵长江的真正原因是貊皇病重，诸王子争权。现在正在勾结柔兰国准备联合打击义勇军。
他看了情报有些着急，要加快破坏燕貊谈判，牵制貊军兵力，把东北的貊军兵力吸引到长江战线，使得他们抽不出战力打击义勇军。
他发现沈强并不喜欢热闹，而是喜欢在湾子街的清风酒馆小酌。这里酒馆虽然不大，但却清幽，两个十多岁的小歌女，十根白笋般的玉指拨动着琴弦，如淡淡的清风又如绵绵私语，如泣如诉。
沈强并不似一般貊人那样野蛮，他在酒馆里，并不看歌女弹琴，而是听着琴声，对着窗户，好似在想着什么。
九月，天气渐渐地清爽起来，不似往日那样闷热了。沈强照例来到酒馆，对窗小酌。他随使团来这里与大燕国谈判已经有三个月了。在这里没有朋友，这个小酒馆成了他排遣寂寞的处所。
正饮之间，他突然看到一个似曾相识的身影。他甚至忘记了这个人的名字，好像是在并州书院认识的。那人陪着一位回鹘朋友在清风酒馆门口踌躇了一下，好似在犹豫进还是不进。
有他乡遇故知的感觉，沈强忙站起来走出酒馆，喊了一声：“你是……”
那人转过头来，看到沈强，高兴地扑过来：“沈……沈兄。”他好似也忘了沈强的名字了，“我是苏秦，我们在并州书院……”
“对，对。苏秦兄，我们能在这里遇到，真是幸会！我是沈强。”沈强道。
苏秦向他的回鹘朋友介绍道：“这位是我的貊族朋友沈强。”又向沈强介绍，“这是我的回鹘朋友阿杰姆。”
两人拱手,沈强道：“他乡遇故知，太好了，里面请，我们小酌一杯。”
三人一同进了酒馆落座。沈强问：“苏兄，近来可好，一向在哪里高就？”
苏秦叹息一声：“唉，哪里高就，北方战乱，现在想来南方寻个职位养活自己。这不，在这里认识了阿杰姆，仗着会几句回鹘语，给他做个翻译。”
“以苏兄大才，何至于此。我们貊族初到中原，正缺少苏兄这样的才子相助，如果愿意，小弟愿为苏兄荐举。”
“不敢呀。沈兄，你学过大夏文化，知道我们大夏的事，说句不当的话，给你们做事，我怕被人骂。”
沈强在中原学习过，自然懂得中原文化，点点头表示懂得。
“沈兄在哪里高就？怎么就到了扬州呢？”
“我……在军中做个参议，随大军过来的，很是无聊呀。”他并不想在苏秦面前暴露身份。“这位朋友是做什么生意的？”他问阿杰姆。
苏秦给他翻译了，阿杰姆说：“一点小生意，我们那边出产珠宝，拿过来换些茶叶丝绸之类的。”回鹘人也是好客的，他说：“过两天我的大老板伊万斯过来，我在鸿运楼为他接风，请沈先生一同过去捧捧场？”
苏秦翻译了，沈强不爱热闹，想推辞。阿杰姆说：“也就三五个人，我们在这里没有几个朋友的。”
见阿杰姆如此盛情，沈强只好答应了。沈强作为谈判副使，也受过情报方面的训练，他们跟回鹘是友好国家，也想看看回鹘人在大燕究竟来做什么。
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