常柱儿记着东家的安排，先到盛记拿了药，赶上车往明月堡去。不知怎么地，这一次，他觉得从县城到明月堡的路，比任何一次都短。在他还没想好怎样面对文淑时，马车已经离开尘土飞扬的古道，走在通向明月堡北门的石头路上了。离堡门越近，他的心跳得越快。他非常担心，自己现在都这样了，要是见到那骄傲的人呢？
那边是斛家花园，是头一次认识文淑的地方。初识之时，文淑是刚学会飞翔的小燕子，常柱儿是寄在人家檐下丑陋的小麻雀。小燕子出入厅堂，小麻雀却只配住在檐底。可最不幸的事，就是自那时起，小燕子就驻在常柱儿心里了，一直到现在。她在他心里已经扎下了深根。他小心呵护着她，讨好着她，心中充盈着喜悦。她是经过树梢的风，只要稍微动动翅膀，他心中就掀起浪花。她还是冬夜里的一把火，照到哪里，哪里就亮亮堂堂地，充满暖暖的希望。
渐渐地，文淑开始喜欢他唱的曲儿。小时候，它们只是曲儿，好听而已；可到后来，他只要一唱它们，就觉得脸红心跳。最近，他又惊喜地发现，这些曲儿有了特异功能，仿佛他要说的话、想的心思，尽在这曲儿里了。这些曲儿，他只愿唱给文淑听；这些曲儿，只有文淑才配听。
听他唱那些情哥哥、情妹妹的曲儿，文淑偶尔会生气。她的生气也只是假的，因为转眼间，她就把这些不愉快给忘掉了。他们一个喜欢唱曲儿，一个喜欢听曲儿，她听着听着，就记住了那旋律，记住了那些词。他专注而忧伤的眼神，姑娘怎会不懂呢？他热情而自卑的心思，姑娘怎会不懂呢？
此刻的常柱儿，觉得自己就该像明义所说的那样，勇敢地追求自己想要的生活，追求自己待见的人儿；他就该把心里话说给心上人听，而不管会是怎样的结果。刚出城，马车在山路奔跑的时候，就要看到明月堡门洞顶散碎日光的时候，他就是这样想的。可是，当他几乎决定就要这样做了，耳畔却响起了另外的声音：
“你是长工的儿子！”
“你房无一间，地无一垄，是个穷光蛋！”
这些话都是张妈说过的，说过不知有多少次。这些都是实情话，是长辈对晚辈的善意劝告。每当他想入非非，这些话就会闯进脑海里，让他心念之火顿时衰减，直至痛苦地熄灭。世上最容易得到的，不是希望，而是失望。
他根本不知道，姑娘的心也随年龄在长大；姑娘的心房，绝不仅仅是盛放这些寻常之物的容器。自从结识了赵先生，自从读了赵先生的那些书，自从她心里装上那种叫“家国”的东西，这些曲儿就慢慢地失去了魔力。而他，则早就掉进水深流急的漩涡里，越挣扎，陷得就越深，就越不能自拔。是啊，一个长工的儿子，一个富家的小姐，怎么可能走到一起呢？她想着的那些东西，怎么是他可以理解的呢？
他和她的见面，有个令人兴奋的开头。听见马车的銮铃声，文淑兴冲冲跑出来。她站在台阶上，看着常柱儿将缰绳系在拴马石上。这时候，阳光正好照在他棱角分明的脸上，跟他的笑脸一起灿烂。她问他冷不冷，问他中午吃甚饭来，问他为何许久不上山来；她接过他递来的草药，问是哪个大夫开的，大夫的医道究竟如何；她让他捋起胳膊，要看上次划破的地方好得怎样，批评他做事不小心。她在前边走着，他在后面跟着，她每每回过头来看他，让他觉得那就是照进心里的、一股股暖暖的春风。
“文淑——”
走到过厅时，常柱儿轻轻唤了声。
文淑停住步回头看，见常柱儿站在那里，胳膊向她伸展着。她犹豫了下，往前走了两步，突然感觉脸上有些发烧，于是停住了，眼睛定定地望着他。
“怎么了？”她轻轻问了声。
那眼神，让常柱儿受到前所未有的鼓励。他勇敢地跨步上前，拉住了她的手。她被他突然的举动惊吓到了，但并没有将手抽回去，而是任由他握着，任由他抚摸自己光滑的手背、湿润的掌心和纤细的手指，低着头喃喃地说：
“你，怎么能这样。”
常柱儿心满意足地放开文淑，快乐得像得到赏赐的小孩子。他将地上的草药捡起来，拍拍土，重新递给她。她一把接过，转身跑了回去。黑黑的辫子甩来甩去，辫梢的红丝绸跳跃着，就像两团快乐燃烧的火苗。
……
袭人萏萏的二姑娘，
走出来到门儿外，
情哥哥出远门要到口外，
妹送哥一对千层底儿鞋。
叫一声哥哥你多担待，
妹生来做鞋是头一回，
哥要是穿着不合脚呀，
奴重新量好尺寸重做来，
哥要是穿着还合脚呀，
哥咋样样走了哥咋样样回……
如果此时，常柱儿立即下山该多好！可他得意忘形了，居然鬼使神差地跟着进了内院。他站在当院等文淑出来，他想把剩下的话，全部说给他听。他就在那里等，等了好长时间。文淑终于出来了。可文淑不是一个人，和她一同出来的还有好月。好月认得这个纯朴的后生，问他为何不进屋坐，却在院里冷清清地站着。
常柱儿立刻紧张起来：“我等二小姐出来。”
文淑问常柱儿：“你还有什么事吗？”
常柱儿看着文淑，鼓足勇气说：“后天东岳庙赶集，请了盖叫天和小红袖，唱的是《富贵图》。府里正好没甚事，嫂子和二小姐，一起看戏去吧。”
好月瞅瞅文淑，打趣道：“常柱儿，你把话说清楚些。你是单请二小姐呢？还是连我一起请呢。”
“二小姐。嫂子。要是嫂子不忙的话，也一起去。”
一听这话，文淑登时变了脸，怒气冲冲地说：“看戏！平白无故地看什么戏！堂堂斛家小姐跟着一个长工看戏，别人见了怎么说？你不要脸，我还得要脸呢。”
可怜的常柱儿，又一次被无情地打入冰窟之中。
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