初夏时节，天气渐热，明仁荷锄到玉米地除草。
以前，地里的活有爹爹带着长工干，除了农忙时，很少有用得着他的地方。自从结了婚、爹爹又病倒之后，家里很多事就落到了他肩上。他听从好月的主意，征得娘同意，瞒着爹爹，将大部分耕地承包给了长工，直接向他们收租子，只留下不到十亩的上好沟地自己种。这十亩地，本来也可以雇佣短工，可明仁自恃有一把子力气，不肯雇人，把自己几乎所有的时间都放在了田间地头。
天不亮就起来，先去车马院喂了牲口，再劈些柴火，半大早才下沟。这时候，草上露水已完全蒸发掉了，太阳也升到了半空。明文专拣这时候下沟。“锄禾日当午”，头顶的太阳越火热，锄过的地就越利索，地里的草就会越少，庄稼就会长得越旺。庄稼人都知道这一点，只有懒汉才怕热怕晒。
沟上紧挨着的塬地是斛明玉家的。明仁抬头时，正好见明玉站在沟沿上一边擦汗一边朝这边张望，就叫道：
“明玉哥，下来歇会儿。”
明玉冲这边挥挥毛巾，喊道：“兄弟你等着。”他顺着沟边灌木丛中若隐若现、若有似无的小道三绕两绕，就来到了沟底。明仁来到地头，边擦汗边问明玉：
“你不是在砍树吗？怎么不去了？”
明玉家里没其他劳力，全靠他一个人，在窑口干的时候就是两头忙，一有空就跑回村里，起早贪黑地把地里的活干完，再去窑口。他回答道：
“我也想去呢，毕竟工钱不低，明文哥还让咱管着点事。可你也知道，人哄地皮，地哄肚皮，地里的活不能误。明文兄弟知道俺的情况，我一说，他就同意了。”
明仁知道，每到这时节，家家都一样，有多少劳力也不够。他也听说，不少伐木工辞了活，跑回去打理自家田地，山上剩下的只是那些家中无地、又没固定东家伺候的穷劳力，心想，一个萝卜一个坑，明玉不去了，明文哥免不得又得找人顶替，他那边也真不容易，问道：
“存谊呢？他也回来了？”
明玉说：“他没有。他有那一帮子练武的弟兄，大家捎带着就帮他把活干完了，俺真羡慕他哩。兄弟你呢？怎么也不让弟兄们来帮忙？”
明仁笑了笑，说：“我又没其他事做，光伺候这几亩地，也不费甚事，大不了早起一会儿，迟睡一会儿，哪好意思麻烦别人。”
明玉赞道：“兄弟好样的！穆修叔病不见好，你那弟弟只管在省城读圣贤书，指靠不上，兄弟就是家里的顶梁柱哩。”
明孝还是春节期间回来过，中间在城里通过次电话，寄回来两盒丹参丸。他听说这东西顶用，就托同学买了，先寄到城里盛记，让坐堂的那纯仁看。那纯仁看了，说这东西咱药铺也有，只是没寄来的地道，反正没坏处，保不准能对症呢？托人捎上山让隔日吃。初试果然见好，穆羽就叫买了上品的丹参丸应着。连吃几个月，穆修嫌疗效不明显，将剩下的推在一边，坚决不吃了。
二人聊了一会儿，明玉不肯耽误活计，自去忙。明仁便也抓紧时间锄草。日头果然越来越毒，热得汗衫都穿不住了，明仁就将汗衫脱掉，露出晒得黢黑的上身。锄头偶尔遇到硬物。那常常是些带着绳纹的陶瓷碎片，还有刻画着鱼形条纹的红色薄陶片。这些东西，在明月堡的田间太司空见惯了，总也拣不完。明仁猫腰将它们捡起，扔到地头的塄沿。
临近中午，好月送干粮和稀饭出来。
只要明仁在地里干活，好月就会来沟里。名为送吃喝，实则也为陪明仁。
她以前不会做地里活，为了他，也学会了不少。也还弹琴，也还写字，也还读书，也还画画，但这些都成余事，不是待字闺中那会儿了。她要干地里活，明仁手把手教她，只是当玩耍开心，她要正经干活时，明仁却死活不让，只怕累着她。这慢慢成了习惯，好月有时候就会拿着本书来，明仁干活的时候，她坐在地头读。别人看见了，难免取笑明仁，说他娶了个监工的，在家里也看管着，在地里干活也看着管着。明仁乐呵呵地回敬人家几句，该怎么着也还怎么着。明仁很喜欢这样。活计不多的时候，他们会并肩坐在沟边石头上说会儿话，瞅着四处没人，甚至偷偷地亲热一阵子。
文淑有时也来，多半是自己无聊，陪嫂子来的。有时候好月教书忙走不开，她就自己到田间来。爹爹病着，不再给她念古经，她这半年多来，除了帮着娘做家务，只有一样是最勤快的，那就是读书。读嫂子陪嫁来的书，读赵先生推荐的书，读城里茶叶铺买来的书，读完的书一大摞。她也练字，是因为嫂子经常说“字是出马枪”这样的话。这话别人也说过，但还是好月说出来管用，用过的宣纸好几捆。她也学画画，是因为常柱儿给她捎回的那封信，他的画别人不懂，只有她能懂，她也要学会用画来说话。她也唱曲儿，是因为嫂子喜欢听。都是常柱儿曾经唱给她听的，她唱出来又是一种滋味。她在这边唱，好月用心把歌词记录下来，装订成个小册子给她。她把这小册子珍藏起来，心想着将来拿给常柱儿看。
和往日一样，好月在半山坡的沟边停下来，向沟底俯瞰。山风吹来阵阵花香，令她心怡。
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