隔了两天，穆羽约斛永禄来府喝茶。
胡永禄做梦也没有想到，穆羽会推举自己做商会会长。他有个弟弟在泥潭镇开着窑口，且他这弟弟在同业中有着不错的威信，但家财和实力更为雄厚的他，虽做梦也在盼着财富如不尽黄河滚滚来，却从未想过要做什么会长。他不明白穆羽的真实想法，心怀忐忑却又故作矜持地笑道：
“这怎么可能！穆羽兄拿我开玩笑哩。”
穆羽认真地说：“不是开玩笑。”
胡永禄说：“这……”
穆羽问：“莫非永禄兄不乐意？”
胡永禄说：“还是我说过的，除了穆羽兄，整个绵上县，谁也不配当这会长。”
穆羽追问道：“永禄兄只管说实话，你到底愿不愿意？”
胡永禄为难地说：“胡寅那边……他最近跑得裤带都松了，前日还曾找过我，说周县长属意他。”
穆羽笑道：“永禄兄多虑了。胡寅一心冲着利益来，还不是想在叫花子身上抠鼻涕？！”
胡永禄怎不明白这道理！他暗地里早将穆羽和斛寅挂在秤杆上，称了无数遍，以胡寅吃肉不吐骨头、贪得无厌的品性，真让他做了会长，遭殃的何止自己一个！他又把自己和胡寅放在一起比。胡寅人品不堪，可他有县长撑腰，自己分量几何自己知道，若也挂在秤杆上，岂不会秤砣掉下砸了脚！穆羽如今失了势，他能拗得过县长？
穆羽看他神情，知道他心思，笑着说：
“永禄兄，我因窑口关了炭场闭了，这才乐意让贤，但若是那胡寅，我宁肯继续做下去，不信谁说不让干，我就干不下去的。你若是有心撑起，不妨多联络些志同道合的，包括窑口和炭场的同道，大家众志成城，没有弄不成的。永禄兄你想，若大家都反对胡寅，周县长能牛不喝水强摁头？”
胡永禄被说得心动，从斛府回去，寻思了一晚上，就行动起来。他不说自己要当会长，只说不能让品性不端的操控公会。有他多年在商场积累的实力和人脉，有他弟弟的鼎力相助，很快聚起了共识：小人得势，鸡犬不宁。就算得罪县长，也不能让那胡寅得逞。并且，大家为表示诚意，一个个在联名书上签了字画了押，交由胡家兄弟保管。
办好了这些，胡永禄趁夜跑来斛府见穆羽。
穆羽问胡永禄：“永禄兄，你真的知道，我为何要阻拦胡寅、不让他当这个会长吗？”
胡永禄说：“穆羽兄一片公道心。”
穆羽又问：“我为何要推举你当这个会长呢？”
胡永禄冲穆羽点点头，表示理解。不管穆羽如何想，既然斛家决意退出炭场这一行，他都要借这机会搏一搏。不管能否当上这会长，只要把胡寅的路堵死，他便依然像以往一样，安稳如山，何乐而不为呢？他感激地说：
“承穆羽兄厚爱。若真能如愿，穆羽兄就做那玩皮影的，我就做那手中的牛皮人儿。穆羽兄手指如何牵扯，永禄身子就如何动。穆羽啥时候缓过劲儿来了，要重出江湖，我再将这会长双手奉上。”
穆羽哈哈大笑，说：“永禄兄多虑了。”招呼胡永禄吸烟喝茶。两人聊完正事聊闲事，坐了一会儿，胡永禄起身告辞，穆羽将他直送到大门外。
明文处理完伐木善后事，过来向父亲禀告。穆羽终究是操心着这事，听说尘埃落定，甚是欣慰。他将辞职之事告诉明文，问他怎么想。明文只在别处听到过传言，却还是头一次听父亲说起。以他看来，商会会长就算是鸡肋，当着也比不当着好。然而再想，父亲既如此做，必是经过深思熟虑的。明文说：
“父亲决意要辞，儿不敢置喙。”
穆羽说：“本有心让你接手做的，只是思来想去，赶上这多事之秋，还是得先跳出这圈子来，后退一步从长计议。你把该做的先做好，低调一点，慢慢垒自己的墙，结自己的网，总有峰回路转的时候。”
明文说：“父亲思虑周全，儿谨遵教导。”
穆羽叹口气，说：“世上的事，思虑得再周全，到底也由不得自己，真是造化弄人。你看明武和明义，他们走的路，半点也不如所愿。原想你弟兄三人相互护持，然而谋事在人成事在天，这担子却只好落在你一人身上了。”说着说着，竟眼角湿润起来。
听父亲说起弟弟们，明文眼前也不由得模糊。
年以来，二弟明武一直没消息。他因贩卖鸦片惹出事，被逐出家门，在太岳山落草为匪，却因此做出许多利益百姓的好事，之后他又离开太岳山，前往东北抗敌，戎马倥偬中无法写信联系，尚属情有可原。可四弟明义，自转学到天津，就难得有电话回来，更是音讯皆无，销声匿迹了。
父亲明文从父亲肩上接过重担，时常感到力不从心。越是这样时候，他就越想起他们。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。可到紧要关头，他们一个都指望不上。思念、期盼、担心，到最后，心中不由有些恨意。恨他们不管不顾弃家远走，恨自己独木难支能耐不够。然而无论怎样，他都得时时告诉自己，是个男人，就得扛起这责任，不能让年迈的父亲永无休止地操心下去。
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