陈道明微微一笑，起身行礼道：“多谢城主厚爱，只是姜某近日伤势未愈，恐难以全力施展。若不嫌弃，便献丑一番。”
在众人瞩目下，陈道明取来一柄长剑，随即在厅中舞了一套剑法。这套剑法并非姜家的传统剑术，而是他结合自身经验改编而来，既有飘逸的姿态，又蕴含杀伐的凌厉。一招一式，既显世家风范，又透露出极强的实战能力。
剑光收敛，全场掌声雷动。城主大笑道：“姜家果然后继有人！这等剑术，气宗必定会为三少大开方便之门。”
陈道明微微一笑，心中却明白，今晚的表演不仅是为了取悦城主，更是为了让在场的各方势力对他刮目相看。他的表现，果然如他所料，引起了一位神秘客的注意。
宴席结束后，一名身着黑袍的中年男子悄然接近陈道明。他的目光锐利，似乎想将陈道明看透：“姜三少，听闻您在兽潮中死里逃生，可否谈谈当时的情景？”
陈道明心中一凛，对方话语虽轻，但暗含试探。他镇定自若，沉声道：“当时情况万分危急，家仆皆战死，我被冲散后独自搏杀数十里。若非仗着姜家剑术护体，恐怕早已葬身兽腹。”
黑袍男子微微颔首，却并未离去：“据说，兽潮爆发前，青山镇姜家曾与某些势力产生了些许摩擦，不知三少可否知情？”
陈道明目光微凝，佯装不解：“家父为人宽厚，与邻里向来和睦。若真有不测之事，我也无法知晓。阁下这话，莫非是听了什么风声？”
黑袍男子目光闪动，随即笑道：“只是随口一问，三少多虑了。既然如此，在下便不打扰了。”说罢，他转身离去，消失在夜色中。
陈道明目送男子离开，心中却起了警觉：看来，自己的身份已经引起了某些人的怀疑。
黑袍男子的试探并非偶然。几日后，陈道明从秦管家的闲谈中得知，此人是地魁城一家炼器世家的长老，同时与气宗有密切联系。他突然的出现，显然是为了探查姜家的底细。
与此同时，城主府也传来消息：气宗的弟子考核即将开始，地魁城的名额被压缩至三人。竞争的激烈程度，远超陈道明的预期。
陈道明知道，要确保自己通过考核，单靠姜三少的身份并不足够。他必须借助更多的力量，尤其是城主的支持。
陈道明回到城主府客房，召来姜虎：“这几日，你的表现很关键，听清楚我的计划。”
姜虎咧嘴笑了笑，尽管伤势尚未痊愈，但眼中依旧透着坚毅：“哥，你说吧，我一定办妥。”
陈道明详细交代了几项任务，其中包括向地魁城的一些小势力传递假消息，故意制造“姜三少身份特殊，背后有大秘密”的假象。同时，他暗中让姜虎联系青山镇的一些商队，尽可能将姜家周边的动向传递过来。
“记住，任何时候，不许暴露我的真实身份。如果有人威逼你，你只需把一切推到姜家头上。”陈道明语气冷峻，“我要让所有人以为，姜家依旧强大，而我是姜家的未来。”
城主府的大厅内，考核前的氛围如同一场无声的战场，每个人都在暗中较劲，伺机而动。
陈道明站在大厅一侧，目光扫过四周。他姿态从容，神色平静，仿佛浑然未觉众人投来的目光。他心中暗想：这些人中有些是贵胄之后，有些是地魁城本地的豪门子弟，虽然大多是温室中的花朵，但其中不乏真正的对手。
正在此时，一个涂脂抹粉的年轻男子摇着一把折扇走了过来。他一身花哨的锦袍，袖口绣着金丝祥云图案，头上戴着一顶明珠点缀的冠帽，脸上堆满自以为潇洒的笑容。
“这位兄弟可是青山镇来的姜瑞姜少爷？”他一开口，声音略显尖利，引得周围几人侧目。
陈道明早就注意到了这人，心中暗道：这个人一看就是来找事的。
但他面上不动声色，拱手一礼：“正是。敢问阁下是？”
“哈哈，我是华山镇首富之子，李德凯！姜兄啊，咱们以后若真能成为同门，你便算是走了大运！”李德凯说着，折扇一收，重重拍在手掌上，显得志得意满。
“多谢李兄抬爱。”陈道明轻笑了一声，不卑不亢，显得格外冷静。
李德凯看了他一眼，忽然凑近几步，一只手竟伸向陈道明的下巴，用折扇轻轻挑了挑：“姜兄，你这脸可比那些城中的名媛闺秀还要白净啊，可有什么独门秘方不成？”
大厅中一时安静了下来，几双目光齐刷刷地看向两人，带着几分戏谑和玩味。
陈道明心头微微一沉。他知道，若此时稍有不慎，不仅会被人轻视，甚至可能引发不必要的麻烦。
他侧身一避，巧妙地脱离了李德凯的轻薄之举，脸上带着淡淡的笑意：“李兄说笑了，这脸面生得如何，可都是父母赐予，哪有甚么秘方可言？”
语气虽轻，但隐隐透着一股拒人于千里之外的冷意。
李德凯愣了一下，旋即笑道：“姜老弟倒是有趣，不过你这般模样，可要当心了，气宗里那些好男风的修士可不少。”
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