成为教士！
这对于修女而言是难以想象的晋升和荣耀，玛莎和艾格尼丝的心剧烈地跳动起来，之前的恐惧和不满瞬间被一种混杂着使命感与隐秘渴望的激动所取代。
她们对视一眼，同时用力点了点头“我们明白了，大人！为了圣灵，为了圣城，我们愿意回去！”
看着两位修女被教堂卫兵护送着离开的背影，魏玛神官脸上的庄重瞬间褪去，露出一丝讥诮，他身旁另一位较为年轻的中阶神官，忧心忡忡地开口“魏玛教士，这样……真的妥当吗？不上报宗座就擅自安排她们回去当眼线？而且……我总觉得这次瘟疫，更像是红顶区那些脏乱差的环境和战乱后的混乱引发的，未必是安民军……”
“罗姆神官……”魏玛打断他“你太谨慎了，宗座日理万机，这种未经证实的猜测报上去有什么用？只会徒增烦恼，我们需要的是确凿的证据！铁证如山的证据才能让那些被蒙蔽的愚民看清异端的真面目，才能让教廷占据绝对的道德高地！”
他拍了拍罗伊的肩膀，笑容意味深长“至于证据从哪里来？放心，那两位虔诚的修女姐妹，会‘帮’我们找到的。”
东境，灰堡地区。
帝国研究院的雏形已在灰堡建立，不同功能的科室实验室已挂牌运作，各种从霍尔普运来的基础实验设备也陆续安装调试，整体框架的搭建进度喜人。
但研究院的灵魂，也就是首批核心研究员和助手的招募与培养工作，却让妙丽、鲁伯特和夹在中间的丹尼尔焦头烂额，甚至是争吵不断。
招募测试早已结束，结果毫无悬念：那些出身贵族或富商家庭的子弟从小接受良好教育，他们见识广博，在学识基础、逻辑思维和动手能力上，普遍远超平民甚至奴隶出身的孩子。
即便平民子弟在进入预备班后展现了惊人的勤奋和刻苦，短时间内也难以完全弥补这种由成长环境造成的巨大鸿沟，富贵子弟的脑筋往往转得更快，举一反三的能力更强。
这个结果让鲁伯特近几天心情格外舒畅，走路都带着风，看向妙丽的眼神里总带着点‘你看我说得对吧’的得意，妙丽则恰恰相反，天天板着脸，上课时气压低得吓人，对学生们的要求也愈发严苛。
丹尼尔夹在两位好友兼同事之间，劝也不是不劝也不是，只能努力扮演和事佬，同时确保研究院的各项基础建设工作不受影响地推进。
唯一值得欣慰的是，三位导师各自带领的学生小组终于迎来了第一个需要共同完成的实践课题：在半个月内，分组提交一份关于灰堡地区新建的能源塔的研究分析报告。
分组自然按照导师划分：妙丽组是三名出身贫寒的平民子弟，鲁伯特组是三名来自显赫家族的贵族、富商子弟，丹尼尔组则成分最为复杂：贵族之女、小商人之子和平民的孩子都有。
这天下午，三组学生齐聚在城内新设立的图书馆内，为课题报告收集资料和进行初步讨论，阳光透过高大的玻璃窗洒在光洁的长桌上，四周是堆满书籍的高大书架，环境宁静而肃穆。
令人意外的是，三组学生之间并没有像他们的导师那样剑拔弩张。
妙丽组的几人虽然有些拘谨但态度认真，鲁伯特组的三人虽然带着贵族式的矜持，但也展现了必要的礼貌和合作精神，丹尼尔组的四人更是相处融洽，两人正在讨论术语，那两姐弟则在整理笔记。
三组人甚至偶尔会低声交流一下各自查到的资料，气氛颇为和谐，反正是比他们那孩子气的导师看起来要成熟多了。
然而这份和谐很快被导师们的到来打破了。
丹尼尔组的托比眼尖，看到远处走来的身影立刻轻咳一声，用胳膊肘碰了碰旁边的莉娜，朝门口方向使了个眼色，莉娜会意立刻低声对泰德和莎拉说了句“丹尼尔导师来了！”
几乎是同时，丹尼尔组的四人迅速交换了一个心照不宣的眼神，其中两人立刻站起身，装作要去书架深处找书的样子，快步离开了座位区域，泰德和莎拉则低下头，假装专注于眼前的羊皮纸。
妙丽和鲁伯特几乎是前后脚走进了图书馆的阅览区。
妙丽一眼就看到自己组的三名学生正各自埋头在羊皮纸上刷刷地写着什么，彼此之间毫无交流，她眉头立刻蹙起，快步走到他们桌旁，声音压得很低，但带着明显的不满“科尔，玛拉，本？你们在做什么？这是一个需要讨论、需要团队协作的课题！你们三个低着头自己写就能写出一份合格的报告吗？”
三人吓了一跳，连忙停下笔有些尴尬地抬起头，科尔局促地搓着手“对……对不起妙丽导师，我们……我们觉得先各自理清思路……”
“思路是在讨论中碰撞出来的！”妙丽打断他，声音依旧低沉却严厉“而不是闭门造车，你们现在讨论的是什么问题？”她扫了一眼他们草稿纸上凌乱的字迹。
玛拉小声回答“我们在讨论……能源塔的转化效率……”
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