“你说，我们和本地人……到底有什么根本性的不同？”莱欧特背靠着冰冷的石墙，眉头拧成一个深刻的川字，再次提出了那个盘旋已久的问题“呼吸同样的空气，接触同样的物体……甚至我们更频繁地深入疫区……”
费尔抱着胳膊同样陷入沉思“空气和水源基本排除了……生活习惯？卫生习惯？但我们要求所有人严格执行消毒规程，接触疫区后更是反复清洗……防护服？可最初爆发时，我们的人也没穿这么严实……”
这时，一名负责警戒的警卫小心翼翼地端着一个木质托盘走了过来，托盘上放着两碗热气腾腾、内容物丰富的炖菜和几个蒸得松软雪白的白面软面包。
警卫压低声音提醒“总指挥，总参谋，这都过了晌午了，您二位还没进餐呢，不论如何多少吃点，还是身体要紧啊。”
莱欧特看着食物，胃里沉甸甸的毫无食欲，疲惫地摆了摆手。
费尔则没那么讲究，抓起一个还带着余温的软面包，用力咬了一大口，一边咀嚼一边瓮声劝道“莱欧特，硬塞也得吃点啊，你要是倒了这摊子事怎么办？”
他转头看向警卫，语气平缓的询问道“战士们中午伙食怎么样？都按时吃上了吗？”
警卫见长官询问，稍微站直了些，语气带着一丝朴实和轻松“报告总参谋长，请您放心，战士们中午吃得饱饱的，今天炊事班的可下了功夫，不光有炖菜面包，还用了从霍尔普刚运到的一批新鲜菜和调料，弄了几个‘霍尔普风味’的菜！虽然吧……”
他挠了挠头嘿嘿一笑“……味道有点怪，酸甜辣咸混一块了，但肉给得多，油水特足，弟兄们都说解馋，吃得可香了！”
警卫说完后还带着点感慨补充道“炊事班那几个兄弟今天干活格外卖力，花样也变多了，听他们说前些日子可给那个什么将军折腾惨了，这几天他们总算能喘口气，把心思都花在琢磨怎么让大伙儿吃好点上了。”
费尔想起那位西境将军对伙食近乎挑剔的要求，不由得被逗乐了，哈哈笑了两声，走廊里压抑的气氛稍微松动了一丝。
就在这短暂放松的瞬间，莱欧特的目光无意间落在手里那个被费尔硬塞过来、自己只咬了一口的白面软面包上，那松软洁白的质地，和警卫描述的霍尔普风味炖菜混合的味道飘入鼻端……
一道灵光如同闪电般劈开了他脑海中的迷雾！他猛地站直身体，眼睛盯着手里的面包又看向托盘上的炖菜，喃喃自语道“难道是……是吃的东西？！是食物的问题？！”
一个多小时后，停尸间厚重的门终于被从里面拉开，蕾丝率先走了出来，一边动作利落地摘下手套和防护面罩，脸上惯有的冷静被严肃取代，莱欧特还是第一次见到蕾丝这么严肃的思索一件事儿。
莱欧特和费尔立刻大步迎了上去，莱欧特迫不及待地开口“蕾丝，你有什么发现吗？”
蕾丝深吸了一口外面相对不那么冰冷的空气，似乎在平复情绪，也似乎在整理复杂的发现，她的声音恢复了专业性地平稳“三具尸体，包括那个小女孩，都呈现高度一致的病理改变。”
她直接直奔重点“内脏器官，尤其是他们的消化系统和泌尿系统都遭受了毁灭性打击，胃黏膜大面积溃烂、出血，部分区域几乎溶解，肠道特别是小肠，可见严重的出血性坏死，肾脏分界模糊，布满出血点和脓性病灶，肺部和心脏也有波及，但病变程度相对较轻。”
她停顿了一下，目光扫过莱欧特和费尔“这种由内而外、以消化道为中心的感染特征极其显着，结合临床发病时普遍出现的呕吐甚至吐血、腹泻腹痛等症状，我高度怀疑，感染最初的突破口和主战场就在消化道，因此，最可能的传播途径是经口摄入，食物或饮水是最大的嫌疑载体。”
莱欧特的心剧烈跳动起来，印证感让他脱口而出“是食物！我刚才在外面灵光一闪也是想到了这个关键点！”
他迅速将自己的推理和观察说了出来“那个关键现象你一定注意到了：我们霍尔普士兵和西境友军，在同等环境下零感染，我们之间唯一的、也是最大的共同点就是：从踏入比亚特城的那一刻起，所有的食物，包括主粮、副食、蔬菜、肉类，甚至调味料，全部由我们自己的后勤系统统一供给。”
“而且因为一直以来的规定，我们严格禁止使用未经煮沸的生水，而本地居民他们日常消耗的食物，显然绝大部分来源于本地的供应体系。”
费尔用力一拍大腿，防护服发出闷响“对啊！莱欧特说得对，我们的粮草都是从后方运来的，水是煮沸过的，本地人吃的喝的……那可都是本地产的！”
但莱欧特兴奋之余眉头却再次紧紧锁住，提出了那个地图带来的矛盾“可是……如果传播途径仅仅是‘吃了本地食物’这么简单，为什么感染分布会呈现出如此清晰、强烈的中心扩散模式？”
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