竟宁元年（前33年）五月，汉元帝刘奭崩。六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。
外戚王氏擅权之所以得以实现，与汉成帝关系非常密切，当时外戚和宦官势力不断坐大，汉成帝便采取了一系列制衡政策。首先，汉成帝利用外戚打击宦官势力。汉成帝用明升暗降的办法任命权臣石显为长信中太仆，使其离开权力中心丧失实权，然后丞相匡衡和御史大夫张谭等人联名上疏揭露石显及其党羽过去的罪恶。石显被免官逐回家乡，死于中途，其走卒也纷纷被免官。其次，汉成帝利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。成帝继位，王凤首先排挤了能力强、名声大的冯昭仪的弟弟冯野王，又迫使许皇后之父许嘉引退。
在还未继承帝位的时候，汉成帝就已经沉湎于酒色，登基之后更肆无忌惮。汉成帝有一个男宠张放，史书上记载他“少年殊丽，性开敏”。汉成帝对他十分宠爱，平日里“与上卧起，宠爱殊绝”，还将张放提拔成中郎将，两人经常一起微服私访，汉成帝在外出游玩时假称是张放的家人，由此可见张放当时受宠的程度。
汉成帝时曾经有数次灾异现世，刘向、谷永等大臣皆归咎于许皇后，说是由于她“专宠”造成的。于是，许皇后的“椒房掖廷用度”被减省，甚至最后连皇帝的面也见不上了。许皇后一肚子怨气无从发泄，她的姐姐、平安侯夫人许谒背地里巫蛊恶毒诅咒后宫有身孕的妃子。此事被成帝的另一宠妃赵飞燕揭发，许谒等人巫蛊被处死，许皇后连坐被废黜，后来被赐死。皇后的位置空缺两年，成帝有册立赵飞燕为后的想法，太后王政君以其身世低微、非侯门女为由阻拦。后由淳于长从中斡旋，汉成帝封赵飞燕的父亲为成阳侯，赵飞燕成了侯门之女，才登上了皇后的宝座。永始元年（前16年），汉成帝立赵飞燕为皇后，同时晋赵合德为昭仪，又把昭阳殿赐给赵合德一人居住。为了感谢淳于长斡旋之功，成帝赐淳于长关内侯，不久又封为定陵侯。
绥和二年三月丙戌日（前7年4月15日），酒色侵骨的汉成帝在赵合德的怀抱中中风暴死于长安未央宫，孝元王太后“治问皇帝起居发病状”，赵合德畏罪自杀。汉成帝在位二十五年，终年四十五岁。谥号“孝成皇帝”，安葬于延陵（今陕西咸阳市东）。
汉成帝曾经的男宠张放因为汉成帝之死，则是“思慕哭泣而死”。
绥和二年四月初八（前7年5月7日），汉成帝弟弟的儿子刘欣即位称帝。此时西汉灾异频发，京城和城郊发生暴动，陇西、北地、西河等地也爆发农民起义，严重的社会危机使得“更受命”思潮盛行起来。
建平二年（前5年）六月，刘欣改元太初元年（一作太初元将元年），自称“陈圣刘太平皇帝”，不久之后又恢复原样。针对日益严重的土地兼并危机，刘欣有意打压外戚宗室，试图采用师丹的“限田议”来限制豪强大地主的土地兼并，但因权贵的反对而搁置。后选择提拔外戚傅氏、丁氏势力，打压王氏家族权势。
建平二年（前5年），废除大司空，恢复丞相、御史大夫的二府体制，取消州牧，恢复刺史。元寿二年（前1年）五月，重新恢复三公体制，试图改革司直、司隶，增设司寇，但因日益病重而未能施行。刘欣喜好酒色，宠信董贤，曾试图禅让给对方。
元寿二年六月二十六日（前1年8月15日），刘欣去世，时年二十五岁。谥号孝哀皇帝，葬于义陵。
西汉末年，王莽代汉，矛盾剧增，于天凤年间爆发起义。
篡汉的王莽被刘秀的绿林军攻入长安时被杀，执政在位十五年。
王莽死后，刘秀在河北登基称帝，国号仍然为汉，史学家称为东汉。刘秀为汉光武皇帝，是东汉开创者，世人又称他为汉世祖。
汉光武帝刘秀在位三十二年驾崩，享年六十三岁，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。
汉光武帝死后，由第四儿子刘庄即位。是为汉明帝，汉明帝的母亲是为光烈皇后阴丽华。
刘庄即位后，恢复了被秦朝废除的冕服制度，是中国历史上“初服旒冕”的皇帝，并为汉服修补定型，确立了汉服的最终完整体系。为政严苛，总揽大权，严禁外戚干政，打压功臣豪族；任用王景治河，解决黄河水患，维持黄河900多年的稳定；兴办教育，接收史上第一批外国留学生，开创了国际教育的先河。对外击败北匈奴，收复西域，吞并哀牢国，使康藏高原百余国归附；又派人出使天竺(印度)求取佛法，在京师洛阳建立了中国第一座官办佛寺白马寺，并将塔类建筑引进中国，在洛阳修建了中国第一座塔“齐云塔”，高达500尺（120米）为当时亚洲最高建筑；继而举行“燃灯表佛”活动，成为了元宵节燃灯习俗的起源；同时颁布禁佛令，禁止汉人出家为僧，严格限制佛教发展。永平十八年八月壬子日（75年9月5日），驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢济公传奇请大家收藏：(m.2yq.org)济公传奇爱言情更新速度全网最快。