话说汉王刘邦逃难来到戚老人家，与其女儿鱼水之欢一夜。清晨起床，刘邦出来见戚公，吃过了早膳，汉王刘邦即欲辞行。戚公父女，苦留汉王刘邦再住数日，汉王刘邦说道：“我军败溃，将士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，当来迎接老丈父女，决不爽约！”
戚公为此不好强制挽留，于是送别了汉王，只有戚女格外生不舍之感，仅与汉王得了一宵恩爱，偏即要两地分离，怎得不蛾眉紧蹙，依依不舍地惜别！汉王刘邦到了此时，也未免儿女情长，英雄气短，临别与戚姬软语，握着戚女的纤纤玉手，恋恋不舍。结果是硬着心肠，嘱咐了一声珍重，就出了门跨上马，扬鞭而去。
汉王刘邦走了多时，忽然看见尘土飞扬起处，约有数百骑军奔驰而来，他恐怕防止是楚兵，于是急忙藏入林中，偷眼窥视着。待奔驰来的士兵骑队人马已经靠近，方然认得出来是自己人马，当先一员将士，不是别人，就是部将夏侯婴。
时夏侯婴已受封为滕公，兼职太仆，常奉王车。彭城一战，夏侯婴亦跟随着刘邦，惟因战败以后，汉王刘邦舍车乘马，仓皇走脱，所以与夏侯婴相互失散。夏侯婴保护着空的马车，突出了楚围，四处寻找汉王刘邦，奔走了一夜有余，方得与汉王刘邦相遇。
汉王刘邦看见是夏侯婴，自然放胆出来，夏侯婴即下马拜见汉王，据实讲述经过情形，并且请汉王刘邦换马登车。汉王刘邦依了夏侯婴言，改坐了马车上，由夏侯婴跨辕随行。沿途中看见有路上难民，正纷纷奔走，人群中有一个幼童和一幼女，狼狈同行，屡屡回顾车中，夏侯婴眼光灵活机警，一经瞧见，那两个小孩子似曾相识，便语汉王刘邦说道：“难民中有两个孩子，好像是大王的子女，究竟是与不是，请大王探出鉴察！”
汉王刘邦坐在马车里面，突然听闻夏侯婴言，方张目往外看去，果然那两个小孩不是别人，正是自己亲生的子女，于是命夏侯婴婴叫他们过来。夏侯婴下了马车过去招呼，把两小孩抱登在车上，当由汉王刘邦问明情况来由，两个小孩告诉父亲刘邦说：“与祖父母亲等，避难出逃，想来寻访我父，途次被乱兵冲散，遂致分离，今祖父母亲，已不知何处去了。”
汉王刘邦又惊又喜，更问及昨天晚上的情状，两小孩答道：“儿等已离家两日，夜间统借宿别村。今日出门行路，偏偏撞着乱兵，祖父失散，母亲等又忽然不见，幸亏遇着父亲！”
两个小孩说到亲字，泪流不止。这两小孩，男孩刘盈刚刚五岁，女儿六七岁，哪里知道你们的父亲，昨夜却快活得很呀。汉王刘邦也为之动容。
正叙谈间，夏侯婴忽然惊报道：“那边有旗帜飘扬，莫非是楚兵追来？”
汉王刘邦一听，着急地说道：“快走吧！”
夏侯婴也觉得着急慌忙，自到汉王车后，亲自为汉王推车，向前飞奔。后面果然有楚兵追赶而来，首将叫做季布，前来赶快捉拿汉王。汉王刘邦走一程，季布就追一程，这一走一追，看看将要逼及。汉王刘邦唯恐车重行迟，竟将自己的一对子女推落马车下。夏侯婴见了，仍然左提右协，把两个孩子抱在马车中。过一会儿，汉王刘邦不顾正在恐惧哭泣的两个小孩，又将他们推落下来，夏侯婴再次把两个孩子扶载，接连有好几次了，惹得汉王刘邦一时怒起，顾叱夏侯婴道：“我等危急万分，难道还要收管两孩，自丧性命么？”
夏侯婴抗议道：“他们可是大王的亲生骨肉呀，奈何要抛弃？”
汉王刘邦更加懊恼，拔出剑来，欲杀夏侯婴。何以粗暴乃尔！夏侯婴闪过一旁，见两个孩子又被汉王踢下马车，索性令别的将士驾上马车的马疾行奔驰，而自己则伸展左右两腋，轻轻挟住两个孩子，一跃而上了一匹马背上，跟随汉王走奔驰，免得那两个可怜的孩子又被汉王踢下马车。楚将季布，追赶不及，也只好领兵回去。
汉王刘邦看见追兵已经去远了，才敢稍稍放心，夏侯婴亦策马奔驰至，两下会叙，决定向下邑投奔。
下邑在砀县东，曾由汉王刘邦的妻子吕雉的兄长吕泽，带兵驻扎。汉王刘邦与夏侯婴提着子女，从间道奔驰行至下邑，吕泽正派兵探望，看见了汉王，当然迎入，汉王刘邦方才得了一个安身的地方。
已而汉将等闻听汉王所在，陆陆续续集合过来，军队势力又渐渐振兴起来。惟有调查各路诸侯的消息，殷王司马卬已经阵亡，而塞王司马欣，与翟王董翳，又复投降在楚霸王项羽麾下。韩赵河南各路残兵，亦皆散归。这虽是关系不小，但尚随时聚合随时分离，不足深恨。
最关紧要的，乃是汉王刘邦的父亲刘太公，以及妻子吕氏等人，好多日都没有听到他们的音信。仔细探听，刘太公和吕雉已经被楚军掳掠去了。原来刘太公带领家眷，躲避楚军奔难，子妇孙女以外，尚有舍人审食其相从。食其亦读作异基。大家扮做难民，鬼鬼祟祟地从偏僻的道路潜行出去，开始的前二日还算平安，昼行夜宿，不过稍受一些辛苦。到了第三日早起，又复启行，约越了数里地，适逢来了许多的楚兵，慌忙避开。可偏偏楚兵军队里，有几个士兵认识刘太公，以及汉王妻子吕氏，竟然一哄奔赴过来，把他两人拘捕住了。而审食其不肯离去，也为楚军所拘，其他人皆走散了。汉王刘邦仅得子女二人，而所有兄弟亲族，又俱未见，更听闻得自己老父娇妻，为敌军所虏，生死未卜，忍不住号啕大哭起来。旋经诸将劝解，刘邦才勉强收泪，乃引士兵转趋砀县，再着侦察兵骑马往探，寻问刘太公和吕氏的音信。后来接得确定音信，才知道二人还在楚军中，幸而未死，只是楚霸王项羽把他们视为奇货，留作抵押，想的是汉王刘邦能过来投降。汉王刘邦怎肯身入虎口，只得暂从割舍，徐图良策。可妻子可以割舍，那自己的老父亲亦可割舍吗？
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