楚霸王项羽被他一追问，忍不住一种闷气，便勃然道：“汝叫我速攻荥阳，我非不欲从汝，但恐荥阳未必攻下，我的性命，就要被汝送脱了！”
范增闻言，摸不着头脑，只对着楚霸王项羽双目斜着看。范增忽然想到楚霸王项羽平日里，从没有说这样的话，今日肯定是听了别人的谗言离间，故有如此言语。因此范增也忍耐不下，便向楚霸王项羽朗声说道：“天下事已经大定，愿大王好自为之，勿中了敌人的狡猾诡计，臣年已衰老，原宜引退，告老还乡，乞赐臣骸骨，归葬乡里便了。”
范增说毕，掉头径直出去。楚霸王项羽也不挽留，任范增回入本营。范增见此，至此已经知道绝望，遂将楚霸王项羽所封历阳侯的印绶，遣派人送还给楚霸王项羽，自己则草草整装，即日东归。
范增这一路走一路想，回想自己近几年来，为了帮助楚霸王项羽夺取天下，费尽了无数的心机，满心希望削平刘汉，好教楚霸王能混一宇内取得天下，自己也亦得安享荣华富贵，聊娱暮年之景。偏偏这楚霸王项羽盲目相信谗言加上为人猜忌心重，弄得功败垂成，此后的楚国江山，看来总是要被汉军刘氏夺去的了，自己一腔热血，付诸流水，岂不可叹！于是范增自嗟自怨，满腹牢骚，日间踯躅途中，连茶饭都无心吃下，夜间投宿逆旅馆舍，也是睡不得安稳，翻来覆去，好几夜不能合眼。向来忧愁最是伤人，忧愁容易导致疾病，况且范增已经年逾七十，怎经得起这日夜烦闷，郁结极度无聊！因此迫成疾病，渐渐的寒热侵身，起初范增还是能勉强支持，力疾就道，忽然感到背上奇痛难忍，才过了一个晚上，便突然生起一个恶疮。因为路途之中既无良医，范增亦不愿求生，但思念回去见家人，与他永远号诀。所以卧在车中，催促速行。范增将到彭城，背上的疽疮越痛越大，不堪收拾，范增亦昏迷不醒。尚有几个从人，见他将死在目前，不得不暂停旅舍。过了两日，范增大叫一声，背上毒疽暴裂开来，流血不止，竟而身亡，寿终七十一岁。是时已为汉王三年四月中了。
跟从的士吏看见范增已死，于是买了棺材收殓其尸体，运回居鄛，埋葬郭东。后人因他忠事项王，被敌构陷，死得可怜，乃为他立祠致祭，流传不绝。并称县廷中井为亚父井，留作纪念。范增九泉有知，也好从此告慰了。还算是身后幸事。
且说楚霸王项羽听闻范增在道途中病死，反而感觉到伤感，又未免起了后悔之心。自思量：范增事我数年，当无歹意，安知非汉王设计，害我股肱，今与刘季誓不两立，定当踏平此城，方足泄恨。
楚霸王项羽晓得迟了。乃又召入钟离昧等，好言安抚慰问，且嘱咐他用力攻城，立功候赏等语。钟离昧等倒也是感慨振奋，领兵拼死进攻，四面围扑荥阳城，晨夕不休。
荥阳城内的将士，连日抵抗防御，害得筋疲力尽，困惫得很，再加上粮道断绝，贮备的粮食将罄，眼见得危急万分，朝不保暮。汉王刘邦亦感焦灼异常，陈平、张良，虽然智术过人，到了此刻亦没有良好的方法，只好向众将士面前，说了各种激励的话头，鼓动众志。此时是五月。
陈平激励道：“荥阳危急，生死存亡。大王急于到关中和赵国调兵，但楚军围困不能脱身。现在，需要有人自告奋勇，愿意出来替大王分忧解难。”
众将士之中，果然有一位替死将军，慷慨过人，情愿粉骨碎身，仰报知遇。这人为谁？乃是汉将纪信。当初楚霸王摆鸿门宴之时，纪信曾经和樊哙等人掩护汉王刘邦逃跑。
而此危急之时，又要出头。将士纪信当下入营面见汉王刘邦，请示屏退左右士兵，悄悄相告道：“大王困守孤城，已有数月，现在敌势甚盛，城内兵少粮空，定难久守，臣为大王计，不如脱围他去，方得自全。但是敌军四面围着，毫无隙路，须要设法诳诱敌军，只有把臣躯代替假作大王，只说是出城投降，好教敌军无有防备，然后大王就可以乘间突出包围，不致危险了。”
汉王刘邦闻言，说道：“如将军所言，我虽得出重围，将军岂不冒险吗？”
纪信又说道：“大王若不用臣言，城破以后，玉石俱焚，臣虽死亦有何益。今只死了臣一人，不但换大王脱祸，就是许多的将士，亦能得其全生，是以一臣可抵千万人性命，也算是值得了！”
汉王刘邦闻纪信如此慷慨凛然之词，尚迟疑未决，恐怕也是做作出来的。
纪信奋然道：“大王不忍臣死，臣终不能独生，不如就此先死吧。”
纪信说着，意拔剑在手，遽欲自刎。慌得汉王刘邦连忙从座位上站起来，把他阻拦住了，且向他垂泪涕零道：“将军忠诚贯日，古今无二，但愿天心默佑，共得保全，更为万幸。”
将士纪信乃收剑，与答说道：“臣死也得其所了。”
汉王刘邦于是召入陈平，与语纪信替汉王刘邦死等情。陈平道：“纪将军果肯替死，尚有何说！但也须添设上一计，方保没有后患。”
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