吕释之得商山四皓的教导，连忙入宫报知吕后。吕后即记着嘱咐之语，乘间到汉高祖皇帝面前，呜呜咽咽，泣述了一番。
汉高祖皇帝乃慨然说道：“我原知竖子不能任事，总须乃公自行，我就亲征便了。”谁知已中了四皓的秘计。
当日汉高祖皇帝刘邦即颁下诏命，准备亲征。汝阴侯夏侯婴，尚谓英布未必突然反变，特召入门客薛公，与他商议。薛公为故楚令尹，向来有才智，料事如神，既入见夏侯婴，说起英布造反等事情，便以为确实无疑。夏侯婴复问道：“主上已裂地封于英布，举爵授布，英布得南面称王，难道还要造反么？”
薛公说道：“往年杀彭越，前年杀韩信，英布与韩信彭越他们，同功一体，两人受诛，英布怎能不惧？因惧思反，何足为怪？”
夏侯婴又说道：“英布果能逞志否？”薛公道：“未必！未必！”夏侯婴深服薛公言论，遂入告于汉高祖皇帝，力为保荐。高祖皇帝刘邦也即传见，向他问计。薛公道：“英布反不足深虑，设使布出上策，山东恐非汉有：若出中策，胜负尚未可知；惟出下策，陛下好高枕安卧了！”高祖道：“上策如何？”薛公道：“南取吴，西取楚，东并齐鲁，北收燕赵，坚壁固守，乃为上策，布能出此，山东即非汉有了！”汉高祖皇帝又问及中策下策。
薛公令尹回答说道：“向东夺取吴国，向西夺取楚国，吞并齐国，占领鲁国，传一纸檄文，叫燕国、赵国固守他的本土，山东地区就不再归汉王所有了。”
汉高祖皇帝刘邦再问：“什么是中策？”
薛公令尹回答说：“向东攻占吴国，向西攻占楚国，吞并韩国，占领魏国，占有敖仓的粮食，封锁成皋的要道，谁胜谁败就很难预料了。”
汉高祖皇帝刘邦又问：“什么是下策？”
薛公令尹回答说：“向东夺取吴国，向西夺取下蔡，把辎重财宝迁到越国，自身跑到长沙，陛下就可以安枕无虑了。汉朝就没事了。”
汉高祖刘邦又说：“英布将会选择哪种计策？”
薛公令尹回答说：“选择下策。”
汉高祖刘邦说：“他为什么放弃上策、中策而选择下策呢？”
薛公令尹解释说：“英布本是骊山刑徒，自己奋力做到了万乘之主，这都是为了自身的富贵，而不顾及当今百姓，不为子孙后代考虑，所以说他选用下策。”
汉高祖皇帝刘邦说：“说的好。”
于是赐封薛公为千户侯。册封皇子刘长为淮南王。汉高祖皇帝刘邦就调动军队，亲自率领着向东攻打英布。
时正是新秋之季，御跸启行，战将多半相从，惟留守诸臣，辅佐着太子刘盈，得免从军，但皆送行出都，共至霸上。留侯张良，平时多病，至此亦强起出送。想必可能是因为辟谷所致。临别时，张良方语高祖刘邦道：“臣本宜从行，无如病体加剧，未便就道，只好暂违陛下！惟陛下此去，务请随时慎重，楚人生性剽悍，幸勿轻与争锋！”
汉高祖刘邦轻轻地点了下头，说道：“朕当谨记君言。”
张良又说道：“太子留守京都，关系甚重，陛下应命太子为将军，统率关中兵马，方足摄服人心。”
汉高祖皇帝刘邦又依了张良的建议，且嘱咐张良道：“子房为朕故交，今虽抱病，幸为朕卧傅太子，免朕悬念。”
张良答道：“叔孙通已为太子太傅，才足胜任，请陛下放心。”
汉高祖皇帝说道：“叔孙通原是贤臣，但一人恐不足济事，故烦子房相助，子房可屈居少傅，还望勿辞！”
张良乃受职自归。无非为着太子。汉高祖皇帝又发上郡北地陇西车骑，及巴蜀材官，并中尉卒三万人，使屯霸上，为太子卫军。部署既定，然后麾兵东行，逐队进发。
英布已经出兵造反，东攻荆国，西攻楚地，对他的将领们说：“皇帝老了，厌恶打仗了，一定不能够亲自带兵前来，派遣将领，将领们只害怕淮阴、彭越，如今他们都死了，其余的将领没什么可怕的。诸位努努力，夺取天下也不难！”
其部众闻命，遂先向荆国进攻。荆王刘贾，战败走死。英布取得荆国之地，复移兵进攻楚国。
果真如薛公预料的，向东攻打荆国，荆王刘贾出逃，死在富陵。英布劫持了他所有的部队，渡过淮河攻打楚国。楚国调动军队在徐、僮之间和英布作战，楚国分兵三路，想采用相互救援的奇策。有人劝告楚将说：“英布擅长用兵打仗，百姓们一向畏惧他。况且兵法上说：“诸侯在自己的领地和敌人作战，一旦士卒危急，就会逃散。”如今兵分三路，他们只要战败我们其中的一路军队，其余的就都跑了，怎么能互相救援呢！”楚将不听忠告。英布果然打败其中一路军队，其他两路军队都四散逃跑了。
英布果然甘出下计，溯江西行，及抵蕲州属境会甄地方，正值汉高祖皇帝亲率大队，迤逦前来。英布望将过去，隐隐看见有黄屋左纛，却也吃了一惊。偏不如自己所料。但势已成了骑虎之势，不能再下，只得摆成阵势，与其一决雌雄。
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