“头，听说你以前拿过先登之功，那可是无上荣耀啊！为何如今还要跟我们几个大头兵一起来当这苦哈哈的斥候呢？”一个年轻的汉军士卒骑在战马上，嘴里叼着一根草茎，一副悠然自得的模样，笑嘻嘻地问道。
“哼，张十二，你这家伙真是哪壶不开提哪壶！就你话多，小心头儿又揍得你哭爹喊娘。”另一个士卒皱起眉头，满脸不悦地斥责道。
被唤作余孩儿的小头目压根儿懒得理睬这两个活宝，他目光专注地骑着战马，一边仔细倾听着四周的动静，一边警惕地查看着周围的景象。
自从七天之前开始，何必胜便亲率前军浩浩荡荡地踏入了这片河南地界。
此地曾经是明顺两军的主战场，双方军队在此地反复拉锯，交战无数次。
再加上连年旱灾肆虐，天灾人祸接踵而至，使得这里早已变得一片荒芜，人口凋零不堪。
那些无辜百姓要么惨死于残酷的战乱之中，要么因饥饿而命丧黄泉，侥幸存活下来的人们也都早早背井离乡，逃往其他相对安稳的地区以求生存。
“头儿，嘿嘿……我真的只是随口那么一问，您大人有大量，回头可千万别跟我计较、秋后算账啊！”张十二这时才后知后觉地意识到自己刚才的问题似乎有些不妥，心中不由得升起一丝恐惧和懊悔之情。
“都给我消停些，水囊里已经空了两天了，俺现在嗓子直冒烟，你们还……看，前面那是不是有个村子？”余孩儿无奈的摇了摇头，突然他眼睛一眯，指着前方道。
“咦……真是个村子……貌似还有人哩！”张十二立在马背上，看了一会便肯定道。
在村子的边缘，有一片农田，那是村民们赖以生存的土地，然而，如今的农田里，庄稼早已干枯死亡，只剩下一片焦黄的麦茬和干裂的土地。
“贼老天呐，当真是一丝活路都不肯留给咱们啊！瞧瞧这中原大地，竟然都干旱成了这般模样！真不敢想象那更北边的地方会是什么光景！”张十二一边咂着嘴，一边满脸愁容地叹气道。
一旁的刘一手听了他这话，也是眉头紧皱，附和着说：“谁说不是呢！这日子可怎么过哟！”
这时，余孩儿突然开口说道：“刘一手，你就在这儿先观望一下四周的情况。张十二，你跟我一起进村去看看，说不定这村子里头还有水井啥的能救救急呢！事不宜迟，咱赶紧走吧！”说完，他一夹马肚子，率先朝着村子奔去。
张十二见状，连忙紧跟其后，两人骑着快马，没过多久就来到了村口。
他们翻身下马，将战马小心翼翼地系在了村头那棵已经半死不活、枝叶枯黄的大树干上，然后，两人放轻脚步，如同做贼一般悄悄地摸进了村子。
村子里的房屋，大多是用泥土和石头建造的，在旱灾的侵蚀下，许多房屋的墙壁出现了裂缝，有的甚至已经倒塌。
一间还算完整的房屋里，传来一阵咀嚼声，似乎有人在吃东西。
“哈哈……肉真嫩……”
“那是理所当然……顺子家的才多大……”
余孩儿与张十二悄悄的摸到隐蔽处看去，屋内，家具上布满了厚厚的灰尘，床上的被褥也因为潮湿闷热而散发着一股难闻的气味。
几个村民围着几口大铁锅，正吃的津津有味。
一些饿的已经不行的村民，为了节省体力，大多躺在床上，默默地忍受着饥饿的折磨。
张十二被这惊悚的一幕吓得双目圆瞪，随即怒从心起，刚想拔刀，却被余孩儿紧紧按住。
“头儿……你别管我，他们在吃那玩意儿，我今天要替天行道，我不当人了！”
余孩儿皱着眉头看着这一幕，心中已经被一股冷意充斥，他扭头对张十二道:“你去通知刘一手，让他禀告何将军，看看如何是好。”
“好！”
在这炎热的夏日里，整个河南都被旱灾的阴影所笼罩，大地一片寂静，一支高挂着红色龙旗的军队行军在土路上。
汉军们将甲胄放在辎重车上，几乎人人光着上身，扛着火铳行军。
何必胜与众人一路奔波，始终同甘共苦。
他骑在马上，手中紧紧握着那张已经被翻得有些破旧的地图，眼睛一刻不停地盯着上面的线条和标记。
而就在他身旁，常威嘴里不停地嘟囔着一些不堪入耳、骂骂咧咧的难听话。
"......娘的！这到底是什么鬼地方啊！怎么感觉咱们越走越邪门儿了呢？不会是迷路了吧？" 常威那满脸的焦躁和不满几乎都要溢出来了。
然而，何必胜却仿若未闻一般，对常威的抱怨充耳不闻，对他那难看的脸色也是视而不见。
只见他依旧全神贯注地看着地图，似乎在心中默默计算着什么。
果不其然，没过多久，一阵急促的马蹄声由远及近传来。原来是一名负责侦察的斥候正策马飞奔而来。待到靠近众人，这名斥候连忙勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地向何必胜禀报："将军，前方发现了一个村子。不过......还有一件事儿……。”
“啥，都吃上那玩意儿了？”常威也被吓住了。
“……”
何必胜的胸膛剧烈地起伏着，仿佛内心深处被什么东西狠狠地触动了一般。
他的目光有些迷离，思绪不由自主地飘回到了那些遥远而又刻骨铭心的岁月——当年身为流民四处漂泊流浪的日子。
那时候，天灾频仍，颗粒无收，饿殍遍地，人们为了生存不择手段。
这样的场景对于如今身处高位的何必胜来说，依然历历在目，犹如昨日重现。
这些记忆深深地刺痛着他的心，让他不禁感叹命运的无常。
稍稍平复了一下心情之后，何必胜转过头去，大声喊道：“常威何在？”
常威面色一凝，拱手行礼道：“末将在！”
何必胜微微颔首，神色严肃地说道：“现命你带领一队人马，携带部分军粮前往村庄与村民交换一些清水回来。务必确保每个士卒的水囊都能装满，以解燃眉之急。”
“得令！”
常威领命而去，带着一队士兵迅速离开了营地。
看着他们远去的背影，何必胜心中一叹，在这个世道，粮食可是比金子还要珍贵的东西啊！
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