阮东升不像父亲那样墨守成规，只要是能为了家族利益的事情，他都愿意去做，愿意去冒险。
以前，阮家最大的靠山是先帝的信任和重用，而现在，为了巩固未来的仕途之路，他们自然要寻找一个新的坚固的靠山。
如今，西北战事了了，无仗可打，无功可立，家中的银钱又连连吃紧，总不能这样一直坐着不动。
阮东升越想越着急，忍不住当着父亲的面，重重地叹了口气。
阮正山似乎觉察到了儿子的失落，凝思了片刻，道：“你要是真想弄个明白，赶明儿，让你娘带着媳妇们进宫瞧瞧太后娘娘。看看她老人家是个什么主意？”
阮东升闻言，心知父亲这是听从了自己的劝说，忙连连头道：“是，儿子知道了。”
……
寒风轻拂，灯火通明。
阮琳珞看着自己刚刚绣好的松鹤延年图，微微蹙眉道：“还是绣的不好看，我要拆了重来。”说完，她便伸手拿起一旁的剪刀，却被丫鬟伸手拦住了，劝道：“好姑娘，您不喜欢就不喜欢吧，干嘛非得剪了不成啊？这么费工夫才绣出来的，您也不心疼？”
阮琳珞放下剪刀，叹息道：“费工夫又如何？还不是不好看。你瞧，这哪里是松鹤，分明就是一只呆鸡！”
那丫鬟听了这话，“噗嗤”一笑，从她的手里拿过来绣绷，仔细端详了一会儿，道：“姑娘也太挑剔了，奴婢就觉得很好看呐，而且还活灵活现的。”
阮琳珞摇摇头：“不好不好，何师傅绣得不知要比这个好多少倍呢。”
“姑娘这是较真。何师傅从小提针拿线的，一拿就是三十年，恨不能闭着眼睛都是绣出一朵花来呢。姑娘才学了不过四五年，自然是比不过的。”她一面说一面将绣绷修仙仔细收好，然后道：“奴婢知道姑娘心里闷得慌，奴婢陪您玩点儿别的吧。”
阮琳珞环视了一圈屋子，把玩着手腕上的镯子，道：“咱们有什么玩的，还不是翻翻绳儿，剪剪纸，竟是些小孩子家家的玩意儿……”
“哎呦呦！我的好姑娘，您才多大的年纪，竟还嫌弃起这些小孩子的玩意了。”
阮琳珞笑了笑，没说话，忽地想起一事，只道：“娘说明日要带我进宫去觐见太后娘娘，你去给我挑几身合适的衣裳来……要素一点的，而且，最好是旧的。”
眼下这种时候，她可不想穿得像只花蝴蝶似的。
须臾，丫鬟们捧着几身素净的小袄过来，让阮琳珞亲自过目。她左挑挑右选选，最后选了一件湖色的，最素气的一件。
第二日天还没亮，厢房外面就传来一阵急促的脚步声。
阮琳珞闭着眼睛躺在床上，便听到丫鬟轻声问道：“李妈妈，姑娘还睡着呢。”
“哎呦，那可不成，你快去叫醒姑娘，别耽误了进宫的时辰！”
李妈妈轻喘着气，顾不上许多，轻轻推了丫鬟们一把，焦急道：“快去快去，伺候姑娘梳洗更衣。”
阮琳珞起来梳洗，只见，丫鬟们捧来的衣裳并非昨天自己选得那件湖色的，而是水粉色的，不免诧异道：“怎么给我换了？”
丫鬟默然不语，只是往李妈妈的方向瞟了一眼。
李妈妈站在一旁，满脸堆笑道：“姑娘，宫里不比家里自在，还是穿得郑重些好，而且，这身衣裳是大夫人亲自替您选的。”
阮琳珞瞧了一眼那衣裳，心中暗道：粉艳艳的，哪里显得郑重了？果然像是大伯母选得东西，和她的人一样，花枝招展。
阮家派了一辆马车送阮琳珞二人至宫门外。一路上，阮琳珞一句话都没说，她素来和大伯母不太亲近，礼多话少。
到了高高的大门外，便要换车换轿，外面的马车轿子是一律不许进入宫门，全都要换成宫里的。
阮琳珞虽不是第一次进宫了，但看着宫城内威严的气势，还是忍不住想起娘亲之前的殷殷教导，心里更加小心谨慎起来。
泰安宫的宫人一直在宫门内等候，见她们来了，立刻满脸含笑地迎了出来。
阮琳珞看着他们谄媚粉白的脸，听着他们尖细的嗓音，面上微微一笑，但心里却是膈应的很。
她讨厌宫里的气氛，也讨厌宫里的人，总觉得他们像是带着面具的人，一会儿一变脸，一会儿一个样。
上次进宫时，泰安宫还宛如一片花海似的，可现在却是冷冷清清，入目之处，皆是一片颓败之色。
景色变了，人也变了。
太后娘娘看起来苍老了不少，头发都全白了，目光也灰沉沉的，像是蒙上一层薄雾似的。
阮琳珞跟随伯母盈盈上前请安，不禁想起初见太后那次，她笑盈盈地坐在殿中主位，两边站着清丽的宫女各拿着一把象牙竹丝扇轻轻的扇着，容光满面，精神饱满。
岁月催人老，可是比岁月更容易让你苍老的是痛彻心扉的悲伤。
一身青衣的宫女搬了一张黄花梨椅放在阮琳珞面前，又在上面铺了一个绣花的软垫，太后娘娘抬一抬手道：“你们都坐吧。”
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