太后从侍女手中接过锦囊，解开吉祥结，一根洁白的羽毛飘出，恰好落入掌心。
众人皆是一惊，莫尔塔的脸色极其难看，慌忙跪在地上，也顾不得使者身份，连连磕头，讨饶道“太后息怒！太后息怒！外臣实在不知大王所送礼物~竟然是一根~一根大雁翎毛？！这……这实在是太失礼了！太后息怒！”
武元昊也没想到堂堂一国之君竟然送给太后一根飞禽羽毛！当即厉声呵斥道“贵邦虽不及我大秦地广物博，却也民丰物阜，称雄西域近百年。太后乃天子之母，须以天下供养之，身份何等尊荣，何等高贵，岂容如此轻慢无礼！来人！押下去——”
话未说完，却见太后挥手制止道“怡亲王不用恼怒，哀家很喜欢这个礼物！”
武元昊和莫尔塔几乎同时望向她，脸上是如出一辙的诧异和不解。
“太后！……为何？”
太后捻起掌心翎毛，举到面前，迎着窗外夕阳，洁白羽毛闪闪发光，宛如圣洁的花瓣。她出神的欣赏着这根来自远方异域的礼物，脸上绽放出温柔的笑容。
这抹微笑令武元昊震惊不已，曾几何时，朦胧的记忆中仿佛也有人对他这样笑过。
“多年前，哀家和你们的月护王还是少年时，曾经有过一个约定，倘若将来他成为大夏国的王，一定要送哀家一根雪雁的翎毛。你们瞧，这根翎毛羽根粗壮，羽毛洁白无瑕，就像天山终年不化的千年积雪，想必是月护王亲手从某只雪雁身上拔下来的……”说到这里，太后突然笑出声，似乎忆起某些有趣的事情。
莫尔塔睁大眼睛，张着嘴，刚才还舌灿莲花，此刻却像傻子似的怔在地上，不知如何是好。此刻听到太后笑声，也不知是福是祸，紧张不安的注视着榻上端坐的贵妇，讷讷不语。
太后的反应确实出乎意料，武元昊隐约忆起幼年时曾听宫中老嬷嬷私下议论当年中山王长女逃婚私奔的往事……几年后，中山王拥立秦王有功，其女被册封为太子妃，不久秦王登基，太子妃顺理成章成为母仪天下的皇后。
而眼前这位姿态雍容，慈眉善目的长辈便是当年那位反抗政治联姻，为爱毅然放弃荣华富贵，与情人私奔的长安郡主——中山王长女。
武元昊静静观察着太后，心中充满疑问和困惑。当年究竟发生了什么，令这位性格果敢刚毅，敢爱敢恨的奇女子改变主意，心甘情愿嫁给不爱的男人，并尽心尽力掌管后宫，辅助其成就帝国霸业？
“这份礼物哀家很喜欢，多谢贵使千里迢迢带来大夏国王的问候。来人，将哀家赠回国王和贵使的礼物呈上来！”太后开口道，然后将雁翎小心翼翼地放回锦囊，如珍似宝般托在手心，眼中含着笑意看向榻前神情诧异的二人，柔声道“今日哀家很开心，你们都留下用晚膳吧！锦秋，请玉妃一起用膳。”
话音未落，侍立塌边的藕色宫装侍女应声出去。
接连两个月武元昊一直忙于迎接大夏使团的事物，许久未入后宫，此刻听到‘玉妃’的名字，颇为陌生，心中不由好奇。但转念一想，当今圣上后宫佳丽甚多，他不认识，或未曾耳闻也属常事，所以并未放在心上。
这时，一位绿衣宫娥手捧紫檀卷草纹托盘走进来，行至莫尔塔面前，双膝微曲，将托盘举过头顶。
武元昊知道这一定是太后赏赐使臣的礼物，随即向莫尔塔微一抬手，示意他过目。
莫尔塔回头目光向托盘中一扫，见里面放着两枚精致的明黄绣凤缎锦盒，眼睛不由一亮，忙接过托盘，朝太后叩头谢恩。
帘动烛摇，天色黯淡。
尚食嬷嬷在帘外禀报“回禀太后，晚膳已备齐，请太后用膳。”
宫娥上前欲搀扶，却被制止。太后朝武元昊伸出手臂，微微一笑。
武元昊先是一怔，随即领会，上前搀住太后，恭声道“母后，小心脚下。”
莫尔塔很知趣地跟随其后，一手托着一个锦盒，昂首挺胸地大踏着步子，神情颇为得意。
一行人沿着走廊走入一间花厅，厅内早已布置妥当。明灯下，一张红木雕葡萄纹嵌理石圆桌摆在当中，周围放着几张红木圆凳，几名小宫女在一位掌事嬷嬷的指挥下，有条不紊的忙碌着。
莫尔塔闻到浓浓的饭香，顿时乐得脸上开了花，也顾不得使者身份，随手将锦盒交给上前服侍的内监，几步跨到桌前，看着满桌的珍馐美味，惊得瞠目结舌，馋的口水差点儿流出来。
旁边侍候的宫女内监见他这幅样子，都掩嘴偷笑，抬头见睿亲王搀着太后走进来，纷纷垂下头，悄悄退到一旁。
那位掌事嬷嬷就是尚食局专门负责照料太后饮食的崔嬷嬷，约莫五十岁光景，身着褐色绣缠枝莲宫装，身形有些发福，眉眼间一团和气，见太后进来，轻推了莫尔塔一下，忙上前屈膝行礼笑道“太后，今晚准备了您最喜欢的茄鲞还有……”她突然停住，回头向桌上看了一眼，脸上露出神秘的笑容道：“老奴笨嘴拙舌，还是太后您自己看一看，猜一猜吧！”
太后微微一惊，顺着崔嬷嬷的方向看过去，笑道“无非是七素八荤，还能做出什么花样！不过，今日哀家设宴主要是宴请大夏使者，能不能领赏，要看使者能否满意。”说着话，她由崔嬷嬷引着走到上首位置，坐下，目光向周围略微一扫，问道“玉妃在何处？”
崔嬷嬷忙回道“玉妃娘娘听闻今日宴请大夏贵使，觉着自己不便作陪，所以……”
“听说明日皇帝在未央宫宴请各国使臣，玉妃也在出席之列，既然迟早要见上一见，何必在乎早晚呢？再说，我大秦男女地位相当，家里来客人，做女主人的岂有不出来见客的道理。去，叫她过来吧，哀家今日高兴，想多喝几杯。”太后语气坚定，丝毫不容置疑，说完，向站立桌对面的莫尔塔和武元昊点头道“你们也坐吧！”
武元昊与莫尔塔互相礼让，并排坐下，旁边侍候的内监忙上前为二人斟酒，布菜。
武元昊暗自揣测，这位玉妃是何等人物？竟令不问世事的太后一反常态，如此坚决邀请其出席，而且……“女主人！”这个称呼即使身居后位的韦氏恐怕也不曾享誉。想到这里，他的唇角不由浮起一丝微笑，有生来第一次期待目睹宫妃的芳容。
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