脸孔被高高竖起的衣领和巨大帽檐的阴影半遮半掩，露出的皮肤透着不健康的青灰色光泽，站姿看似笔挺，实则僵硬异常，每一个细微的动作都带着关节生锈般的滞涩感。
华丽到诡异的装束，非但不能增添威严，反而让他们看起来像几只披挂着人类衣物，试图模仿直立姿态，却进化失败的巨大毛毛虫。
精心设计的完美外壳下，透着非自然的丑陋和扭曲，仅仅是多看一眼，胃里便不由自主地泛起一阵阵恶心，并非是人类的审美，更像是某种不可理解的意志，亵渎性的强加进化。
“诸位大人，请进。” 叶卡捷莲娜的声音打破了诡异的僵局，却也透着极致的疲惫与疏离，甚至没有等侍从上前，便亲自为众人指明了入口。
微微欠身行礼，动作规范得如同教科书，却失去了所有温度，只剩下空洞的礼仪，目光没有在任何一个人身上停留，仿佛眼前只是一片虚无。
“恕在下，先行告退了。” 话语轻飘飘地落下，尾音带着一丝难以掩饰的颤抖，话音未落，叶卡捷莲娜已猛地转过身，厚重的裙裾在冰冷的地面上急促摩擦出沙沙的声响，几乎是低着头，小跑着沿来时走廊奔去。
挺直的背影在摇曳烛光下拉长摇晃，像一株即将被狂风吹折的雪松，走廊深处传来的急促脚步声，压抑而凌乱，仿佛在竭力阻止即将冲破堤坝的洪流爆发。
“夫人——！” 戈尔茨的心脏像是被决绝的背影狠狠攥住，一股强烈的冲动涌上心头，下意识地伸出手，脚步向前探出，似乎想要追上去挽留，那个承载了他们最后一线渺茫希望，却又被他们亲手推开的盟友。
“戈尔茨，我的老朋友。”强健有力的手臂从旁伸来，亲昵又强硬地重重搂住了戈尔茨的肩膀，硬生生将他前倾的身体拽了回来，沃龙佐夫脸上挂着刻意为之的热情笑容，但未能触及仅存的独眼。
“我们快点进去吧，莱瓦尔特大使，想必已经和你说过，我们对于和谈的核心条件了吧？” 沃龙佐夫的声音低沉而富有磁性，带着不容置疑的催促，手臂如同铁箍般牢牢禁锢着戈尔茨，目光意有所指，飞快扫视了一圈门外如同活体标本般僵硬侍立的毛毛虫侍卫。
“若是还有什么不解之处，趁着面见女皇陛下的宝贵机会，让我们好好谈谈。” 沃龙佐夫的笑容加深，嘴角的弧度显得更加诡异，同时用眼神对着侍卫做了个微不可察的示意。
如同接到了无声的指令，侍卫立刻以僵硬，笨拙却又带着诡异同步感的姿态行动，镶嵌着金饰的厅门，在无声的铰链转动中被缓缓拉开，向众人展露出门后象征着帝国极致辉煌的谈判殿堂入口，流泻出明亮的光芒。
“你就是汉斯·冯·莱瓦尔特大使？”
金碧辉煌的琥珀厅，闪烁着仿佛太阳一般的光芒，奢靡到让人睁不开眼睛，厅内坐着沙俄如今的权力核心，其中亚历山大·舒瓦洛夫冰冷的声音，打破了琥珀厅内凝滞的空气，如同一条毒蛇在黄金殿堂中嘶鸣。
没有起身，甚至没有将目光完全投向门口，只是懒洋洋地倚在华贵的座椅里，苍白的手指漫不经心地把玩着戒指，本就缺乏血色的脸，在金灿灿的光线下显得更加阴郁，嘴角勾着一抹毫不掩饰的轻蔑。
“这座琥珀厅，是当年腓特烈一世进贡给伟大的彼得大帝的礼物，以此祈求庇护，希望你们在此谈判时，能够感受到一丝‘家乡’的气息。”亚历山大·舒瓦洛夫用咏叹调般拖长的腔调，手指随意地指向四周。
由无数珍稀琥珀，黄金叶片与水晶镜面构筑，几乎令人窒息的辉煌，高傲的话语，被他咀嚼得充满恶毒嘲弄，如同将一块腐烂的果肉，吐在了光洁的地板上。
“想来这位就是秘密警察总督，亚历山大·伊万诺维奇·舒瓦洛夫阁下。”莱瓦尔特脸上的公式化笑容没有丝毫动摇，仿佛迎面泼来的不是侮辱，而是贵妇的香水，第一个稳步踏入金色的囚笼，军靴踩在光可鉴人的拼花地板上，发出清晰的回响。
“琥珀厅如此辉煌，确实令人目眩神怡。” 声音平和圆润，莱瓦尔特带着滴水不漏的温和微微颔首，眼神锐利而深邃，环视四周，墙面上每一块被镶嵌成画板的琥珀都流淌着凝固的暖金色泽，无数烛台燃烧着粗如儿臂的蜡烛，将整个空间映照得如同黄金打造的熔炉。
但这光芒没有太阳的温度，没有自然的生机，只有一种沉甸甸，令人窒息的华丽，如同将整个宫殿的死亡气息，镀上了一层璀璨的金箔。
“沐浴在这样的光辉中，竟让我仿佛重温了普鲁士先辈们曾经的荣耀时刻。” 莱瓦尔特嘴角勾起一丝同样意味深长的弧度，目光重新落回舒瓦洛夫身上，温和的声音里悄然淬上了冰。
“经常游走在阴影中的总督阁下，此刻也能安然坐在这里，沐浴这份荣耀，想必也是深切感受到了，如今在腓特烈二世陛下统帅下，普鲁士的伟大意志吧？”
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