中央纤细却因愤怒而剧烈颤抖的身影，赫然正是刚刚在宴会上遭受奇耻大辱的叶卡捷琳娜，华丽的裙裾在昏暗的光线下失去了光彩，像一团被揉皱的丝绸。
在她身旁，是之前离席的沃尔康斯基，紧锁眉头，脸上带着混杂着忧虑与算计的神情，稍远一点，是一位身形清瘦挺拔，却带着一丝难以察觉的疲惫驼背男子。
身着深蓝色的文官制服，修饰得体，一头梳理得一丝不苟的银灰色假发下，是一张苍老而刻板的脸。
金丝边眼镜后的目光，在白夜下反射出如同打磨过的燧石般的冰冷光泽，手中握着一根带有象牙柄的漆黑手杖，手杖尖端无意识地轻轻点着脚下的碎石地面，发出细微却规律的轻响。
而最引人注目的，是紧贴着叶卡捷琳娜的高大身影，一个极其英武的年轻军官，穿着笔挺的近卫军制服，金色的卷发在昏暗光线下也熠熠生辉，左脸颊一道细细的刀疤非但不显狰狞，反而平添了几分桀骜的魅力。
此刻正旁若无人地将情绪崩溃的叶卡捷琳娜紧紧拥在怀中，宽阔的手掌轻柔地拍抚着她的后背，动作充满了保护欲，和不容置疑的亲昵，低头在她耳边低语安抚的姿态，充满了情人间才有的暧昧张力。
“不，不，亲爱的卡佳，这些都和你无关，彼得就是个彻头彻尾的疯子。”近卫军男子的声音低沉而富有磁性，带着令人镇定的力量，却又饱含着对卡尔·彼得赤裸裸的鄙夷，吐出这个名字时带着毫不掩饰的厌恶。
“一个愚蠢透顶的混蛋！他不仅瞎了眼，看不到你的光芒和美貌，他那颗贫瘠的脑袋，更永远理解不了你智慧的万分之一！他不配！他连给你提鞋都不配！”
“但是我又能怎么办呢，格里沙？”叶卡捷琳娜的声音带着被碾碎般的哽咽，漂亮的灰蓝色眼眸被泪水浸透，在白夜下闪烁着破碎而绝望的光芒。
微微仰起脸，任由泪珠滚落，紧紧抓住奥尔洛夫胸前近卫军制服的金线绶带，如同溺水者抓住浮木，含泪的眼睛饱含着无尽的深情，依赖和被逼至绝境的哀婉，深深凝视着她的情人，仿佛他是冰冷宫廷中唯一的火种与依靠。
“我只能眼睁睁看着他那样肆无忌惮地羞辱我！践踏我的一切！我恨不得恨不得亲手杀了他！将他挫骨扬灰，让整个涅瓦河的寒风都带着他肮脏的骨灰！”叶卡捷琳娜的身体剧烈地起伏了一下，随即又像被抽干了力气般伏在奥尔洛夫肩头，声音转为细弱的呜咽。
“可是女皇陛下的身体日渐枯槁，保罗，我的保罗，他也不再听我这个母亲的话了，这座冬宫，冰冷巨大而又辉煌的牢笼，看似辽阔无边，却没有一寸角落，能真正容忍我这个女人的存在了。”
话语如同淬毒的丝线，缠绕在每个人的心头，带着银灰色假发的男子，沉默地伫立着，只有右手的手指，在一刻不停，近乎神经质地擦拭着象牙柄手杖顶端。
光滑的象牙在白夜下泛着幽冷的白，映衬着他镜片后深不见底的眼眸，良久，擦拭的动作才极其轻微地顿住，缓缓抬起眼皮，目光并未直接看向叶卡捷琳娜，而是投向脚下被白夜切割得支离破碎的石板地，声音低沉得如同从地底传来。
“殿下。”银发男子用近乎耳语，却足以让在场每个人都听得清清楚楚的音量说道，打破了叶卡捷琳娜营造的悲情氛围。
“今日，戈尔茨伯爵，在觐见了保罗殿下和彼得殿下之后，私下拜访了鄙人。”
“普鲁士使团，以及上国使团，在权衡之后表达了倾向，倾向于支持您的计划，他们推崇您，登上沙皇的宝座。”银发男子的语速缓慢而沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的事实，而非令人振奋的消息。
微微侧过头，终于将视线落在了叶卡捷琳娜，因哭泣而轻颤的肩上，镜片后闪过一丝复杂至极的光芒，是老谋深算者对风险的精准评估，夹杂着一丝对眼前女子遭遇的真实同情，以及对遥不可及目标的深切忧虑。
“然而戈尔茨伯爵离开鄙人府邸后，并未停止活动，据我所知，他随后拜访了数位手握实权的显贵。结果并不乐观。”
“绝大多数人选择了沉默，我们手中的筹码，依旧……不够。”
“不够？潘宁伯爵，多少力量才算够”一个冰冷而坚定的声音，切断了银发男子话语中弥漫的犹豫，沃尔康斯基霍然转身，深蓝色的军服，在晦暗的光线下犹如凝固的深海，身形挺直如标枪，脸上的线条如同刀劈斧凿般严厉。
军人特有，锐利如鹰隼的眼睛紧紧锁住潘宁，毫不掩饰其中的审视与压迫感，声音字字如铁锤敲击在寂静的空气里，铿锵有力。
“我们是在清点仓库里的粮秣，还是在为一场关乎帝国命运的风暴积蓄力量？！改变沙俄如今这令人作呕的权力泥潭，需要的从来不是等来的‘足够’！它需要敢于点燃第一颗火星的勇气！”
“哪怕火星微弱如萤虫，只要时机恰当，落在帝国堆积如山的干草之上，就能燃起足以焚毁一切腐朽，照亮整个苍穹的熊熊烈焰！”
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