旭日初升。
和济客栈的院子里，两架马车整装待发。
一架单辕双马的大车带着车厢，应为乘客专用。赶车的是个中年汉子，竟然只有一只眼与一条手臂。其右手拿着鞭子，空荡荡的左袖掖在腰里。仅剩左眼的脸上布满疤痕，看上去有些丑陋狰狞。而他为人倒也谦卑谨慎，总是低着头沉默寡言。
另外一架双辕双马的大车，堆满了货物，上面蒙着防雨的油布。赶车的便是昨晚的季颜，他年轻力壮，擅长与人打交道，应该是况掌柜身边得力的亲信。
另有两匹杂色与纯黑的健马，由客栈的伙计拴好缰绳、挂上行囊。
潘远带着袁九站在客房檐下，带着睥睨的神态打量着院子里的忙碌景象。当他的眼光落在不远处的一位年轻人的身上时，他禁不住沉下脸色闷哼了一声。
于野，独自站在客房门前的树荫下。
他背着双手，嘴角含笑，翘起脚尖轻轻点地，很是悠闲自得的样子。
昨晚的那场争执，因他而起，也由他平息，而化解危机的手段颇为简单，就是不要酬劳，白跑一趟鹊灵山。如此一来，况掌柜不用辞退潘远惹来麻烦，潘远不必害怕有人分他银子，他于野也能得偿所愿，最终三方皆大欢喜。
“小哥，你的马已备好！”
客栈的伙计与于野打着招呼，并连声称赞道：“啧啧，好马！”
仲坚所赠的黑色健马，毛发锃亮，四肢健壮，体态俊美。尤其与潘远、袁九的坐骑相比，更是高上半头，卓显不凡。
“啧啧，好剑！”
伙计离去之时，不无奉承的又夸了一句。
插在行囊中的青钢剑，足有四尺多长，便是剑柄便有八寸，看上去自然与众不同。
马是好马，剑是好剑。
偏偏主人是个稚气未脱的少年！
“哼，他也懂得使剑？”
潘远瞥了眼身旁的袁九，嘀咕道：“换作他处，老子定要抢了他的马，夺了他的剑！”
袁九的两眼中闪过一抹冷光。
远行尚未启程，兄弟俩已经在算计好处。
“夫人、菜儿，我为你娘俩引荐一下——”
一行三人走出客房，为首的是况掌柜，随后跟着两位女子，一个是三四十岁的妇人，一个是十五六岁的女孩子，应该便是况掌柜的夫人与闺女，却并未涂脂抹粉或穿金戴银，而是素衣素裙穿着简朴。
“这是潘远与袁九，均为江湖人士，手段了得，由他二人护送我一家三口前往鹊灵山！”
“哈，见过况夫人、况小姐，有我兄弟随行护送，此去安然无虞！”
潘远带着袁九上前见礼。他一改以往的粗莽蛮横，变得规规矩矩。即使袁九也难得挤出一丝笑容。
“两位壮士，拜托了！”
况夫人敛衽回礼，仪态大方。叫作菜儿的况小姐也欠了欠身子，神态端庄、不卑不亢，显然是位知书达理的大户千金。
况掌柜伸手指向赶车的两人，接着引荐道：“莫残，我家老仆，耳聋眼花、不善言辞，还望多多担待。季颜，我家的车夫兼伙计，途中有事找他即可。”
叫作莫残的男子，果然耳聋眼花，兀自低着头，谁也不搭理。
季颜倒是为人活泛，与潘远与袁九躬身施礼，口称大哥关照，使得沉闷的场面轻松了许多。
况掌柜看了眼天色，挥手道：“时辰不早了，夫人、菜儿上车……”
“况掌柜——”
于野尚在树下等候引荐，谁想竟被直接忽视，他忍不住喊了一声，以示自家的存在。
门客，乃是大户人家花钱聘请或供养奇人异士的称呼。引荐乃是一种礼遇，为主人所表达的敬重之意。
“哎呦！夫人，瞧我这记性！”
况掌柜与夫人歉然一笑，道：“我家请了三位壮士呢，还有一位不拿酬劳的小兄弟！”他冲着于野挥了挥手，道：“一同上路吧！”
莫残，也就是独眼独臂的男子，见到夫人与小姐走近，拿了一个凳子放在地上垫脚。
“竟然不取酬劳，天下哪有这般便宜的门客？”
“不取酬劳，途中有事自然与他无关。咱家倒是酒肉管饱，也不亏待他！”
听着爹娘的对话，菜儿也是颇为好奇，忍不住回头一瞥，原本端庄的人儿忽然笑出了声——
“岂不成了吃白食的，噗——”
不远处的树荫下站着一少年，佯作沉稳镇定，却又神色焦急，根本不像江湖侠士，反而傻傻的令人好笑。
“菜儿，上车！”
“嗯！”
况夫人催促一声，菜儿上前搀扶，犹自忍俊不止。况掌柜跟着上了马车，遂吩咐众人启程。
于野没有等来引荐的礼遇，反而自讨没趣。
一个不取酬劳的门客，当然没人正眼相待。也许在况掌柜一家看来，便宜，意味着没本事，吃白食。
……
半山腰的一片空地上，站着一位女子。
她的身后，是座高山。头顶之上，天青如碧，云白如絮。四周苍松郁郁，山风徐徐。恰是春光正好，她却恍如未觉，只管默默看向山脚下的一片村落。
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