在南梁京城还是一片歌舞升平之时，北地玉门关外，郁久闾部公主也就是化名唐慕的郁久闾容止与柔然其余几部人马赶至前线，至此柔然八部齐聚大魏北地边境。
此次柔然三军统帅是出自俟吕邻部的老将巴图鲁，之所以将领不是出自郁久闾部也是郁久闾部对其余各部释放出的信号，他郁久闾部志在大魏而不是自己人。
当下，柔然大军营帐就驻扎在与玉门关只有百里左右的北茫山北麓。
在主力部队驻扎下来后，巴图鲁便立刻分出数支斥候小队绕过玉门关往阳关以及靠东边的酒泉郡一带行去，巴图鲁的目的是想弄清楚北魏的军力分布，好打个有准备之仗。
此外巴图鲁还命令约突邻、阿伏干两部继续向西南行军，另有胏渥部向东南行军，好让三军形成犄角之势。
因为玉门关、阳关相距不远，故而巴图鲁断定北魏主力一定都在关内。
而至于酒泉郡与两关中间一带除了一条可以稍微阻隔的昌马河之外再无险可守，但巴图鲁不会就此长驱直入，因为一旦玉门关与酒泉郡守军赶到，柔然大军就会面对被关门的下场，所以若是想南下，他必须拔掉其中之一的大魏据点。
而巴图鲁的选择正是大魏主力部队所在玉门关和阳关，与他们冲突是早晚的事，那何不如乘着三军士气正盛一举拿下呢。
去年年末，在与柔然的数次小范围冲突中都以北魏的胜利而结束，这也让皇帝元恪对于打赢此仗信心十足。
故而元恪在军营里过了个年节后，便在宇文泰等几位老将的劝说下离开玉门关退至后方张掖郡。
作为三军统帅，宇文泰在酒泉郡驻扎了一支接近六万人的军队，自然是为了保护元恪的安危。这支部队由元恪总领，下设倾军将军一人，左右卫将军各一人，四位中郎将以及十二名武官。
另外，这支六万人的军队中还有着一支五千人的重骑兵。
这样一来既可以固守酒泉郡，元恪的安全也得到了保障。
而另外八万人，除了被分派出去的斥候以及驻守酒泉与玉门关、阳关之间的各个土堡外，其中大部分都留守在了关内。
柔然大军抵达北茫山的消息已经在当日晚上由斥候传回，对于其余两军的动向，宇文泰也暂时掌握。
除了这些明面上的排兵布阵，双方暗地里的较量更加血腥。
柔然秘密派出的数支针对大魏军帐中的武学高手以及将领的小队，让大魏这边损失了一名中郎将以及三名武官，损失不可谓不大。
但大魏这边同样由监天司和地网牵头以彼之道还施彼身，其中一次还是伏念之亲自带的队，秘密奔袭百里直取敌军将领首级。
不过说到底，这些前期的碰撞于双方而言都没什么太大影响，而双方第一次正面交锋很快就要来了。
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自打新帝御驾亲征之后，楼外楼也派有人跟随。
作为姜氏家主以及楼外楼楼主的姜太玄派了数名高手随行，这几名高手一来是保护新帝的安全，二来他们也受皇帝的命令。
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而自打北地战事愈渐开始后，大魏内部局势也开始变得扑朔迷离起来。
最开始是南梁与大魏定立盟约一事，但现在看来双方显然是将当初的盟约看成了废纸。
南梁太子萧统借巡视长江防线为由到访边境，之后不久，一直停留在秋落城的左卫上将军独孤崇出乎所有人意料，在没有任何声明的情况下便下令组建水军，编制数量暂时还不详。
这支水军到底会不会有其实还在其次，独孤崇所表明的意思更重要。
除此之外，植根于齐鲁之地的齐州高氏以及清河崔氏也开始蠢蠢欲动，原本八竿子打不着的两个家族近期竟然开始频频交流。
除了这些，比较让人瞩目的还有盘亘在京城洛阳周围的元稹残部，以及其他虎视眈眈的家族。
不过洛阳之地有柱国将军李戽留守，稳定不用担心。
倒是西南之地，在独孤崇下令沿江亦设防之后，登台、山河两郡依旧传出了一些不合时宜的声音。
国朝内部局势与边境何其相似，一切都在崩溃边缘。
这个年节姜凝过的并不怎么样，不仅是因为局势的变化，也是因为已经很久没有某人的消息了。
当然，不是姜凝找不到，而是她不愿刻意去找。
倒是之前同样远行南梁的暮秋掌柜传回来过一封书信，说他们在南梁碰到了沈况，而且那一次沈况差点被人打死，多亏了老厨子出手。
而从此之后，姜凝就默默记下了萧统这个名字。
过了年节后面渐渐就要打春，不过天气还是一如既往的寒冷，这不，今日天空又飘起了雪花。
上午时候，姜凝正一个人在自己的小院中欣赏雪景。
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