数日后，晨露未曦时，刘府朱门轻启。貂蝉扶着微隆的小腹倚在门边，石榴裙被晨风吹得簌簌作响。蔡琰怀中抱着焦尾琴，指尖无意识地拨着商弦，惊起檐下栖雀。十一岁的宁儿攥着父亲衣角不松手，绢鞋上绣的蝴蝶沾了草尖露水。
"爹爹真要去徐州？爹爹前些日子才回来，还不曾有半年。"宁儿仰脸时，金镶玉的长命锁在颈间晃荡。刘彦蹲身系紧女儿披风丝带，忽然发现她腰间不知何时别了柄小木剑——正是去年刘备亲手所雕。
貂蝉忽然轻咳，罗帕掩唇的瞬间，刘彦看见她腕间翡翠镯子滑到了小臂——那是他们成婚时陶谦派人送来的贺礼。蔡琰的琴声戛然而止，七根弦上凝着晶亮露珠。
"夫君。"貂蝉突然抓住他的袖箭囊，指甲隔着锦缎掐进他手臂，"可务必要……"话未说完，巷口已传来陈登派来的车马声。
馆驿前，陈登正用麈尾逗弄檐下鹦鹉。听见脚步声回头时，麈尾上的紫穗正扫过刘彦腰间佩剑。"刘将军。"他含笑作揖，广袖翻飞间露出内衬的徐州云纹锦。
刘彦按剑还礼，剑格与玉带扣相击，清越如磬。他忽然瞥见陈登案头摊着的《孙子兵法》，竹简边沿磨得发亮，显然常被翻阅。"元龙先生好学问。这卷《孙子》，先生一定读了不少遍了。"他指尖掠过简上"衢地必争"四字，墨迹竟沾了未干的晨露。
“子曰：‘温故而知新’，《孙子》是兵家经典，常看常新。这个道理，将军总不会不晓得吧。”
陈登的麈尾忽地停在半空，紫穗在晨光中轻轻摇曳。他目光扫过刘彦的白马——那匹通体雪白的骏马只挂着个青布包袱，在鞍边晃晃荡荡，显得格外空落。马鞍右侧悬着的牛皮水囊倒是鼓胀饱满，随着马儿喷鼻的动作微微摇晃。
"将军不曾带随从？"陈登忽然用麈尾柄点了点刘彦腰间佩剑。那柄双股剑的鞘上还沾着草屑，剑穗却是新换的杏黄色流苏，在风里翻飞如蝶。
刘彦闻言大笑，手指无意识地摩挲着剑柄上缠的银丝。他腕骨突出的手腕一转，剑穗便在陈登眼前划出个金黄的弧。"在下单人独骑随先生去郯县做客。"他说着突然俯身，从道旁摘了朵半开的野花别在马辔上，"待到了郯县，自有陶公准备妥当。"
陈登广袖一振，袖中藏着的竹简哗啦作响。他忽然用麈尾扫过刘彦马鞍前桥——那里有道新鲜的刮痕，露出底下白生生的桦木。"好个'做客'！"他眯眼笑道，"只是将军..."话音未落，刘彦已拍鞍大笑，惊得檐下鹦鹉扑棱棱飞起，一片翠羽正落在陈登的麈尾上。
两人笑声惊动了馆驿檐角的铜铃，叮叮当当响成一片。陈登转身时，腰间玉佩撞上了刘彦的剑鞘，发出清越的玉振之声。他忽然瞥见刘彦马鞍后的行囊里，露出半截绢帛来——正是昨夜蔡琰连夜抄写的《诗经·小戎》篇。
小戎俴收，五楘梁辀。游环胁驱，阴靷鋈续。文茵畅毂，驾我骐馵。言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲。
……
南门外，晨雾如纱。陈登的使团队伍在官道上排开青罗伞盖，二十名佩刀侍卫的玄甲映着朝阳，泛起鱼鳞般的冷光。刘备领着关张二人立于道左，身后文武官员的绶带在风中交错，宛如七彩流云。
"玄德公。"陈登下车，腰间紫穗扫过车辕上未干的露水。他腰间新换的羊脂玉组佩叮咚作响，与刘备剑鞘上的环，应和成韵。
刘备缓步上前，袍角扫过道旁沾露的野菊。他伸手为刘彦整了整歪斜的领襟，忽然转向陈登深深一揖："我弟德然今随先生去郯县，望陶公与先生务必好好看顾。"
陈登还礼时，袖中竹简发出轻微的碰撞声："玄德公尽管放心。"说话间，他腰间新佩的羊脂玉组佩轻轻晃动，映得刘备剑鞘上的云纹忽明忽暗。
关羽丹凤眼微眯，青龙偃月刀在朝阳下划出一道冷弧。他左手按着刀柄上缠的赤绢，右手忽然从怀中掏出一卷竹纸——边缘已被摩挲得发亮，隐约可见"行军"二字朱批。
"元龙先生。"关羽声如裂帛，惊得陈登麈尾上的翠羽簌簌颤动。他腕间铁甲与刀环相撞，铿然作响，"大哥既已首肯..."
陈登广袖下的手指突然攥紧，袖中藏着的《孙子兵法》竹简发出细碎声响。他腰间新佩的羊脂玉组佩无风自动，恰与关羽刀环震荡的频率相和。
"云长将军说笑了。"陈登忽然用麈尾柄抵住自己发抖的腕子，紫穗扫过简上"借道"二字，"陶公早备下十万石粮草在琅琊守候，只等将军领军..."话音未落，关羽刀鞘已重重顿地，震得道旁的露珠纷坠如雨。
“不必。”关羽猛然一哼，“我兄早说，过境不用陶公粮草。只是德然之安危，全权交在陶公手中了。”
"后日卯时。"关羽丹凤眼斜挑，目光如刀锋掠过陈登咽喉，"五万大军分十批过境，每批五千人。"说着突然反手拔刀，青光闪过处，道旁老柳应声断枝。断枝坠地时，惊起草丛里一只锦雉，扑棱棱飞过陈登的伞盖。
陈登的喉结猛地滚动了一下，像吞下了一枚烧红的炭丸。他握着麈尾的手指骤然收紧，紫檀木柄发出细微的裂响。檐角铜铃的余韵里，他听见自己血液冲刷耳膜的轰鸣——那声音竟与关羽方才斩断柳枝的刀啸如出一辙。
羊脂玉组佩突然贴住他的大腿，凉意透过锦袍刺入肌肤。陈登这才发现自己的双腿在微微颤抖，震得腰间玉佩相互碰撞，发出细碎的、如冰裂般的脆响。他下意识去扶车辕，却抓了满手冰凉的晨露。
"关将军...当真爽快。"陈登的舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味。他惊觉自己不知何时咬破了口腔内壁，血腥气混着唾液滑入喉管。
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