孔伷挽弓如满月，三棱箭簇在暮色中闪着幽蓝寒光。箭矢破空时，货郎突然矮身，木箱里迸出几点火星。箭尖擦着货郎发髻钉入砖缝，青石板上顿时腾起刺鼻的白烟——箭头的剧毒竟将砖缝里的百年苔藓蚀成了黑水。
"是袖箭！"亲兵队长举盾护住孔伷，只见那货郎袖中寒光连闪，三支短弩接连钉在包铁木盾上。这时谯县城头响起急促的钟声，西、南两个方向竟同时传来货郎叫卖声，此起彼伏如同夜枭呼应。
孔伷冷笑着一脚踹翻箭垛边的桐油桶，粘稠的油脂顺着马道流下城墙。当第五个货郎从巷口转出时，突然在油渍上滑了个趔趄，木箱摔碎后滚出几十个鱼鳔囊，囊中硫磺混着硝石洒了满地。
"好个胭脂。"孔伷踩住一个挣扎的货郎，鹿皮靴碾在那人试图摸向怀中的右手，"咔吧"一声脆响后，货郎袖中掉出半截火折子，"曹孟德帐下死士，竟还带着江东口音？"
暮风卷着焦糊味掠过城头，孔伷突然瞳孔骤缩——这些货郎担子里的胭脂香，分明是为了掩盖火油的味道。他猛然转身揪住黄禹的护心镜："给你半柱香，把全城的货郎担子都给本府扔进护城河！"
子时二刻，荀彧在曹营看见谯县城头燃起的绿色狼烟——那是约定好的细作失手信号。曹操摩挲着剑柄上的夔龙纹，突然笑道："孔公绪竟能识破此计，倒是比韩馥之流多长了个心眼。"
……
谯县城头腾起绿烟时，曹纯正带着虎豹骑潜伏在护城河外的芦苇荡里。铁甲下的战马不安地打着响鼻，他攥着缰绳的手心渗出冷汗——按原计此刻城中应当燃起大火，城墙上也该骚乱不停。
"将军，西门的吊索没断。"斥候贴着地皮爬回来，甲片沾满泥浆，"城墙垛口多了不少床弩。"
曹纯抹了把糊在眼睫上的露水，城头飘来的硝烟味里混着淡淡胭脂香。他想起三天前摸进大营的那些货郎，那些描着金漆的胭脂匣子下，本该藏着火镰与火绒。
"禀报主公，问是否按计强攻。"他撕下半幅白绢咬破手指，忽然听见城头传来砖石崩裂声。抬眼望去，几个捆着火油罐的守军正被同伴从马道推落，燃烧的人体坠入护城河时激起冲天水柱。
曹操的回信裹在箭杆上射来时，东方已泛起鱼肚白。曹纯展开浸透晨露的帛书，熟悉的字体力透纸背："浮桥即命脉，汝为虎牙。继续前逼城墙，但务必把住渡口浮桥，以便大军过河。"
当第一缕阳光掠过谯县女墙，虎豹骑的重铠已压上浮桥。曹纯瞥见对岸砖缝里渗出的黑水——那是被毒箭腐蚀的苔痕，此刻正顺着城墙根汇入护城河。
……
谯县城楼上，孔伷将鹿皮靴踩在箭垛青砖，靴底还粘着货郎摔碎的胭脂匣子。他望着城下被毒箭蚀黑的苔痕，手中把玩那支淬毒的三棱箭簇。亲兵正在马道上泼水冲刷桐油，木桶碰撞声里混着城外芦苇荡隐约的马嘶。
"使君，火油罐已分置四门。"黄禹甲胄上沾着黑灰，护心镜里映出城下浮桥暗影，"只是这硫磺硝石......"
"混着鱼鳔囊埋在瓮城。"孔伷弹了弹箭簇，幽蓝寒光在暮色里划出残影，"曹孟德既要送火种，我便替他备足薪柴。"
谯楼铜钟突然震响，亲兵队长举着带箭的木盾冲上城头："西门浮桥！"
孔伷扶垛望去，但见曹军铁骑如黑云压过护城河。重甲战马踏得浮桥吱呀作响，当先那员将领的枪尖上，竟挑着个燃烧的货郎担子。
"床弩上弦！"黄禹的吼声被淹没在机括转动声中。三架床弩同时崩响，丈余长的铁箭撕开暮色，将浮桥前端钉入河底淤泥。曹军先锋马匹人立而起，铁箭贯胸而过时，血雾在夕阳下绽成赤虹。
孔伷却眯眼盯着河对岸的芦苇荡。暮风卷来硝石混着胭脂的怪味，令他想起那些货郎摔碎的木箱。
"使君，敌将曹纯部已过浮桥！"黄禹急声来报时，城下突然腾起数道烟柱。
孔伷反手扯下身后青罗伞，伞骨里掉出个描金漆盒。盒中鱼鳔囊遇水即胀，被他扬手抛入护城河。囊中石灰遇水火势骤灭，腾起的白烟里传来曹军呛咳声。
"传令。"孔伷将漆盒掷下城头，正砸在个试图攀墙的曹兵面门，"床弩换火箭，专射浮桥铁索。"
黄禹怔了怔："可硫磺硝石......"
"曹操既知火攻不成，此刻渡河必为佯攻。"孔伷抚过箭垛上被毒蚀的苔痕，指尖沾了黑水在垛口画了道弧线，"传烽火台，举红烟示警其余三门。"
谯楼铜钟二度震响时，曹纯正勒马浮桥中段。他望着城头升起的红烟，忽然想起昨日那些货郎叫卖声。
"撤！"他挥枪扫落两支火箭，铁索断裂声从身后传来。浮桥在火光中崩解时，对岸芦苇荡突然杀声震天，本该在西门佯攻的轻骑竟被床弩堵在滩头。
孔伷负手立于谯楼，看着曹军残部退入芦苇荡。暮色里浮桥余烬明灭如星，他忽然嗅到风里飘来的焦糊味。
孔伷踩着青砖上凝结的血痂走下城楼，鹿皮靴底沾了半片破碎的胭脂匣，每步都在石阶拖出暗红残痕。瓮城阴影里躺着两具货郎尸体，硫磺粉从他们怀中散出，在月光下泛着惨白。
黄禹捧来更漏，子时的水滴声混着城外护城河的暗流。孔伷突然攥住铜壶，指节抵在"丑"字刻痕："西城当值的火头军全换成本府亲兵，火油罐每隔三刻浇一次滚水。"
谯楼铜钟在夜风里轻颤，孔伷抚过女墙砖缝里新糊的泥灰。白日被毒箭蚀穿的缺口处，工匠正用鱼胶混合糯米填补，暗青砖面上蜿蜒着蜈蚣般的补痕。
"使君，是否轮换守军......"
"床弩手分三班，弦槽永远满月。"孔伷突然扯开黄禹的护腕，露出道被火油灼伤的红痕，"传令：凡见浮桥铁索颤动者，赏金十两；闻得胭脂味未报者——斩立决。"
更漏坠下第七颗水珠时，西城马道传来铁甲碰撞声。孔伷立在谯楼飞檐下，望着亲兵将二十架床弩转向护城河对岸。芦苇荡深处隐约有金属反光闪动，像潜伏的兽群在暗处磨牙。
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