守将猛地撑着案几踉跄起身，沾着朱砂的指尖狠狠戳向城防图：“再派轻骑！加倍派遣！就算只剩最后一人，也要把消息送到孔府君手中！”他抓起案上半卷残破的帛书，青筋暴起的手将其攥得簌簌发抖，“相县存亡非我等能决，唯有将刘彦动向如实禀明，听候孔府君定夺！”
副将望着主将眼底血丝密布的赤红双目，喉间泛起苦涩：“可城外关羽的巡骑……”
“顾不了那么多了！”守将突然抄起案上青铜酒樽砸向立柱，酒液泼洒在“谯县”二字上晕开暗红，“此刻分兵回援，相县必破；死守待援，不过多撑几日！唯有让孔府君权衡利弊，是弃谯县保相县，还是……”话音戛然而止，他的指节重重叩击城防图上“相县”位置，震得羊皮卷簌簌作响，“生死一线，全在这最后一封军报！”
……
夜色如墨，三十余骑轻装简从的骑兵从相县西门鱼贯而出。为首的伍长握紧缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子。他回头望向紧闭的城门，城楼上摇曳的火把将守将的身影拉得老长，那人手中残破的帛书在风中猎猎作响，恍若一面招魂幡。
"驾！"伍长猛地挥鞭，马蹄声如闷雷炸开。然而冲出不到三里，林间突然亮起数十点幽绿火光，关羽的游骑如同鬼魅般从暗处现身。弯刀在月光下泛着冷芒，却并未立刻冲杀，只是呈半月形将他们缓缓包围。
"弃马！分散突围！"伍长嘶吼着掷出腰间火铳，震耳欲聋的轰鸣声惊散了林间宿鸟。骑兵们纷纷滚鞍下马，将帛书贴身藏好，朝着不同方向狂奔。关羽的游骑却不紧不慢地缀在后方，箭矢破空声始终擦着他们的发梢掠过，像是刻意划出的死亡警戒线。
破晓时分，血雾在晨风中凝成猩红的薄纱。十七匹战马东倒西歪地伏在浅溪畔，鞍鞯上凝结的血痂被溪水冲刷，蜿蜒出诡异的赤色支流。伍长肩头插着断箭，粗粝的指节死死攥着染血的帛书，耳中还回荡着昨夜箭矢擦过头皮的锐响。
"伍长！阿三他..."新兵的呜咽戛然而止。众人循声望去，少年士兵仰面倒在芦苇丛中，胸口插着三支羽箭，瞳孔里还倒映着残月的冷光。伍长将帛书塞进浸透汗渍的里衣，喉结滚动咽下腥甜："继续走，翻过前面的山梁..."
关羽的游骑列阵于高岗之上，玄甲在朝阳下泛着冷光。为首的百夫长摘下兜鍪，露出络腮胡下的狞笑："将军早有言在先，不必赶尽杀绝。"
……
关羽单骑驰入辕门。
铁甲上凝结的血珠混着尘土，在夕阳下泛着暗红的光。他翻身下马，大步跨进中军帐，抱拳沉声道：“德然，相县城四周游骑已减三成，探马来报，敌军信使已然西去，沿途驿站烽火未燃。”
刘彦手中竹简“啪”地拍在案上，竹简上字被烛火映得忽明忽暗。他踱步至舆图前，指尖划过相县与谯县之间蜿蜒的线条。
“正合我意。”
“偌大豫州，除沛国、梁国尚在孔伷之手，颍川、陈国在曹孟德。曹孟德与袁公路共分汝南。梁国地远，远水解不了近渴。孔伷调沛国四方守军，我料其军应当不过十数万。应在十万上下。”
“曹孟德经营颍川，最多不过两年。占据陈国，更是不久。细论起来，应在三五万数。此信一到谯县，孔伷必调谯县军队来援。若我军分兵过相县，截断谯县相县之通路，埋伏其援军。一者可缓曹孟德之境况，二者乱相县城内军心。届时你我夺取相县，便不在话下了。”
……
残阳如血，将谯县府邸的飞檐染成暗金色。孔伷独坐书房，手中竹简映着西窗斜照，字里行间浮动着细碎金尘。青铜滴漏的声响突然被急促脚步踏碎，侍卫捧着沾满泥泞的帛书撞进门槛，惊起案头檀香缭绕。
"府君！相县急报！"
帛书在紫檀案上缓缓展开，暗褐血渍已浸透边角，朱砂批注的"刘彦动向"四字被雨水晕成狰狞血爪。
……
孔伷的手猛地一颤，竹简“啪”地坠落在地，墨字在暗金光影里扭曲，仿佛刘彦那蓄谋已久的兵锋。他脸色骤变，猛地起身，却因用力过猛，膝盖撞在案角，又重重瘫倒在座椅上，双手死死攥着扶手，指节泛白
“刘玄德！我与你素无仇隙，为何远涉山川，兴此不义之兵，攻打于我！”孔伷怒目圆睁，额上青筋暴起，冲着虚空嘶吼，声音在书房内回荡，惊得梁上燕巢簌簌落尘。
怒吼过后，孔伷大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。他深知此刻愤怒无济于事，深吸几口气，强压下心头怒火，迅速恢复了冷静，沉声道：“来人，速召众文武前来议事！”
不多时，脚步声在回廊里急促响起，文臣武将们神色凝重，鱼贯而入。屋内烛火摇曳，映照着众人忧心忡忡的面容。
孔伷目光冷峻，将帛书递给主簿，待众人传阅完毕，他起身，踱步至舆图前，沉声道：“刘彦动向已明，相县危在旦夕，诸位可有良策？”
主簿双手微微颤抖着将帛书递出，第一个文臣接过，刚扫一眼，脸色瞬间变得煞白，“啪”地一下，帛书险些从他指尖滑落。他嘴唇嗫嚅，却连一个字也吐不出来，只能用惊恐的目光望向孔伷。
武将们也没好到哪儿去，粗粝的手指反复摩挲着剑柄，像是要用这细微动作驱散满心的不安。一个年轻武将刚欲开口，身旁老将眼疾手快，狠狠扯了下他的衣袖，那到了嘴边的话，便被硬生生咽了回去。
一时间，屋内炸开了锅，众人交头接耳，声音杂乱得像被搅乱的蜂巢：“刘彦竟如此兵行险着，相县怕是……”“谯县若分兵，自身安危又如何保障？”“孔府君，此事干系重大，还需从长计议啊！”
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