暮色裹着溽热黏在甲胄上，周仓伏在马背的汗渍里疾驰。道旁菖蒲丛中蛙声如沸，惊起的水鸟掠过泛着腥气的河面，翅尖扫碎漫天流萤。乌骓马脖颈的鬃毛绞作绺绺暗河，铁蹄踏碎的水洼溅起星点泥浆——这匹凉州良驹的舌苔已泛起白沫，却仍在主人鞭影下撕开凝滞的夜。
"嘶——"马匹突然人立，周仓急勒缰绳。三里外临雎城头的灯笼在热雾中晕成团团橙斑，像极了数日之前雒水之上的烈焰。他抹了把糊住眼帘的汗碱，右臂箭伤处的纱布早已被血汗浸透，此刻正随着心跳突突发胀。
戍卫的喝问混着蝉噪刺破子夜："口令！"
"麦熟三更！"周仓甩出暗语，铁面甲下传出闷响。城头立即垂下浸过桐油的防火帘，灼热铁索绞动声里，他窥见箭垛后弓弩手们赤膊膀子上的油光。
中军帐内烛烟缭绕，关羽仅着绢衣在读《春秋》，案头冰鉴里镇着的青梅酒泛着冷香。听得铁甲铿锵入帐，他拈须的手势未变："可是周仓回来了？"
"禀将军，末将奉命而回！"周仓单膝跪地时，护心镜上凝着的露珠坠地成花。
关羽展信时，帐外忽滚过闷雷。信纸被穿帐而入的热风掀起一角。
“兄长云长台鉴：”
“兄长展信如晤。弟在相县之外，得兄长手书，闻临雎城破，雒水大捷，弟欣喜若狂！兄长效法黄巾故事，以水破敌，斩李猛、败援军，此等奇谋神勇，令弟钦佩至极！此役既胜，豫东局势豁然开朗，实乃我军之大幸！”
“弟与奉孝、典将军父子、并孔明共商西进之策。奉孝提议，以典将军父子率精锐为先锋，自正面强攻相县，震慑敌军；同时遣周仓将军回告兄长，望兄长领本部东回，与我军主力形成夹击之势。如此，敌军腹背受敌，军心不稳，相县必破！此计与弟心中所想不谋而合，《孙子》有云“凡战者，以正合，以奇胜”，兄长既以奇谋开胜局，我等当以正兵收全功！”
“自信发之日后七日，兄长率部众攻相县西门，典将军父子率军攻东门，弟与奉孝、孔明坐镇中军，稳扎稳打。此役关乎豫东全局，成败在此一举！望兄长届时与我等里应外合，共破相县，荡平豫东！”
“弟已回信梧县，调公台、子龙率后军前来相助。待相县一破，我军即刻会合，乘胜追击，定将豫东之地牢牢掌控！”
“如兄不厌，弟便多言。吾兄既破临雎，纳敌援军残部近万。望兄长率军早行，至相县西门下，以言说之，以利诱之。亦遣大军以作威势。此所谓威逼利诱也。”
“此计若成，则我不费一兵一卒可取豫东。计若不成，亦可借敌溃军乱敌军心。此乃有百利而无一害者也。弟彦愚见，望兄自决。”
“军情紧急，余言不尽。望兄长保重身体，静候佳音！”
“弟彦顿首。”
关羽展信阅毕，忽而仰头大笑，声震帐顶，手中信纸微微发颤。他目光如炬，将信笺递向周仓，朗声道："周仓，且看！吾弟德然胸有丘壑，此计精妙绝伦！"
周仓连忙上前，双手接过信笺，低头仔细阅读。读到精彩处，眼中也闪过一丝惊叹。读完后，他抬起头，望向关羽，沉声道："将军，此计确是周全，可保我军稳操胜券！"
关羽抚须点头，神色凝重而坚定："吾弟德然所谋周全，思虑深远，此乃天赐良机！汝务必依计行事，不可有丝毫懈怠。"说着，他踱步至帐前，望着帐外漆黑的夜色，声音愈发洪亮："另外，即刻传令下去，整备军马，清点粮草军械。后日卯时，全军开拔，直取相县！"
"末将领命！"周仓单膝跪地，抱拳行礼，铁甲相撞发出清脆声响。
"此次出征，关乎豫东大局。我军定要与德然所部里应外合，一举荡平相县！传令下去，各营将士今夜好生休整，养精蓄锐，明日加紧操练，务必以最强战力迎敌！"
……
梧县城头残月如钩，更鼓惊起栖鸦。信使翻身下马时，鞍鞯上凝结的汗碱在月光下泛着盐晶般的微光。他三步并作两步跃上城楼，腰间铜铃撞出细碎声响，惊醒了倚着箭垛打盹的士卒。
"来者可是前线信使？！"值夜校尉提着灯迎上来，火苗在两人脸上投下明灭不定的阴影，"陈公台与赵将军正在议事厅等候。"
议事厅内烛火摇曳，陈宫青衫广袖，正对着沙盘推演兵势，鬓角在跳跃的火光中忽隐忽现。赵云银甲未卸，长枪斜倚在案，玉面剑眉间凝着几分疲惫。两人闻声同时转身，陈宫手中的竹筹"啪"地落在沙盘上，赵云已快步上前扶住摇摇欲坠的信使。
信使颤抖着从怀中掏出密函，封口处暗红的火漆印在烛光下宛如凝固的血痂。“陈公台、赵将军，这是刘将军从相县前线加急送来的军令！”话音未落，他膝盖一软瘫坐在地，草鞋边缘还沾着半干的泥浆，显是日夜兼程未曾停歇。
陈宫指尖抚过密函上凸起的纹路，突然瞳孔骤缩——印竟带着刘彦特有的暗纹，此乃十万火急的调令标记。赵云见状，腰间亮银枪不自觉地轻颤，带起一阵寒芒。
“速取净水！”陈宫猛地扯开密函，泛黄的绢纸上墨迹未干：“即刻率梧县精锐星夜驰援相县，务必在三日日内抵达城东大营。”
“军师信中所说如何？”
“孔伷于谯县所派援军三万，经雒水芒砀山时，受关云长将军所伏，损伤过半，主将阵亡，余者万人上下皆被俘虏。关将军乘势骗开城门，取得临雎。”
“德然已然来信。要我等率后军两万西往相县城东大营会合。自信发之日后七日，关将军领本部攻相县西门，典将军父子公相县东门。”
“子龙将军，且速去准备，后日出征。”
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