镖行的骡车留在了燕城潘氏铺子。
祖母、母亲和二嫂乘坐马车，其他人则跟在驴车后面，顺着街道，一路向北走。
越往北，屋舍越少，道路也越崎岖难行。
祖母她们干脆下了马车，由春燕和夏蝉扶着老太太，众人的行李都放在驴车上。
一路行来，一连问了好几户人家，都说没有宅子可以卖。
直到快出县城时，才遇到一个背着背篓的老者。
廖魁上前，朝老者拱手施礼，“老人家，请问，这附近可有闲置的宅子？”
老者看了看一行人，问道：“流放来的？”
廖魁笑着称是。
老者回头指向身后半山腰处，“看到那两棵老槐树没？那里有座空宅，原是一户吴姓人家的住处。前些年一家子搬去了燕城，宅子就一直空着。你们若是不嫌弃，不妨过去看看。”
他看了看马车和驴车，又指点道：“这条小路走不得马车，你们若去那边，需得从东面绕过去。”
又细细指了路。
看几人茫然的样子，老者叹道：“罢了，我与你们一道过去吧。出门在外，都不容易。”
廖魁感激涕零，连声道谢。
路上，廖魁故作无意问起街市上的莽汉，“敢问老人家，街市上那些人，可袭扰过百姓？”
老者呵呵一笑，“你来的时候，应该到过县衙了吧？林大人是个好的，他把县衙建在这儿，就等于将老百姓护到了身后。”
“自古以来，民不与官斗。那些人再横，见了官也是怵头的。你们放心住着便是。”
廖华裳也打量着周围的民居，发现这些民居虽破旧，墙体上刀剑痕迹却不多。
说明战事很少波及到这片破败的民居。
老者叹了口气，声音也小了不少，“就是那些守关的将士有些麻烦，今后若是见了他们，还是要躲着点。”
自古兵匪不分家。
战事一起，抢夺劫掠百姓的，很难说是大梁的将士，还是北齐的兵马。
老者带着众人，拐上一条山路。
说是山路，足够一辆马车通过，路也不难走。
一直走到道路尽头，果然看到一座闲置的院落，静静藏身在树林草丛之间。
房子竟还是石块垒成，墙体用泥土拌着麦糠抹过，坚固又防风。共有正房五间，东西各有三间厢房，南边还有柴房和灶房，以及一间牛棚。
只是院子闲置太久，院中荒草长了半人高。
更多的则是树木的根系衍生出的小树，将院子变成了一座小小的丛林，只留了几道屋脊露在外头。
除了正房房顶还算齐整，厢房和倒座的房顶，有好些地方已经塌落，露出里面的房梁和檩橼。
若非熟悉的人，走到这里也不太注意到这处院落。
院门朝南开，门前就是老者之前指得那两棵槐树。
槐树下还有一口井。
此处山势平缓，若将荒草林木清理出来，再盖几十间屋子，地方也尽够了。
廖魁再三道了谢。
老者临走前，廖华裳拿出一袋米、五两银子和两床棉被送给老者。
老人说什么都不要。
廖华裳笑道：“我们初来乍到，什么都不懂，以后还要请老人家多多指点。这些东西，是我们一点小小心意，还请千万不要推辞才好。”
她让春生送老人下山。
老人走了两步，又倒回头，小声对廖华裳说道：“其实还有一件事，你们一家要多加小心。”
廖华裳屈膝行礼，“老人家请讲？”
“流放的犯人，需得交纳赎税。除了衙门里的，那边的也会收一份。但是他们要的，又不全是粮食或银两。若是交不上，只怕要被拉去陪练或趟山。”
老者深深叹了口气，眼神哀伤又同情，“那时，多半是有去无回啊。”
廖华裳愣了愣，肃了神情，郑重福身一礼，“多谢老人家告知。大恩大德，莫齿难忘！”
她望着老者离去的背影，心里如翻江倒海般不平静：所以前世，父亲和大哥之所以被拉去趟山，是因为他们拒绝了官兵想要的东西。
他们想要什么？
显而易见！
这帮该死的！
廖华裳原地出了会神，转身回头时，看到所有人都已经投入了清荒之中。
几个小妹拢着一大捆木枝往旁边拖。
瑁哥和瑞儿也不甘落后，人小，大棵的拖不动，两个孩子抱着砍倒的荒草，小牛犊一样来回搬运。
男子拿着刀剑斧镰，将荒草和树枝砍断，女子则负责清理。
就连祖母也没闲着。
好在眼下是深冬，树林和荒草都已枯黄，蛇虫鼠蚁也都钻了洞，草丛里还算清静。
人多力量大。
院里的乱枝荒草很快被清理干净。
郑全带着人和几个堂兄弟去清理院子周围的荒草。父亲则与二叔三叔用荒草和枯枝捆成捆，一捆一捆扔到房顶，准备等会吃点东西，便上房修缮。
廖华裳和祖母、母亲准备饭食。
柴草都是现成的。
二婶三婶和几个嫂嫂、以及郑夫人收拾房间里面。
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