梁民德一行人跋涉了将近一个月，经历了无数艰难困苦，终于于十月中旬，摆脱了九死一生的险境，来到了北戎军的领地，位于山北的边疆。在梁民德与北戎军首领相见之际，阚文清方才知晓，原来双方早有往来，此次前来乃是为了正式洽谈合作，整合军队，共同策划进攻内地之事。
北戎军的首领阿克木木，是一位身材魁梧、威武雄壮的九尺巨人。在驻扎的主营帐内，正举行着隆重的欢迎宴席。宾客们围成一圈，席地而坐，酒酣耳热，气氛热烈。
阿克木木坐于宴席正中，以他为中心，北戎军的将领们在他左右安坐，而梁民德、黄承锡及阚文清等人则依次坐在另一侧。宴会气氛融洽，大家谈笑风生，尽情欢庆。
在寒暄过后，阿克木木不失豪爽地问道，目光投向坐在一旁的阚文清：“民德兄，这位便是你提到的合作伙伴吧？”
“正是。”梁民德微笑着答道。
阿克木木托起酒杯，豪爽地问阚文清：“请问如何称呼？”
“在下阚文清，见过首领。”阚文清举杯致意，恭敬地回答。
阿克木木豪迈一笑，放声大笑道：“哈哈哈哈，文清兄，你不必太过拘谨，在我这里无须如此繁文缛节，尽管放开来说，称我阿克木木便是。”
“如此，我便恭敬不如从命了。”阚文清面带微笑，举杯畅饮。
“爽快！”阿克木木对阚文清的态度甚为满意，等阚文清饮尽酒杯，便笑道：“听民德兄提及，那能令人生瘾的戎芷便是由你带来的，究竟是何样的奇药？”
“哈哈，既然你未曾见过，我自然是亲自带来了。”阚文清笑容满面，从衣袖中取出三瓶戎芷药，恭敬地摆放在阿克木木面前，并一一解释道：“此三瓶药物分别是戎芷粉、戎芷丸与戎芷酿。戎芷粉可干食、泡水或混入其他液体中；戎芷丸适于含于口中细品；而戎芷酿因其味甘甜且便于食用，为三者中最受欢迎之品。不过，这三种戎芷药皆有其食用规矩……”
阿克木木举手制止阚文清的话，笑道：“文清兄，你所言已为民德兄告知。我只欲见识其效果如何。”
“你可以亲自试试。”阚文清做了个“请”的手势。
阿克木木却带着几分疑惑地说道：“文清兄未曾明白我的意图？我所言并非是让你试用，而是欲见识过度使用戎芷药后的效果。”
阚文清愣住了，脸色瞬间阴沉：“阿克木木，尔此意何为？”
阿克木木惊疑地问道：“民德兄，莫非未将此事告知于他？”
梁民德拍额自责，随即对阚文清故作惊讶道：“哎呀，竟忘了告知！文清兄，若是我等欲合作，岂能仅仅以提振精神为目的？自然是欲尝试超标使用的效果。汝岂不明白？”
阚文清震怒，眼中怒火燃烧，他愕然于梁民德与阿克木木竟已策马奔向如此疯狂之决定，自己竟被耍得团团转！
他怒火中烧，站起身，指着梁民德与阿克木木大声斥责：“尔等岂不知过度使用戎芷的后果？梁民德，汝应知戎芷之传说，岂不怕重蹈覆辙，至时连性命皆难保？阿克木木，尔与他合作，难道未曾听闻戎芷的传言？”
黄承锡欲起身，却被梁民德拖住。
阿克木木撇嘴，肩膀一耸，平淡道：“此事曾提及，又何妨？”
梁民德不为所动，反吸气惊讶地看向阚文清：“哎呀，阚文清，原来汝如此关切我等？”
阿克木木听此话大笑起来，随即全场皆被感染，笑声连绵。
阚文清心中疑云重重，这些人何以如此泰然自若？！
他感到被嘲弄，怒火焚心，目无尊长，甩袖而去，走出营帐。
梁民德得意地望着阚文清怒发冲冠的背影，摇头冷笑：“一个小商贾而已，竟敢与我等斗智？哼，天真。阿克木木，咱们继续畅饮吧！”随即举杯敬阿克木木。
“哈哈哈哈！好！”阿克木木大笑道：“民德兄，今夜真是一出精彩戏码！”
阚文清愤懑难平，心乱如麻，走至一棵树下，靠坐其旁。
“阚文清，冷静，冷静，思虑对策……”
他取出戎芷丸，正欲开瓶，忽然停下，盯着手中药瓶。尽管心中烦乱，但他感到自己渐渐对戎芷产生了依赖……
他见右手微微颤抖。
他恐惧自己是否走错了道路，阚文清低头咬紧嘴唇，紧握药瓶。
……
不，走错路的不是他，而是梁民德等人！是他们破坏了他原本完美的计划，皆因他们的所作所为！
敢触犯我阚文清，必令尔等付出代价！
阚文清怒火中烧，咬牙切齿，心中暗誓。
深夜时分——
梁民德与阿克木木自帐中踉跄而出，二人皆已醉意酣然，步履蹒跚。
身后的黄承锡欲上前扶持梁民德，却被他一把推开，怒斥道：“滚开！不须汝扶持！汝且不得跟随！”随即，他满脸笑意地对阿克木木说道：“阿克木木，我带汝去一处。”
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