行至镇口，那棵千年古莲下，突然站着一个身影。他穿着粗布短打，背着一个破旧的行囊，正是之前在茶馆里低声交谈的茶客之一。见三人靠近，他突然跪倒在地，砰砰磕头：“仙师救命！求仙师救救我女儿！”
苏清瑶连忙扶起他：“大哥起来说话，你女儿怎么了？”
男子泣不成声：“小女……小女三年前被莲护法看中，说是有‘莲心之体’，能用来培育最纯净的莲蛇，就被他……被他关在了湖底宫殿的‘养魂池’里。我刚才听王家娘子说，仙师们破了宫殿，可我去池边找了，却没看到小女的身影……”
“养魂池？”秦无殇眉头微蹙，“我们在宫殿里并未见到这个地方。”
“在宫殿西侧的暗格里，那里有一道石门，刻着‘莲心之体，魂归于此’。”男子急道，“莲护法说，养魂池的水是用九十九个处子的精血炼化的，能滋养魂魄，等小女的魂魄与莲蛇完全融合，就是第九条莲蛇的宿主……”
苏清瑶心中一沉——她们果然漏了一处！莲护法虽死，但第九条莲蛇的宿主还在，若被蛇神教的余孽找到，后果不堪设想。
“我们立刻回去！”柳园开转身就想往莲心亭走，却被秦无殇拦住。
“等等。”秦无殇看向男子，“你可知那戴青铜面具的人，常与莲护法在何处见面？”
男子愣了一下，回忆道：“每月十五，莲护法都会去镇外的‘望蛇崖’，说是与‘上使’会面。那上使总是戴着青铜面具，身形高大，说话戴着西北口音，腰间挂着一个蛇形玉佩，玉佩上刻着‘祭’字。”
“望蛇崖……祭字玉佩……”秦无殇眼中闪过一丝了然，“看来这戴面具的人，就是负责筹备祭蛇大典的关键人物。清瑶，园开，我们兵分两路：你们去湖底救那姑娘，我去望蛇崖探查，若能找到祭蛇大典的线索，就在崖下的老松树下汇合。”
“老先生一人去太危险了！”苏清瑶急道。
“无妨。”秦无殇的木杖在地上一顿，音波扩散开去，“我这‘听风杖’能探知十里内的动静，若遇危险，脱身不难。你们速去速回，莫要耽搁。”
他转身望向望蛇崖的方向，身影很快消失在晨雾中。苏清瑶与柳园开对视一眼，立刻赶往莲心亭。
再次潜入湖底宫殿，两人直奔西侧暗格。石门果然如男子所说，刻着诡异的符文，苏清瑶用银箫点中符文中央的莲心图案，石门缓缓开启。
门后是一间石室，石室中央有一个圆形的水池，池水呈暗红色，散发着浓郁的血腥味，正是养魂池。池边的石床上，躺着一个约莫十五六岁的少女，她双目紧闭，面色苍白，眉心处有一个淡粉色的莲花印记，正随着呼吸微微闪烁。
“她还有气息！”苏清瑶连忙上前，银箫贴在少女腕脉上，箫音轻颤，探入她的经脉——少女的魂魄果然被池水滋养得异常强盛，却也被一股阴寒的力量禁锢在体内，与眉心的莲花印记相连。
“这印记是用蛇血画的，与养魂池的阵法相呼应。”柳园开指尖燃起紫火，刚想触碰印记，却被苏清瑶拦住。
“不能硬来！”苏清瑶从药篓里取出一枚银针，刺入少女的人中，“这印记与她的魂魄相连，强行破除会伤及魂魄。我用‘金针渡魂术’暂时稳住她的气息，你去看看石室里有没有破解阵法的线索。”
柳园开点头，开始仔细搜查石室。石室的石壁上刻满了培育莲蛇的图谱，其中一幅画让她心头一震：画中九条莲蛇环绕着一个巨大的祭坛，祭坛中央供奉着神农鼎，鼎前站着一个戴青铜面具的人，正用匕首割开一个少女的手腕，将血滴入鼎中。画下刻着一行小字：“血月当空，鼎血相融，蛇神降世，万物归宗。”
“清瑶！你看这个！”柳园开将图谱指给她看。
苏清瑶刚用金针稳住少女的气息，见状瞳孔骤缩：“血月……神农鼎……他们要用处子的血，激活鼎中的蛇神残魂！”
她突然想起蛇神墓里的壁画——初代圣女将神农鼎献给蛇神时，鼎中燃烧的并非火焰，而是无数人影，想必就是被当作祭品的魂魄。看来这鼎既能净化邪祟，也能被邪术利用，端看使用者的人心。
“快走！”苏清瑶抱起昏迷的少女，“此地不宜久留，我们去望蛇崖与老先生汇合！”
两人刚走出石门，就听到身后传来一阵“咔咔”声——养魂池的水面突然翻涌，从池底钻出一条通体漆黑的莲蛇，蛇头的花瓣间，竟长着一张与少女相似的脸！
“是第九条莲蛇！它已与少女的魂魄初融！”柳园开软剑出鞘，紫火燃起，“你带着她先走，我来断后！”
苏清瑶知道此刻不是推辞的时候，点了点头，抱着少女快步冲出通道。身后传来柳园开的喝声与莲蛇的嘶鸣，紫火的光芒透过石壁映出，如同一道顽强的火炬。
望蛇崖位于莲心镇西北的山巅，崖壁陡峭，寸草不生，只有一块巨大的黑石突兀地立在崖边，石上刻着一个狰狞的蛇头，蛇眼正对着西北方向的昆仑山脉。秦无殇抵达时，恰逢正午，阳光照在黑石上，蛇眼处竟反射出一道金光，落在崖下的一片松林里。
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