江南城的庆典余音未散，萧枫却在第三日的清晨，收到了一封来自北境的密信。信纸是极薄的桑皮纸，边角泛着陈旧的黄，上面的字迹力透纸背，只写了八个字：“血魂未绝，傀儡现世”。
送信的是个穿灰衣的小吏，递信时指尖微微发颤：“萧大侠，这信是昨夜从城门口的箭靶上发现的，箭杆上刻着‘云’字——和您之前说的那个一模一样。”
萧枫捏着信纸，指腹摩挲着那两个“傀儡”，心猛地一沉。三日前破庙里的场景还在眼前，苏墨倒在血泊中，“云尊令”上的手书清晰可辨，他分明已将血魂教的核心势力连根拔起，怎么会还有“血魂未绝”的说法？
“晓莲！”他转身往百草堂跑，脚步踏过青石板，带起的风卷着路边醒神草的香气，却驱散不了心头的寒意。
此时的百草堂里，晓莲正给一个孩童换金疮药，见他神色匆匆闯进来，手中的药勺险些掉在地上：“怎么了？出什么事了？”
萧枫将密信递过去，目光扫过堂内排队的百姓——他们脸上都带着劫后余生的笑意，孩童的嬉闹声、妇人的闲谈声，这些刚回来的安稳，他绝不能再让其被打破。
晓莲看完信，脸色瞬间白了几分，下意识握紧了手中的药杵：“傀儡？难道苏墨还有后手？”
“未必是苏墨。”萧枫沉声道，指尖敲了敲信上的“云”字，“你还记得苏墨说过，他姐姐苏云当年是药王谷的人？我昨日去问谷主，才知苏云当年在药王谷时，曾主持过一个叫‘活傀儡’的秘药研究——不是用毒控制活人，而是用特殊的药引，让重伤之人失去痛觉，成为只懂执行命令的死士。”
晓莲的手猛地一顿，药杵撞在药臼上，发出“当”的一声脆响：“活傀儡？可谷主之前从未提过……”
“谷主说，这研究当年因为太过阴毒，刚启动就被药王谷的前代谷主叫停了，所有药方都被封存。”萧枫的声音压得更低，“但苏墨既然能继承血魂教，说不定早就偷偷拿到了苏云留下的药方残页——这‘傀儡现世’，指的恐怕就是有人用了活傀儡的药方。”
话音刚落，门外突然传来一阵马蹄声，紧接着便是徐进武的大喝：“萧兄！不好了！城北的粮仓被人烧了！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。萧枫立刻抓起腰间的青霜剑，晓莲也迅速将药箱背在身上，跟着他往外跑。
城北的粮仓外已围满了百姓，浓烟滚滚往上冒，火光映红了半边天。徐进武正带着府兵用水桶灭火，脸上满是焦黑的印子，见萧枫赶来，立刻抹了把脸：“刚接到消息就赶来了，可火太大，粮仓里的粮食怕是保不住了！”
萧枫抬头望去，粮仓的屋顶已塌了大半，木材燃烧的噼啪声中，隐约能看到几个黑影在火光里闪动——他们动作极快，手中的火把扔向粮仓的干草堆，即使被掉落的木梁砸中，也像是毫无知觉，依旧往前冲。
“是活傀儡！”萧枫瞳孔一缩，青霜剑瞬间出鞘，“晓莲，你带百姓往后退！徐兄，跟我上去！”
他提剑跃过围观的人群，剑尖直指离他最近的黑影。那黑影穿着普通的布衣，脸上没有任何表情，见剑刺来，竟不躲不闪，只是抬手用火把格挡。剑刃与火把相撞，火星四溅，黑影的手腕被剑风划开一道深口子，黑血汩汩流出，他却像没感觉到痛，依旧挥舞着火把往萧枫的面门砸来。
徐进武的长枪也刺向另一个黑影，枪尖穿透对方的肩膀，黑影踉跄了一下，却反手抓住枪杆，硬生生将长枪往自己怀里拉——他的目标不是徐进武，是徐进武身后的粮仓！
“这些人不怕痛！”徐进武猛地抽回长枪，额角渗出冷汗，“砍中要害都不倒下，根本杀不死！”
萧枫一剑挑飞黑影手中的火把，剑脊重重拍在对方的后颈上。黑影晃了晃，终于倒在地上，眼睛却依旧圆睁着，手指还在微微抽搐。他蹲下身，撕开黑影的衣领，只见对方的锁骨处有一个淡淡的“云”字印记，皮肤下隐隐泛着青黑色——是血魂散的余毒，却比之前的更淡，显然是被某种药引中和过。
“是活傀儡的药引起效了。”晓莲不知何时挤到了他身边，从药箱里拿出一根探毒针，刺进黑影的伤口，针身瞬间变成了暗紫色，“这毒里加了‘忘忧草’，能麻痹痛觉神经，让他们变成不知疼痛的傀儡。”
就在这时，火光里突然传来一阵笛声——不是催魂笛的尖锐，而是低沉如呜咽，每一个音符都像是带着钩子，勾得人心里发慌。那些还在放火的黑影听到笛声，动作突然变得整齐起来，纷纷转身往城北的黑松林跑去。
“想跑！”萧枫立刻追上去，青霜剑在身后划出一道银弧。可那些黑影的速度极快，转眼就钻进了黑松林，林子里的笛声越来越远，最终消失在风里。
徐进武带着府兵追到林边，看着密密麻麻的树木，咬牙道：“这林子里岔路多，怕是追不上了！”
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