两岸的景色渐渐变得荒凉,人烟稀少,茂密的芦苇开始出现在视野中,一片连着一片,在晚风中摇曳起伏,如同墨绿色的海洋。
当太阳即将沉入地平线,将最后的霞光染红半边天时,货船抵达了芦苇荡外围。
眼前的水道果然狭窄了许多,浑浊的江水在此变得平缓。
两岸是密不透风的高大芦苇丛,秆叶相接,形成一道道天然的、不断晃动的屏障,严重阻碍了视线。
空气中弥漫着浓重的水腥味和植物腐烂的气息,蚊蚋成群,在渐暗的光线中嗡嗡作响。
“卫少爷,前面就是芦苇荡那片废码头了,船再往里开,动静太大。”胡老大压低声音,指着芦苇深处隐约可见的、破败的黑色轮廓。
卫渊点点头:“把船藏到那边河湾的芦苇丛里,尽量隐蔽。”
货船缓缓驶入一处被芦苇半包围的河湾,停了下来。
船身几乎被高耸的芦苇淹没,从外面很难发现。
卫渊目光扫过甲板,除了依旧昏沉的陈盛和看管丁三的水手,还有两名状态尚可的亲兵。
“你们两个,跟我来。”他又看向胡老大,“船上有什么能划的小船?”
胡老大指了指船尾吊着的一艘简陋舢板:“就那个,平时用来上岸或者下网。”
“够了。”
卫渊带着两名亲兵,解下舢板,悄无声息地滑入水中。
他没有急于划向码头,而是在附近的芦苇丛中折了许多干燥坚韧的芦苇秆,又撕下几条布片。
在两名亲兵困惑的目光中,卫渊手指翻飞,迅速用布片和芦苇秆捆扎出三个简易的、大约尺许长的管状物。
他将其中两个递给亲兵,低声道:“潜望镜。用这个,可以隔着芦苇看到外面,不容易被发现。”
亲兵将信将疑地接过,按照卫渊的示意,将芦苇管斜插在前方的芦苇缝隙中,眼睛凑近上端开口。
透过中空的苇秆和精心调整的角度,远处码头模糊的轮廓果然清晰了不少,且自身的头部和上半身都被芦苇遮挡。
三人划着舢板,如同水蛇般,借助芦苇丛的掩护,无声无息地向废弃码头靠近,在距离码头约三十丈的一片特别茂密的芦苇丛中停下,潜伏下来。
透过潜望镜,可以看到那个所谓的码头已经破败不堪,木桩大多腐朽倒塌,只剩下几根歪歪斜斜地立在水中,上面系着三四艘更小的、同样破旧漏水的乌篷船,随着微波轻轻晃荡。
码头后方,是几间半塌的窝棚,屋顶的茅草早已脱落大半,露出黑洞洞的椽子。
整个地方死气沉沉,只有芦苇的沙沙声和偶尔的水鸟啼叫。
天色越来越暗,最后一抹霞光消失,天际变成深沉的青灰色。
卫渊耐心潜伏着,目光如同最耐心的猎手,扫过码头的每一寸地方。
时间一点点流逝,眼看黄昏将尽,夜色即将笼罩这片水域。
就在卫渊考虑是否要冒险靠近探查时,一阵轻微的、不同于自然风声的划水声,顺着水道传来。
他立刻凝神,透过潜望镜望去。
只见一艘极其普通的乌篷船,从另一条被芦苇遮掩的狭窄水道中悄然驶出,如同鬼魅般滑向码头。
船头站着一人,戴着顶破旧的宽檐斗笠,低着头,看不清面容,只能看出身形精瘦。
那船靠上码头,船头汉子熟练地用竹篙稳住船身,然后轻盈地跳上朽烂的码头木板。
他弯腰,用右手去解系在木桩上的缆绳,而他的左手,则很自然地抬起,扶了一下被风吹歪的斗笠边缘。
就是这一抬手,在码头上空刚刚浮现的惨淡月光下,卫渊清晰地看到,那人左手的小指处,赫然缺了半截,断口在月光下泛着白。
目标出现了!
卫渊的心猛地一紧,呼吸却控制得更加绵长。
他朝两侧的亲兵打了个手势,示意他们原地潜伏,保持绝对安静。
缺指人系好船,并未在空旷的码头上停留,而是警惕地四下扫视了一圈——即使隔着距离,卫渊也能感受到那目光的锐利——然后快步走向码头旁最大的那间半塌窝棚,身影一闪,便消失在门洞般的黑暗里。
卫渊等待了约莫十息,确认没有其他动静,才对两名亲兵做了个“待命”的手势。
他自己则像一条游鱼般,无声无息地滑入冰冷的水中,深吸一口气,潜入水下,仅凭记忆和水流感觉,朝着窝棚后方的方位潜游过去。
水下一片浑浊昏暗,卫渊尽量放慢动作,避免激起水花。
几分钟后,他感觉头顶上方有木头的触感,便缓缓上浮,只将口鼻露出水面,在窝棚后墙一处木板已然腐朽开裂的缝隙边换气。
他将耳朵紧紧贴近那道裂缝。
里面传来说话声,声音压得很低,但在寂静的夜晚和水边,依然能勉强听清。
第一个声音,沙哑而干涩,带着一种长年累月压抑后形成的刻板,正是那缺指人:“……尾巴没甩掉?丙七和丁三失联了,超过约定联络时间两个时辰。”
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