张桂清向两位同伴道："人各有好，你俩先点罢。"
陈有龄推辞道："张兄满腹经纶，才情兼备，休要客气，先点一曲。"
张桂清提起狼毫笔，写下几个字：《望月婆罗门引》，递给歌妓。
只听红牙板轻敲三下，内屋款款出来一位歌妓，年约十八，柳条蜂腰，盈盈一握，鹅蛋脸形，眉目含情，头插金丝八宝珠玉簪，身着朝阳五凤珠衫，外罩五彩孔雀银丝褂，媚而不妖，秀而不俗，一双凤眼春水凝碧，两弯柳叶薄薯飞霞，顾盼神飞，风采动人。
歌女轻启朱唇，宛转唱道：
"昨宵里，恁和衣睡，今宵里，又恁和衣睡。小饮归来，初更过，醺醺醉。中夜后，何事还惊起？霜天冷，风细细，触疏窗，闪闪灯摇曳。
空床辗转重追想，云雨梦，任倚枕难继。寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此空有相怜意，未有相怜计。"
众人拍手叫好，张桂清赏她五两银子，将她从头到脚打量一番，道说：
"我即兴弄词一首，小娘子可会唱？"
"官人高才，神思敏捷，妾愿奉陪。"
张桂清乐不可支，展开宣纸，饱蘸浓墨，略一沉思，灵感勃发，笔走龙蛇，题词一首。
歌女看了词义，怀抱琵琶，唱道：
"倾国名姝，似晕雪匀，无限娇艳，素质闲姿，天赋淡蛾半脸，
还是睡起慵妆，顾鬓影翠云凌乱。"
张桂清哈哈笑道：
"南国歌妓，果然聪慧灵气，北方倡优，大不如也。"
歌女已猜到他的身份，行礼道：
"多谢大人夸奖，唱得不中听，还望大人见谅。"
"好、好，真是尽兴，有龄兄，你点一曲罢。"
陈有龄点了一曲明人杨升庵的《好女儿》。
词曰："柳似腰肢，月似蛾眉。看千娇百媚堪怜处，有红拂当筵，金莲衬步，玉笋弹棋。"
轮到孙友点曲，他不敢附庸风雅，也无诗才卖弄，便道：
"唱个荤曲儿，让大家乐一乐。"
歌女脸不红，心不跳，唱起一曲最时兴的《清江引》:
"床上侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。身子动，屁股颠，一阵昏迷一阵酸。叫声哥哥慢慢耍，等待妹妹同过关。一时间，半时间，惹得魂灵飞上天。"
满屋笑声哄然。
有老妪捧着小香炉，点燃一柱香，祝客人万事如意、美事成双，讨要香火钱。
随后，丫环们趁时端上杏仁、半夏、豆寇、小蜡茶、香药、韵姜、砌香、橄榄、薄荷、瓜籽等什物，摆满一桌。有的中看，有的可食，乃是正席之前的小食，名叫"撒晰"，巧立名目要钱。孙友忙打发了她们，歌妓们也识趣退下。
房中一时寂静下来，好让客人谈正事。
"张大人，"陈有龄边磕瓜子边发问："江南第一楼，难道仅是这些货色，尚不如西湖边的'万春楼'姑娘中看。"
"有龄兄到底是天堂过来人，"张桂清笑吟吟道："慧眼识美，猎艳有道，不过，心急吃不得热锅粥，好戏还在后头哩。天香楼的美人，兴许九重大内的三千粉黛也无人比得。"
"张大人如此推崇，可见情有独钟，饱享艳福，下官真是羡慕笑声中，张桂清眉头微蹙：万分呀！"
"染园虽好，非久留之地，本院不日即将离任，不知所终，前程未卜呵。"
"哦？"陈有龄故作惊讶道：
"张大人高升何职？"
"都是自家弟兄，实不相瞒，军机处有意调我入浙，圣上欲召归京，孰利孰弊，尚难逆料，首鼠两端，未便作决。"
"张大人能离开兵火之地，已属万幸，无论到哪里，都是好事，下官当为大人庆幸。"
"有龄兄说得是，我若到浙省主事，得有龄兄辅佐，孙小弟支持，事业必定顺利，有龄兄以为如何？"
陈有龄沉吟不语，思考着如何对答。平心而论，他希望张桂清到浙江署理抚院，自己迁升更速。但古人云：君子之交淡如水。张桂清于陈有龄有扶持之恩，若做了他的下属，必收受巨银，受之无愧。盖人之相处，远香近臭，终日在一起，反而不便行事。从长远计，张桂清回天子脚下，朝中做官，于自己利则大焉。
"张大人，在下有一言，不知当讲否？"
"孙小弟是有龄兄八拜之交，亦是本院好友，但说不妨。"孙友的两万存银令张桂清颇生好感，另眼相看，引为知己。"陈大哥和小弟听说张大人入浙，欣喜万分，有大人庇护，我们日子更好过，盼大人早日上任，如大旱之望甘霖。"
"这么说，本院应该到西湖一游。"张桂清道。
"小弟内心的确这么想，可是为大人着想，大人又不能轻率入浙。"
"这是为何？"
"小弟经商有年，结交各地朋友，江湖上熟人极多，自金陵失陷后，江南各地洪门青帮，纷纷打造兵器，伺机起事，听说上海小刀会首刘丽川，便欲与洪扬遥相呼应，浙江青龙会、永生堂诸团体，也跃跃欲试。倘若战火蔓延，危及浙省，大人岂不才脱狼窝，又陷虎口，辗转流徙，无有宁日？"
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