元庆回到家天已经黑了，外面的雨一直未停，桂梅坐在椅子上还在等他。见他回来忙站起身问，"你吃过饭么？"
"还没有，真的好饿。"
"我泡一杯麦乳精给你喝，填下肚子，再去吃饭。家里有好多菜。"
"不用泡了，赶快去吃饭。"
两人回到桂梅家，远航，艳艳还没睡。艳艳见元庆这么晚来了还没吃饭，赶紧去厨房给他拿来两个煮熟的粽子，让元庆先吃着。然后将准备好明天过端午节的，杀好的鸭子红烧了一大碗，用青椒炒了一碗猪肉，煮了几个咸鸭蛋。远航见家里还有五，六瓶啤酒，叫艳艳拿两个碗上来，他要陪表弟喝几碗。
远航这次回来主要是长江，鄱阳湖，赣江水太大。这两年来他的船主要跑武汉到上海这条航线。也会经鄱阳湖进入赣江。这么大水跑不了船，他乐得清闲回来陪女朋友。回来才听艳艳说元庆帮她家做了三间瓦房，这让远航心里很感动。自己想都没想到的事，让元庆帮自己办了。
中午远航见妹妹闷闷不乐回来。一问原因是元庆回来了，门都没进就投入到工作中去了。远航更对表弟敬佩不已。吃中午饭时他劝妹妹，"这样的男人哪里去找。有这样的胸怀，这样的担当，帮艳艳家建了房。一回来就工作，这样的上进心。将来一定有前途的，你还有什么不高兴的。"
艳艳也说，"我妈说，她要把元庆放在祖宗上供着。等他回来，一定要好好谢他。你不高兴，你信不信，说不定有多少女孩子盯着他。"
桂梅急着说，"我又没说他不好，我只是心疼他。"
晚上酒足饭饱之后元庆告辞，说回武装部晚上还有篇稿子要写。明天早上要回家里去看看，家里肯定又被水淹了。远航说明天我没什么事，跟你去看看，艳艳也说去。
"明天过端午节，谁来照顾外婆呢？"元庆问。
"我一个老太婆，自己会做吃的，你们去看看。哎，那鬼地方就是不好，十年就有九年淹。"
元庆扮了个鬼脸，"外婆耳朵真尖，在房间就听到我们说话。"
端午节早上雨稍微有点小，元庆，远航分别带着桂梅和艳艳只走到岗上。但见前面白茫茫一片全被水淹了，王家村及附近的村子一个个成了孤岛，全淹没在水中，大水直涨到岗上山脚下。元庆看到眼前这一切，差点流出眼泪。叹息一声说:"上半年又没收成了，种田真苦。你们三个先回去，我趟水过去，不知家里怎么样。"
艳艳急着说，"你傻呀，你家新房已建好，就是没装修。走，去看看姑姑她们在不在。
原来艳艳家三间瓦房已建好。元庆家新房也已建好，房顶上的瓦也已盖好，艳艳和桂梅还来过。
真是一语惊醒梦中人。四人来到最后排的元庆新家，见父母哥哥弟弟妹妹，爷爷奶奶都在。新房子里家具杂物到处都是，好像刚从老屋搬上来。连鸡鸭猪牛也关在新房子里。做饭临时就用个小炉子。元庆见一家人平安，忙和桂梅帮父母收拾从老屋搬上来的东西。娘问儿子，"你是不是放假回来过端午节，什么时候回来的？"
"昨天上午，回来去了趟华溪。那里太可怕，堤外河里水高出堤内的水有几米。我们武装部领导全去了。"
父亲接着说，"华溪我知道，那里就是个大坛子，倒了堤垱水退都退不出去。"
艳艳拉过远航，在他耳边悄悄交待几句，骑上自行车走了。
母亲见有这么多人帮忙收拾，忙叫水英烧起炉子准备做饭。远航说:"姑姑不要做了，等下去粮管所吃，艳艳回去安排去了。"
元庆这才发现不见了艳艳。在粮管所，艳艳母亲做了一桌丰盛的饭菜招待元庆他们。只有爷爷奶奶，两个妹妹没来。艳艳父亲祝春生特意冒雨买来四扎啤酒，说什么都要和元庆一醉方休。元庆实在没心情，勉强喝了几杯赶下午的火车回省报社学习去了。
6月18日，省报社传来惊人的消息。当天早晨6点35分，抚河在华溪乡王家段决堤，决口230多米。咆哮的洪水如无数的野马般涌进来，席卷华溪，长凯，罗湖，罗镇，湖南五个乡镇。其中华溪，长凯，罗镇尤为严重，有些地方水深高达3米以上。大水冲倒房间无数，冲走鸡鸭猪牛无数。人们争相拆下门板逃命，一时逃不了的爬上屋顶等人救命。大水淹没村庄七十多个，受灾群众十万人以上。
省委，省政府，省军区，福州军区，武汉军区第一时间投入救灾。部队出动解放军指战员1.5万多人，冲锋舟，橡皮艇1300多艘，出动直升飞机救援，全省紧急行动起来，一时附近城市饼干，包子，馒头全部征用，各种衣服，被子源源不断送往灾区。
天灾无情，人间有爱。抚州市在大雨不停之下，临时设置了四十个安置点。抚州体育场成了当时最大的安置点。附近学校全部放假，空出教室安置受灾群众。还有大批受灾群众安排就近投靠亲友。在当地政府强有力的领导下，受灾群众得到妥善的安置。
元庆知道这个消息时是6月18日的中午。当他看到报社有一辆车马上要赶往灾区时。他急忙和余波打了个招呼，叫她帮请个假，爬上赶往灾区的那辆车。
大雨倾盆中，展现在元庆眼前的是波涛汹涌大海。村庄就是露出大海的一个个孤岛。屋顶上是站在雨中等待救援的人们。元庆看到这一切，他哭了，他从来没有见过这么大的天灾。他爬上一艘冲锋舟，跟着解放军从一个个屋顶上救下老人，妇女，孩子。把身上仅有的钱给了他们。
半夜里，他碰上在另一艘冲锋舟上的嗓子嘶哑，眼圈发黑的县长张俊。张县长问他从哪里来，元庆说直接从省报社来。张县长怕他出事，叫他上了自己的冲锋舟，把他送到一处高地。以命令的口气要他赶快回去，省得自己担心。
此时元庆才感到自己饿得慌，身上的钱又全给了受灾的群众。不得已他爬上一辆来接送受灾群众的货车，直接回到了一中，这批受灾群众是按计划安排在一中的。
当浑身湿透，一身泥巴的元庆拖着饿得抬不起的脚步敲开家门时，桂梅先是大惊，接着哇的一声大哭起来。
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