春去秋来，花开花落，北雁南归，时间来到1993年。元庆在武装部办公室主任这个位置上整整干了10年，徐部长早已经退了，张书记也早已经退了，外婆，爷爷奶奶先后走了几年了。远航带着艳艳跑船去了，他们的儿子旺旺已经10岁读小学了，爷爷邱伟和奶奶金荣在家带着，邱伟正式休闲在家不问船上的事。
一切物是人非，唯有不变的是元庆的病，10年没好，桂梅10年如一日天天陪伴在他身边。还是那样满怀信心给他炖中药，访名医，夫妻感情越发深厚。元庆官场上没有进步，心里深处才有了后悔，后悔当年自己感情用事不听张俊的话去县委工作，如今一切都变了没有他的事了。生活上夫妻俩事事无忧，武装部90年修建了一栋三层楼三室一厅的宿舍楼，他当之无愧分到一套。
只是事业上他已经没有了当年那份激情，久治不好的病让他们感到了世人的冷寞。尤其是过年，当家家户户热热闹闹欢声笑语的时候，虽然桂梅也会做好很多的菜，也会拿出好酒想陪他过个快乐的年。1992年的除夕还是这样，还是一如既往不变的吃饭前桂梅给他端上那碗中药。望着它，元庆一股无名火起，挥手将它扔向窗外，随即从楼下传来药碗的破裂声。桂梅扑上来抱着他，夫妻无言只有泪流。
可以说这个病让元庆失去了一切信心，包括在事业上的上进心。他已经不愿在官场上和人打交道了，更不会为了前途去迎合别人，一切与他无关的态度，怎么会有进步呢。哭过后的桂梅真像对大儿子一样安慰他，"不要难过，我什么也不需要，只要你陪着我，我们快快乐乐走下去，就足够了。"
刘素华的袜子厂在4年前艰难起步了，从找厂房，办营业执照，到进设备安装试产，到贷款筹措流动资金，元庆动用自己的人脉出手帮忙。刘素华想到今后还要依靠他，曾主动找到桂梅，希望她辞职出来和她合伙，当个甩手执行董事就行，想要工作随她挑。桂梅没有考虑依然是直接辞了，坦白地对她说，"这辈子就陪着元庆，其他的我不想。"
她的话让刘素华感到震憾，10年来她没有想到桂梅是如此坚贞，对元庆的爱是如此的执着。刘素华事业有了起色，感情生活却一团糟糕，她后来也先后接触过几个男人，其中还有一个退伍军人。可是接触没多久都告吹了，因为刘素华已经是个成熟透了的女人。生活的磨炼让她对爱情有自己独特的标准，而她的强势让男人不敢靠近，她只能依旧单着。
她的心里现在只有元庆了，现实生活中她得不到他，只有在夜深人静后默默想着他，有事在心里向他诉说。他成了她精神上的丈夫，并为此感到满足。
有几次两个人在夜宵摊上喝完酒，刘素华要元庆送她回去，然后抱着他不让他回家。说，"我不要名份，甘愿做你的情妇，也不想伤害桂梅，我会小心保守我们的秘密，永远。"
元庆痛苦挣脱她的怀抱说，"我心里早已经是个废人，在别的女人面前我没有了欲望。只有在桂梅身上，她的眼神里我才有男人的尊严，才有男人的冲动。她对我如此不弃，我怎么能伤害她，她也许永远不会知道，我自己知道啊。"
刘素华看着他离去的背影只有默默流泪，自己是个30刚出头的女人，心里有一团火。
有一次在南城出差的她给元庆打了个电话，说自己身上没钱了，晚上有一场业务招待需要钱，要他现在给她送些钱过去，并且要他一定自己送过去。
南城一家商场老板叫刘国华，看上刘素华成熟的女人味。知道她还没有结婚，连男朋友都没有，很想一举两得，货也要人也要。于是对她说，"南城这边的生意我可以帮你打开，听人说刘老板还没有男朋友，你这么漂亮我可不可以追你。我们接触接触，今天晚上我请客，先喝酒然后去跳舞，明天就把合同签了。"
此时唱歌跳舞已经开始流行，刘素华的舞步还相当不错。但她看不上刘国华那熊样，气质也差。她看男人喜欢拿人家和元庆比，刘国华自然比元庆差得很远。于是她对刘国华说，"刘老板生意可以谈，酒也可以喝，舞也可以跳，但我有男朋友。"
刘国华笑着说，"南城离临汝不远，我也去过，你的厂我也了解过，你有没有男朋友我还真调查过，事实是没有嘛，看不上我是吧？"
"不是，我真的有男朋友，下次你到临汝来我介绍给你认识。"
"不用下次，你现在叫他过来，晚上跳完舞当即签合同，长筒，短筒，连裤丝袜各一万双帮你试销。"
刘素华心动了，当即打电话给了元庆。
元庆赶到南城建昌宾馆，刘素华落落大方挽着他的手向刘国华介绍说，"我男朋友王元庆，刚转业回来还没有安排工作。"
刘国华酸溜溜说，"退伍老兵啊，但不知道在部队干什么？"
刘素华说，"正营级，在部队主要负责宣传工作。"
刘国华没有话说，但他是南城本地人，黑白两道都会来事的人物。心想在酒桌上灌醉他，让他出出洋相也好。于是特意叫服务员换上白酒，举杯对元庆说，"王老板军人出身，应该会喝酒，我们先干三杯敢吗？"
元庆猜到了刘素华要自己来的目的，笑着对他说，"刘老板高兴，三杯就三杯。"
说完眼睛都没有眨一下连干三杯。刘国华生意场上的人酒量不小，两个人像情敌一样斗了起来。52度的白酒各人喝了一瓶后，刘国华感到不是对手。于是对元庆说，"换个地方，到楼上歌舞厅边喝也唱，来啤的。"
元庆说，"只要刘老板不换人，陪你喝到天亮。"
刘国华不来是想叫人来车轮战的，这下让元庆堵了退路，没办法只好硬着头皮强撑下去。歌没唱完打了兔子，离开时醉眼朦胧说，"今晚失陪，明早没签合同不准走。"
刘国华走后元庆对刘素华说，"桂梅知道我来了，我要回去。"
刘素华说，"我还没有拿到合同，你必须在这里陪我一夜。"
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