阿宝内心被触动了。“谢…...谢谢您，陛下。”他低着头说道。
郑和回到王座上，说道：“现在嘛，阿宝，我记得公主们正在举办个什么‘早餐会’给那些……嗯……‘皇室孩子’们。”他眨眨眼。“你不觉得可以去凑个热闹吗？”
“那我的职务怎么办？”
“那些可以等以后再说，反正有些事也马上要改变了。”郑和神秘兮兮地说道，“另外，你不打算同你的朋友们来分享一下你的好消息吗？”
“什么好消息？”阿宝茫然地问道。郑和示意了一下，于是阿宝看向自己的蹄子。在清晨的阳光下，他的四枚蹄子并排踏在地上，沐浴在温和的光辉中。它们不再是原本黯淡的铁灰色，而是如同阳光般熠熠生辉。阿宝惊讶地吸了口气。
“看来今天便是你为我服务的第一千零一天，”郑和说道，此时阿宝仍在好奇地打量着自己的金蹄子，“你一直很勤奋，你不仅将注意力集中在自己的责任上，也未忽视自己平日的修习。此外，你几乎一天到晚都呆在我的宫殿里……很显然，你的蹄子也未接触过地面……
“我这辈子也见过不少麒麟获得晋升，但你无疑是最年轻的一位。我很看好你，我的好学生，”他微笑着说道，“你给我留下的印象相当不错。”
“好了，你已经成长了许多，孩子，我们朝夕相处的时光最终造就了你现在的模样。你尽忠尽职、坚守诚信、乐于施惠，你也慷慨地提供援助——还有通过报纸上的那些照片，”郑和咧嘴一笑，“你也遭遇了不少奚落，面对古训与传统的拘束，你选择视友谊高于一切。这些只是你踏上伟大的人生征途的第一步。你已不再是我的仆从了，但孩子，你现在是我第一个也是最珍重的学生。”
阿宝扬起头看向郑和，似乎内心的情感无从宣泄。“但……但我在地面上落蹄了呀！我在中心城的街上……还有——你不是说因为中心城是在一座山上——”
郑和耸耸肩。“看来是我弄错了。但就像小马说的——‘又有何妨？’，”他笑着说道，“但这个发现可能确实有些许使用价值。我们不少麒麟希望能找到一个能够在一千天修行期间可以用来放松度假的地方。我想你恰好找到了个不错的旅游胜地。”他想了想。“总比在云上待个三年要舒服得多。”
“但现在，我想你应该还有个早宴要参加，不妨和朋友一起庆祝一下？”
阿宝兴奋地站起身，向着皇帝深深鞠了一躬，转身准备离开。郑和咳了一声，阿宝立刻停下脚步。“嗯……还有什么要吩咐的吗，陛下?”
郑和示意他走进一点。“我记得在那篇文章里有一张你的照片，关于你……偷偷亲了一匹海马？”
阿宝的脸瞬间涨得通红。“那……那是因为一个游戏……叫‘转转瓶’（spin the bottle）（3）……?
郑和凑得更近了，笑着问道：“然后呢？”
阿宝的脸已经红得不能再红了，几乎要晕厥过去。但他还是羞涩地笑着。“就像…海盐味的糖。”他坦白道。
郑和深沉爽朗的笑声再次响起。“哈，去吧孩子，去吧。”他放过了可怜兮兮的阿宝，目送着他匆忙地奔出大殿。阿宝在门口停留了一下，开始尝试召唤出他的第一朵代步云。
“唉，我还真是老了，”他叹息道，“算了，即便是不死神明也会有需要去尝试的事嘛。”
蝰·喧鸻穿过长廊大步走向餐厅。“嗯哼哼，哈～～”喧鸻说，“今早天气可真不错，不是吗？”
“嗯，”蝰回应道，“尤其是我们昨天弄出了那么大一堆烂摊子后还能捡回小命确实值得庆幸。不过昨天的滑翔实在是爽爆了。”
“是啊！我以前都不知道中心城周围居然有这么带劲的气流。唔，我貌似闻到了斯派克烤的华夫饼的香味……”
“原来你们在这。”
蝰·喧鸻瞬间僵在了原地，从走廊另一头走来的正是他们的祖父，狮鹫王国的皇帝以及飓风的掌管者。这只巨鸟从大理石制的走廊威严地大步走来，雪白的头高傲地抬着，金灿灿的羽毛在身侧如液体流动般飘动着，他的‘尾巴兄弟’科布拉（Cobra）弓着背蓄势待发。他们压倒性的存在感使得一旁的狮鹫护卫仿佛形同虚设。而皇帝脸上愠怒之色使得他们威严的外表略打折扣。他似乎一直都是这个表情，至少每次蝰·喧鸻见到他时都是如此，但显然在小马国的这几天使得他的怒容变得越来越明显。
而就在昨天，狮鹫皇帝伊戈（Eagle）脸上的神情变得更加阴沉了。他来小马国参加会议的主要目的就是为多年前狮鹫战役的失利讨回一些补偿，而现在，先不说他根本没从小马公主那儿拿到一个子儿，他居然还要因为议会的愚蠢决定而为该死的小马发明的破闹钟工作到永远。
蝰·喧鸻还太过年轻，无法控制风——除了滑翔风，他们能够轻而易举地感受它，读懂它，但即使是喧鸻也无法轻松地驾驭它。据他们所知，天体时钟的出现只会让爷爷的工作变得前所未有的轻松，在他们看来，他们的皇帝外公只不过是个爱发牢骚的臭老头，不过这也不是什么新鲜事了。“嘿，外公。”喧鸻抬起头直视着他说道。
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