自熙宁四年往后，大宋开始有步骤的在开发‘湘西’地区，也就是今湖南西部及其边临地区。
这里是宋代少数民族聚居地区，原设羁縻州数十，北部称北江，南部称南江，合称两江，由荆湖北路的辰州（今湖南沅陵）管辖。
也就是后世我们说的最多的‘西南夷’这个大的少数民族聚居地。
熙宁五年（1072年）闰七月，宋越之战期间，韩明就多次要求朝廷注重在湘西的开发，彻底将和大理国之间的区域打通。
随后，王介甫派新法主将章惇以察访荆湖北路常平等事为名开发两江地区。
同年十一月首先开发荆湖南路的梅山地区（今新化、安化、武冈地区），设新化县。
次年又于临近地区设安化县（今安化东南）。
宋越战争结束，在南部生产建设工团的辅助下，加快了对于湘西一带的开发。
熙宁七年开发南江，设沅州（今芷江）及卢阳县（州治，今芷江），后又设黔阳县（今洪江市西北黔城）。
熙宁九年，北江也得到开发，以后又在湘西陆续设置县、镇、寨，湘西地区逐渐得到开发。
由此得到人口近十万余户，土地更是数不胜数。
开发湘西的成功，让神宗皇帝和朝廷都看到了对于周边山区林地的有效利用。
故此在大开发的政策实施下，南部和西部区域的不少被清理出来，作为官民两用。
这让周边的国家羡慕的不得了，而其中就以大理国和青唐吐蕃两国最为眼馋大宋开山造路的手段。
青唐方面由于董毡和大宋亲近的关系，反倒占了不少好处，获得了大量的资源入境，甚至数条驰道都修好投入了使用。
大理方面则是只能眼睁睁的看着国境线和大宋完全接壤而不能有任何怨言，因为南部军团和安南都护府的军队正虎视眈眈。
你敢呲个牙，下一秒就让你变成大宋的版图，要知道可是有不少人盯着‘戎州都督府’的位置。
不过所谓‘东边不亮西边亮’！
西南的大理不给机会，西北的王韶倒是想要自己给自己找点机会。
元丰二年七月，好不容易将北伐的各项后续问题整理结束，韩明还没来得及休息一下，就被宣召入皇宫大内。
当见到神宗皇帝的第一眼，韩明的心里就一沉。
原本意气风发，生龙活虎的官家，如今脸色蜡黄，身子骨消瘦，不时还会咳嗽两声。
整个人竟然处于一种灯尽油枯之感，要知道，神宗皇帝可还没到四十呢，比起自己还要小几岁。
这可不是个好迹象，要知道，当今的皇子中，早夭的不少，存活下来最大的一个竟是熙宁九年出生，年仅四岁的赵佣。
而神宗皇帝的兄弟不少，其中年富力强者当属雍王赵颢和曹王赵??。
想到当初自己忽悠的昌王赵颢，如今成了皇位最有力的竞争者，韩明就有些感叹，时光飞逝，看样子得好好谋算一番了。
“陛下，枢密使、安阳县公韩明求见。”
内侍的禀报声，让殿内殿外的二人都回过神来。
“让韩相进来吧。”
神宗皇帝勉强一笑，招手让韩明进屋。
“陛下万福金安。”韩明简单行礼。
“坐吧，这次枢密院呈上的‘后续北境处理方案’，朕看了，很不错，算是解了朕的燃眉之急。”
神宗皇帝轻笑一下，眉宇间的疲惫减缓了不少。
“为陛下分忧，是臣的职责，不知今日是何问题？”
韩明拱手回了一下询问道。
“这是秦凤路宣抚使王韶呈上的‘经略熙河’的计划方案，韩相觉得有没有问题？”
神宗皇帝递给韩明一本奏疏，等待对方看完之后的想法。
韩明听到‘经略熙河’四个字的时候，心里就突突，王韶这货看样子是不甘寂寞啊，想找点活干。
大致将内容扫视一遍，韩明理清了其中的关键。
“董毡竟然请求我们进入青唐平叛？这倒是新鲜事儿。”
韩明自从入主枢密院，基本就是以副职代正职的事儿，现在当了正职，就把学习着前辈们，把活丢给了下边，许多消息都不过目、。
这样一来，他摸鱼的时间就多了不少，能够好好养养神。
毕竟从熙宁六年开始，基本每一年，都有着老臣逝世，朝中不少人都回家守孝去了。
最早的欧阳文忠不说，熙宁十年，自己在枢密院入职的第二任上司张昇老爷子，那个盖戳王也走了，享年七十七岁。
还有去年北伐期间，自己那位入仕途的第一任老上司，前任宰执之首的曾明仲，也走了，享年八十岁。
当时自己还在守孝期间，因此没有来得及去拜祭一番。
而神宗闻讯后，下诏辍朝三日，并亲临其府第吊唁。
三月，神宗身着素服，在禁苑中为曾明仲举哀；追赠他为太师、中书令，谥号“宣靖”，并准其配享宋英宗庙廷。
到下葬时，神宗亲自篆写曾明仲的碑首名为“两朝顾命赞策勋德之碑”，后下诏改为“两朝顾命定策亚勋之碑”。
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