城内的鼓声再次传出，有敌冲击城池，北端城墙上的明军卒伍们纷纷举起了火器、弓弩严阵以待。
然而，待这几百号人一直跑到护城河的对岸，所有人都面面相觑，看向临近的军官。
护城河对岸的这批人，并非鞑子。
他们都穿着明军的装束，这些人挥舞着双手，在护城河前对着城头大喊，他们都是锦州城周边屯堡的明军守卒，因力战不支，因此被俘。
现在被鞑子放了回来，恳请看在都是明军的份上，放下吊桥、打开城门，叫他们入城。
鞑子并没有跟在他们身后，仍在一里之外的大营处看着，没有伺机攻击之意。双方各有相熟的，彼此在城上、护城河对岸相互交谈着。
城头上的守卒将校不敢决断，因此遣派了人来禀报赵率教和鼓楼上的一众将校。
赵率教大手一挥，断然拒绝。
非是赵率教不仁，因为这是鞑子们惯用的计量，昔日沈阳、辽阳都是这般陷落的，谁也不知道这里面到底有多少人投降了女真人，同样也不知道这里面有多少人是鞑子的细作。
降卒不纳，护城河对岸的几百人无奈之下，又回返了女真人的大营。
但与此同时，赵率教和一众将校也从这群降卒的口中，知道了女真人的兵力配属。
女真人的兵马合计八万、皇太极居中、代善和阿敏居右、莽古尔泰居左，至于南面因为有小凌河这条天然的天堑，只能派少量的兵马堵住河流浅滩渡口。
锦州城其实不怕被围，一方面在战前已经有大量的物资被运到了锦州，另一方面，由于女真人没有水师，根本防备不了从海上以及小凌河运送进水城的物资。
可若八万女真人真个要攻，三万兵民的锦州城确实也有些捉襟见肘。
看着正在打造云梯、桶梯、楯车、冲车等攻城器具，赵率教想了想对着环绕的将官问说道：“奴意已决，今之战在所难免，诸位以为如何？”
朱梅是强硬的主战派，第一个站了出来说道：“奴贼方至，立足未稳，我军当以雷霆之势击之，即便不能退其兵，也要使之胆寒，不能进。总镇，属下请骑兵千五，与贾副总兵合兵力三千，攻其左翼，若得手，大军再进。”
赵率教还没说话，左辅立马反对道：“依托坚城而浪战于野殊为不智，属下以为，今之重，守城为主，退敌为次，锦州城坚炮利，我等应扬长避短，等抚台大人遣兵来援。”
两个人说得都有道理，赵率教一时间沉默了下来。
沉吟了一番后，赵率教还是更意属左辅的意见：“冒进必留破绽，今之事，当以守城为先。”
朱梅听罢脸上露出了一缕失望之色。
镇守太监纪用想了想说道：“按说咱只是监军，这守城之事，都要仰仗诸位大人，咱家不该多嘴，但某寻思着，是否可以假意议和，拖上一些时日，即便拖得半刻，就为袁抚台的援兵多争得半刻功夫。”
“大善！”
赵率教对着纪用赞叹了一声：“太府所言正合我意，我于城中，贼于荒野，这人吃马嚼的，拖上一天，粮草便不计其数。”
接着赵率教又向众人说道：“何人敢为使者？”
游击以上的将校们同时也在环视，而游击以下的将校们则纷纷低下了头。
锦州是军镇，除了几个大人身侧的幕僚，没有文官，因此这出使一事，极有可能会落到他们的头上。
而且因为大明和女真人早就破了“两国交战不斩来使”这句话，而且即便不斩，但万一被扣留呢？这也不是没有的事。
韩林站在将校们的最后面，他尽量地缩着身子，心里不住地叨念着：“千万别是我，千万别是我……”
赵率教看着这群胆小如鼠的将校们，脸上显露了一丝怒气。
他刚要说话，就听见一个人说话道：“职下参将马爌麾下把总王营，首推我把贴队官韩林！”
“王营！你妈了个……”
韩林心中破口大骂。
赵率教仿佛猛然醒悟了一般，“喔”了一声：“韩林何在？”
“职下……在这儿……”
一众将校闪出一条通道来，韩林的身影显现出来。
赵率教已经点名了，此时再搪塞那就有可能吃军法。
韩林慢慢地踱步到了赵率教面前，抱了抱拳，脸上面无表情，但心中早已欲哭无泪。
“韩林啊……本镇记得你还是戴罪之身……”
“是……总镇叫职下砍十个奴贼的脑袋。”
“这样啊……那这十颗脑袋本镇不要了。”
“谢总镇……”
韩林有气无力得说道。
“这样吧，你去把皇太极除掉！”
“总镇大人可不敢说笑。”
“这事既然你完不成，那本镇就交给你一个可以完成的，你自奴地逃脱，又绘制过奴地地理，对奴地情形十分通彻，今日特遣你为使，去奴贼营中议和。”
“韩林领命，请总镇和诸位大人放心。”
“韩林，你果不愧国之栋梁，去罢……此事成与不成，都记你一功。
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