“你叫什么名字？”村长突然问道。
“我叫艾伯尔，来自赫姆加特。”猎魔人说道。
“艾伯尔先生……吃不饱饭怎么能够完成任务，这样，我让村庄里面的旅馆先给你弄点吃的，费用就在你的佣金里面扣吧。”
“好！”艾伯尔十分感激村长的通情达理，他感谢地连连点头：“非常感谢。”
“感谢就不用了，你不要把我当做异端和混沌信徒抓起来就行了。”村长再次转身，想要回屋。
这时，村庄门口传来一阵密集的马蹄声，村长只好再度转回身，他都觉得有点头晕目眩了。
经验丰富的猎魔人艾伯尔立即意识到，肯定有大贵族出现了。
村庄门口，一群骑着高头大马的贵族骑士们正在进入村落之内，为首的大贵族骑着一匹纯血精灵战马，身穿布列塔尼亚大贵族丝绸礼服和白狐皮大衣，手持一把雷光涌动的战锤，圣杯骑士徽章挂在胸前。
他的旁边是两个身穿银色全身板甲，装饰华丽的瑞克禁卫骑士。
铁十字，颅骨，桂冠，这三个图案组成的骑士团徽章足够让帝国任何地方的守卫立即放行。
果然，刚才还一脸爱答不理的村长立即换了一个嘴脸，他的嘴咧得大大的，脸上带着浓浓的讨好和崇拜，他拄着木头拐杖一路小跑，跪在雪地中：“非常非常非常欢迎！皇帝的禁卫们！欢迎来到坏笑村。”
“您好，村长，我们受皇帝命令，护送贵宾抵达赫姆加特，今天就在这里留宿，把你们最好的两个房子收拾出来。”一位瑞克禁卫颇为倨傲地说道，他从怀中摸出了两个印着卡尔-弗朗茨头像的金马克，直接扔在了村长的面前，示意村长起来：“搞快点。”
“是！”村长大声应是，他怀着激动和止不住的兴奋取过了金币，连滚带爬地从雪地里面一路奔跑，声嘶力竭地喊道：“瑞克禁卫来了！瑞克禁卫携带着皇帝的使命来到我们坏笑村了！”
“哗~”整个小村庄就跟过仲夏节一样，所有的村民们都倾巢而出，三百多的村民争相围观着两个瑞克禁卫，他们围着一行人欢呼、问好，许多村民甚至下跪，还试图献上一些精美手工艺品。
两位瑞克禁卫只是微笑着招手问好，他们传达着皇帝的意志，慰问着村民的生产，同时还询问村民贵族们是否有乱收税的情况。
瑞克禁卫在帝国的地位和圣杯骑士们类似，他们既是帝国最核心的力量之一，同时也拥有监察各地并直接将消息送达皇帝耳边的权力，自从成立以来，他们跟随着皇帝和邪恶战斗不休，这让他们赢得了平民的尊敬和爱戴。
“至少从表面上看来，这里的人们日子过得还不错。”这名瑞克禁卫朝着走在他旁边的莱恩说道。
过完冬幕节，年已三十一岁的莱恩在结婚之后气度越发沉稳，他的身上少了几分年轻人的冲动和锋利，更多了一些真正属于大贵族的沉淀感。
“我很惊讶你居然会给村民钱。”莱恩闻言翘了一下嘴角：“我在诺德的时候，王国骑士们能住农民的房子是他们的幸运。”
“救世者路德维希教育我们，每个人都有资格从自己的劳动中得到报酬，至少在帝国南方的瑞克领和艾维领是这样。”说话的瑞克禁卫其实还是个新兵，他叫做鲁道夫-利希滕施泰因，是利希滕施泰因公爵家的嫡长子，被送到瑞克禁卫服役。
“是的，或者说，也只有帝国南方是这样。”另一位瑞克禁卫说道：“实际上，帝国北方还是在流行一句谚语‘你出身在哪儿，你就要习惯当什么人’，如果出生是个农民，那就是一辈子的农民，如果生为贵族，那就一辈子是个贵族。”
这个瑞克禁卫新兵叫做瓦格纳-施密特，这两位新兵被卡尔皇帝派来护送莱恩，直到赫姆加特到斧咬隘口的国界线，虽说是两个骑士新兵，但是鲁道夫带着十一个骑士扈从，瓦格纳也带着五个骑士扈从，再加上苏莉亚、维罗妮卡、特蕾莎和苏莉亚那边的佣人，可谓是浩浩荡荡一大群骑兵了。
“我一直以为只有布列塔尼亚才那么严格地区分农奴和骑士。”特蕾莎骑在一匹混血精灵战马上，冷艳的女术士好奇地发问。
“不同的地方情况不尽相同，特洛维克女士。”鲁道夫面对特蕾莎就没有那么热情，这位公爵家的嫡子身份尊贵：“许多贵族们不喜欢这个规矩，因为这阻碍了他们的财路，他们总是阳奉阴违地暗中阻挠，并始终对抗着路德维希陛下的教导，但是我们必须感谢救世者，如果没有他，你不可能如此光明正大地走在街上。”
帝国贵族们对于巫师依然有着偏见，贵族们又需要巫师的力量，又畏惧巫师的力量，无论是特蕾莎还是维罗妮卡，她们都不是帝国皇家巫师学院认证的巫师。
所以为何巫师们都渴望成为皇家首席大巫师，因为那是地位和身份的象征，那代表着皇帝的信任、还能获得巫师们渴望的尊重。
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