桂林府，陈宅后院，厨房
低矮的小方桌上，两碟小菜，一坛刚开封的水酒。
午后宽大的厨房里没别人，桌前相对而坐的只有蒋瑜和陈茂深的马夫刘十七。
一身短褂打扮的刘十七拿起酒坛，给蒋瑜面前的陶碗倒上酒：“老蒋，今儿怎么想起来叫我喝酒？”
与几个月前相比，明显消瘦了许多的蒋瑜，闷闷的答道：“十七哥，我来这么久，咱俩还没真正的喝上一回。趁着今天老爷不出门，我们喝上几碗，亲近亲近。”
自打攀附上了陈茂深，然后又跟着他回到了桂林府，几个月下来蒋瑜总算在陈茂深身边有了一席之地。
作为一个突然冒出来的陌生人，从刚开始被陈茂深身边的众人排斥，到逐渐被所有人接受，蒋瑜押上全副身家救陈茂深于囹圄的举动，是他最大的倚仗。
另一个让他能立住脚的原因就是一身的好武艺。由于之前在与林宗泽单挑时，被大驴从身后偷袭所伤，纵使伤好之后，左肩、左臂已然被废，根本提不了重物，更别说舞刀弄枪。
值得庆幸的是，从小习武打下的好底子，即便耍不了拿手的棍棒，换了单刀，以他的一身能耐，三几个寻常人，依旧近不了他的身。所以，回到桂林府之后，在陈茂深几次有意无意的考较下，蒋瑜都力压他身边的一众侍卫，脱颖而出。
有了这两个原因，陈茂深对他从最开始的戒备，到慢慢的接受，慢慢的信任，直至最近好几次外出都把他带在身边，使得蒋瑜隐然有了侍卫之首的地位。
作为最早相识的人（与陈茂深一同被释放的几个人，刘十七也在其中）从新宁州到南宁府，然后再辗转到桂林府，一路上朝夕相处，蒋瑜与刘十七也有了一份交情。
端起面前的陶碗，深深的喝了一大口，蒋瑜略显苦闷的说道：“兵宪老爷回到桂林府有些日子了，除了偶尔出门拜访故交旧友，然后就是闭门不出。我这差，当得也寡淡，所以，咱哥俩喝几碗，解解闷。”
“老蒋啊，莫急莫急。眼下没事就是好事。”刘十七放下手中的碗，慢悠悠的说道。
作为陈茂深正妻陪嫁过来的刘十七，虽说大字不识一个，可是，这二十多年，他却一直待在陈茂深身边，跟着他从主簿一路到提案司佥事，从从七品做到现在的从五品。所以，别看他只是一个不起眼的马夫，可在陈茂深的眼里，他才算得上是真正的自家人。
“十七哥，此话怎讲？”停下了伸向装着杂豆碗的手，蒋瑜不解的问道。
“老蒋，你也是在衙门里待过的人。我问你啊，带兵剿匪，非但匪没剿掉，反倒把人马都搞没了，依惯例该如何？”刘十七先是左右看了看，然后把脑袋凑近了些，低声的问道。
“轻则丢了乌纱，重则说不准还要蹲……。”说到这里，蒋瑜赶紧闭上了嘴，活生生把下面的话，咽进了肚子里。
眼见蒋瑜如此上道，刘十七抓了一把杂豆塞进嘴里，一边嚼，一边得意的点着头。
“所以，你仔细想一想，老爷非但没被夺去官职，偶尔还能出去访友，最重要的是，隔三差五的还去巡抚老爷府邸坐坐……所以，老蒋呐，你莫急，莫急。”好不容易把嘴里的豆子咽下，刘十七又故作神秘的压低了声音。
说实话，也难怪刘十七会如此作派，要知道，一辈子都没被人重视过，现在好不容易逮着个机会，能在蒋瑜面前显摆显摆，他岂能放过？
“哦~~~”蒋瑜一副恍然大悟的模样。
“十七哥，你的意思是……？”为了配合刘十七，蒋瑜也压低了声音，故作玄虚的问道。
“我没什么意思，我啥也没说。”做戏做全套，刘十七把他从戏台上学来的腔调，模仿个十足。
“来来来~~~喝酒喝酒！”刘十七端起了陶碗，顺势岔开话题。
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直房
“年初，为了防范川西的奢崇明和安邦彦两家反贼逃窜，兵部已从广西各处卫所调集一万余官军前往黔桂交界处严防。”此时，在直房中与魏忠贤并肩而坐的是兵部侍郎王在晋。
“广西浔州府所辖地界，山中猺僚造反已逾数十载，一直都无法断绝，猺僚势大时，曾多次阻绝驿路、水道，使得两广之间，人马、货物均无法通行。所以，广西都司，常年在浔州府派驻数千官军，以应付猺僚袭扰。”眼下的帝国已然一副风雨飘摇之势，身为兵部侍郎的王在晋，没有一天的脸色是好看的。
“三月，兵部接报，南宁府新宁州出现暴民，由于新宁州知州平暴不力，至日前，啸聚的暴民已达数万，广西提案司派去镇暴的数千人马也被击溃。并且，暴民还趁势窃据新宁州以及周边数座县城，以致知州被杀，知县出逃。为此，兵部已责令广西都司，调集人马，前去镇暴。此刻，广西都指挥使已率军赶往南宁府。”从王在晋的话中不难听出，他这个兵部侍郎也算是尽职尽责了。
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