衍庆宫里，层层叠叠的帷幕低垂到地，遮挡着外面刺骨的寒风，地上的炉火激烈的燃烧，却驱不走皇上心底的寒意。明黄的长袍、张牙舞爪的飞龙，紫金镶宝石的皇冠，每一件都昭示着天朝最高的皇权，但身穿黄袍之人，难得面上带着些许疲惫，连声音都透着一股乏力：“右丞相啊，别站在那儿，过来坐！”皇上对殿中的老臣招了招手，又指着身旁的绣墩，示意右丞相萧景坐下。萧景犹豫了一下，方缓缓躬身道：“老臣谢皇上赐坐！”然后颤微微去绣墩上侧身坐了。半响，皇上出口道：“大臣们都在腹诽朕反复无常、昏庸无道、无端猜忌，是吗？”萧景倏然一惊，忙颤着身子起来，躬身道：“臣等不敢妄猜圣意！”皇上摆了摆手，道：“都这时候了，你还说这些奉承之词，咱们君臣还是说两句实在话吧。坐下，别站着，你也这把年纪了。”右丞相这才缓缓又坐了回去。
皇上问道：“北王府如何了？”萧景欠了欠身，答道：“一切如常！”皇上眉头微皱，“一点动静都没有？”萧景道：“没有！只收拾了家庙！”皇上淡淡道：“看来得再加把火！”殿内蓦地死寂。
右丞相只觉心底狠狠的一抽，漾出淡淡的疼痛，又被他强行压了下去。默默挣扎片刻，萧景方略带沉抑道：“皇上，不能再给北王府加压了。”皇上问：“怎么说？”萧景缓缓道：“皇上，再逼下去。若北府真有个好歹，朝堂势力失衡，天下必将大乱啊！”皇上冷哼道：“若水溶真起了反心，朕第一个抄了他的王府。”萧景离座，颤抖着腿跪地道：“北王府从来没有反心，是皇上在逼着他反啊！老臣一想北王的处境，就日夜难眠，心如刀绞哪。”皇上脸一拉，不怒自威，冷声道：“不过是将他下了狱，没审没打，难道他这点子还受不住？”萧景见皇上说到这地步，不得不把掏心窝子的话也说出来了，“皇上，那是天牢死囚，里面的暗幕老臣不说皇上也知道个八九分，北王一个王爷哪能受的那般苦楚。若水溶真折损在天牢里，皇上到时追悔莫及啊！皇上，请皇上三思！”说到后来，已是一片哀求之声。半响，见皇帝不语，萧景想了想，又沉声道：“皇上，那是水拓的儿子！”
皇上蓦地全身一震，水拓，那个替自己镇守江山，又把长子赔进去的良友忠臣，这些年来自己从没有一天忘记过。萧景见皇上已有动摇，忙又道：“皇上细想，水溶即使知道当日老王爷之事，亦无任何动作。这不就说了他的忠心吗？”皇上沉思了半日，方长叹道：“可是朕不能冒险！朕年纪大了，不知什么时候就撒手西去，到时满朝文武个个居心叵测，明哲保身，尧儿身边若无信任可用之人，又怎么能治理好这偌大的江山。”萧景磕头道：“皇上，您天纵英明，烛照万里，为太子选了最佳的辅臣。水溶年纪虽轻，行事作为却颇有其父之风，顾大局、识大体，为了天下的安定连父仇都可以放下，这满朝文武可再找不出第二个了。”
皇上依旧忧虑道：“虽说当日朕为了天下安定方下了那般旨意，作为皇帝，朕对的起天下黎民，但对不起忠君为国的北王。无论如何，水溶是水拓的儿子，朕谋害了他父亲也是事实，只要他有任何不自在，太子又对他没有防心，将来太子是压不住他的。朕不能拿江山做赌。”萧景劝道：“皇上，您这样会寒了水溶的心。他为了抗旱可是把全北府都豁出去了，如今您却如此待他，他即使现在没有反心，也难保将来不会有歹意。”皇上轻轻扣着身前的御案，沉思了半响，方道：“你起来吧，这副样子有失国家体统。”萧景犹豫了一下，低声道：“老臣明白皇上的苦心。为了给太子留个可用之人，不惜将北王高高捧起来，不到一年又把他狠狠打下去，这番磨砺，北王终身不忘。”想了想，又缓缓加了一句，“老臣相信北王爷也会明白的。”皇上身子微僵，继而微微摇头叹道：“他还年轻，就是你们这些老臣也没经历过这些，他又哪里明白了。”萧景道：“水溶入主内书房已大半年了，微臣冷眼瞧着，他虽年轻，行事却颇有章法，纹丝不乱，更难得的是不骄不躁，沉的住气，将来他必能辅佐太子成为一代英主！”
皇上嗤嗤笑了起来，“萧景啊，朕可从来没听你夸过什么人，今儿这是破了例了。”萧景淡淡道：“老臣只是实说。皇上将江山交到太子手上，又有水溶忠心辅佐，天下大定。”皇上长长叹了口气，看着这个老臣苦口婆心，心下也涩涩的，“罢了，朕说不过你。只是为今之计，朕不好贸然收回成命，你还有什么良策？”萧景见皇上松了口，方悬着的心落了下来，恭敬道：“请皇上允老臣明日去天牢看望北王爷。”皇上一怔，继而笑道：“你啊，你！好，朕特许你去探视。”萧景磕头道：“谢皇上！”
皇上话题一转，又问道：“忠顺王府呢，可有什么动静？”萧景低声道：“忠顺王不过是加紧备兵，一起都在我们的掌控之中，无有大碍。倒是……”话说到这儿，萧景住了口没再往下说。皇上心下一沉，已想到了老丞相的言下之意，却又不敢信，强要问个清楚，“倒是什么？你什么时候也学起了这套？”萧景忙道：“微臣不敢。”顿了顿，又压低声音道：“是四皇子。”皇上眼神豁的一跳，略显慌乱的摆手道：“他能有什么事，说他干什么？”萧景却不容许皇上混过去，颤微微起身伏跪在地急切道：“皇上，您再纵容四皇子这样下去，必成大患！双龙夺位，必然两败俱伤，到时国将不国、民不聊生啊，皇上……”皇上不耐烦道：“哪里就你说的这样了，别危言耸听。”
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