夕阳的最后一丝余晖彻底沉入罗马的地平线，梵蒂冈的灯火次第亮起，将这片圣域映照得如同落入凡间的星海。
特莱维广场的喧嚣渐渐散去，取而代之的是一种属于夜晚的宁静与庄严。
太阳王西比阿与红衣主教埃隆喝完了咖啡。
西比阿背着那个旧帆布背包，步履从容地穿过一道道宏伟的拱门和守卫森严的走廊，向着教廷的核心——教皇寝殿走去。
西比阿所经之处，空气仿佛都变了模样。
身着瑞士卫队传统红黄蓝条纹制服、手持长戟的卫士们，在看到他的瞬间，身体绷得如同石雕，眼神中的警惕与职责迅速被一种近乎狂热的敬畏取代。
他们不由自主地挺直脊背，收紧下颌，目光追随着那道看似落魄不羁的身影，如同最忠诚的士兵仰望他们的元帅。
那不是对权势的畏惧，而是对力量、对传奇、对“圣者”本身最纯粹的崇拜。
偶尔遇到的低阶教士或修女，更是慌忙停下脚步，深深低下头，几乎要将身体折成两段，直到他走远才敢微微抬起，眼中满是激动与虔诚，仿佛目睹了神迹的显现。
高阶的神职人员，如主教、大主教们，则会在相遇时，郑重地停下脚步，右手抚胸，深深俯首，向西比阿行以教廷内部对“圣者”独有的、最崇高的礼节。
西比阿对此并无太多表示，只是微微颔首，目光平静地掠过他们。
太阳王西比阿，他的存在本身，就是教廷百年来最坚不可摧的壁垒，是“主在人间的最强守护者”这一称号最鲜活的注脚。
历经五任教皇更迭，西方修行界风云变幻，多少强敌灰飞烟灭，唯有他，太阳王西比阿，始终屹立不倒，以手中之剑与无上威名，镇守着他所信仰的荣光。
太阳王西比阿的威望，早已超脱凡俗职阶，与端坐于圣彼得宝座上的“圣座”——教皇，并驾齐驱，甚至在某些方面，更为超然。
……
教皇的寝殿并非外人想象的那般极尽奢华，反而显得古朴、肃穆而温馨。
厚重的古籍填满了直抵天花板的书架，空气里弥漫着古老羊皮纸、淡淡蜂蜡和焚香混合的气息。
壁炉里跳跃着温暖的火焰，驱散了罗马黄昏的微寒。
新晋教皇是一位面容慈祥、眼神却深邃如渊的老人。
他并未身着隆重的教皇圣袍，只简单穿着一件白色的常服，正站在一幅巨大的中世纪圣像画前，仿佛在默默祈祷。
听到脚步声，教皇缓缓转过身。
他的目光落在西比阿身上，那眼神复杂极了，有关切，有敬重，有依赖，还有一丝难以掩饰的悲伤。
“圣者，您来了。”
教皇的声音温和而富有磁性，带着一种能安抚人心的力量，“看来今天的收获不错？”
他注意到了西比阿旧背包里露出的画架边缘以及喜悦的情绪。
西比阿随意地将背包放在门口一张铺着绒毯的矮凳上，动作自然得像是回到自己家。
“我请小埃隆喝了几杯不错的咖啡。”
西比阿走到壁炉旁，伸出手，感受着火焰的温暖。
他那双能轻易撕裂钢铁、捏碎强敌骨骼的手，此刻在跳动的火光下，显现出几分艺术家的纤细与优雅。
教皇轻轻叹了口气，走到西比阿身边。
教皇沉默了片刻，才切入正题，声音变得凝重：“我请您来，是希望……
您能重新考虑东去的计划。”
西比阿没有回头，幽蓝的眼眸映照着炉火，仿佛两簇冰冷的火焰。
教皇看着他平静的侧脸，知道太阳王是个意志坚如磐石、做出的决定也坚如磐石的人。
教皇明白劝说必然艰难，但他仍想试试。
“第一，前教皇骤然回归主之怀抱，教廷内部派系仍需整合，人心未稳。
您知道，美丽国那边，某些新贵家族和他们的‘灯塔议会’，一直试图将他们的手伸进圣座之下，用他们的美元和价值观侵蚀我们的根基。
此刻，教廷需要你坐镇。
你的存在本身，就是稳定人心的‘定海神针’。”
“第二……”
教皇顿了顿，观察着西比阿的反应，后者面容平静，依旧毫无波澜。
“近三十年来，我们与神州当局的关系总体保持和睦，甚至在一些领域还有合作。
您此番东去，意图杀死隐山的神圣强者左丘纵横，无异于主动挑起我们与神州修行界的战火。
这违背了我们一直努力维持的和平态势，也会让世俗层面的关系陷入冰点。”
“第三，也是最重要的。”
教皇看着西比阿，声音里带上了真挚的情感，甚至有一丝恳求：
“伟大的太阳王，我主在人间的守护者，西比阿阁下，我的兄弟。
教廷倾尽库藏，动用所有传承下来的圣物和秘术，还是能为您续命十几年的。
虽然痛苦，虽然勉强，但活着，总有希望。
何必非要踏上这条注定与左丘纵横同归于尽的绝路？
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