清朝，乾隆年间。
广州北郊，佛岭市。
佛岭市是个市集，乾隆三十七年由萧岗堡村民张罗起来的。
日子虽不长，却因地利，成了附近乡邻们买卖瓜菜鸡豚、针头线脑的热闹去处。
挑担的、推车的、蹲在路边抽旱烟的，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭鹅叫声混成一片。
子曾经曰过：十个广州佬，八个天地会。
这话固然夸张，却也道出几分实情。
这佛岭市，明面上是农产品集散地，暗地里，也少不了些眼神交错、低声短促的言语往来。
三教九流汇聚之处，消息总是灵通些。
若说当地官府不知道这些暗流，那便是睁眼说瞎话了。
该知道的，心里清楚。
不该知道的，也犯不着去打听。
为啥不剿？
人家一没竖旗，二没公然喊“反清复明”。
平日里该种地的种地，该扛活的扛活，该交的粮米税银一文不少，该服的徭役也照常出工。
面上看去，比许多顺民还像顺民！
剿了他们？
上头是夸你办事得力，还是怪你治下不宁、逼反良民？
多一事不如少一事，只要这把火不烧在自己任上，不耽误收税纳粮，谁乐意去捅那马蜂窝？
打个不恰当的比方，当时官府和天地会的情况，有些类似于现在的扫黄。
没有舆情，没有举报，没有上面命令，谁闲着没事去扫黄啊，除非缺钱。
扫黄，油水未必多，麻烦一定不少。
每个地方都有一些当地人，哪怕是初中学生都众所周知的红灯区，比如山城五小区，天府莎莎舞一条街。
甚至连小学生都知道，当地官府能不知道？
而相比于现代扫黄，当地天地会不仅做事、交税，还有事没事都要找理由孝敬一下当地官吏，从百里侯到衙役都有。
这样的人，又没打出旗帜反清复明，你剿他干嘛？
所以啊，当地官府和天地会，皆是一切尽在不言中。
“后世那些百姓，和衙门口的人，处得可真近乎。”
一个卖完菜、正卷着烟叶的老农啐掉嘴里的草根，感慨了一句。
旁边一个粗手大脚、像是常年在码头扛活的汉子嘿然一笑：
“你才晓得？”
“后世当兵的出去救灾，连刀枪都不带，就扛着铁锹麻袋，这可不是一两日的光景了。”
“这等事，梦里都不敢想。” 另一个面色黄瘦的读书人模样叹了口气。
“细数古今，怕也只有岳武穆王爷麾下的岳家军，能做到‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’吧。”
立刻有人嗤笑：“得了吧！古往今来，兵如匪，匪如兵的事儿还少了？”
“无非一个穿着一身皮，一个没穿。”
“有的即便穿着那身皮，行事比土匪还下作，土匪可比有些丘八讲规矩！” 一个老篾匠插嘴。
“只要不是流窜的杆子，坐地的山寨还得讲个‘道义’，不然把周遭百姓都吓跑了、逼死了，他们抢谁去？”
“年景不好时，有的山寨头子还真会开仓借粮给山下的村子，虽然利息高了点……”
“嗬！抢人家闺女媳妇的是他们，讲‘盗亦有道’的也是他们！” 先前的码头汉子冷笑。
“咱们洪门自家兄弟里头，欺男霸女、鱼肉乡里的事儿，难道就少了？”
这话像盆冷水，让众人一时哑口。
再好听的名头，再正派的旗号，人多了，也难免出几粒臭虫。
想辩驳，却发现无从辩起。
静了片刻，有人转了话头，声音压低了些：“听说前阵子杭州那边，有兄弟闹出大动静，他们既然进去了，为何不占住？”
“咋的，你还真指望他们几百号人就能占了杭州城，跟戏文里似的？” 一个精悍的中年人撇撇嘴。
“乾隆和八旗兵马难道是纸糊的？”
“他们能插进去搅和一通，又囫囵个儿撤出来，已是洪武爷在天之灵保佑了！”
“唉……” 问话那人下意识地摸了摸脑后那条油光水滑的辫子，语气有些腻烦，“就是不知道，啥时候能把这猪尾巴给铰了，真真憋屈。”
“快啦，快啦！” 一个带着笑意的声音从人堆后传来。
“京城里有风声，说乾隆不日就要下旨，准咱们汉家子弟，复衣冠之旧呢！”
众人回头，连忙起身，恭敬地低声道：“大哥。”
来人名叫李洪德，四十上下年纪，面容普通，穿着半旧葛布衫。
看着像个寻常小商人，但他却是天地会佛岭地区的带头大哥，也就是俗称的香主。
他摆摆手，示意众人坐下，自己也寻了块石头坐了。
“大哥，” 先前那读书人忍不住问，“若乾隆真准咱们复汉家衣冠，再行些仁政，收揽人心……咱们这‘清’，还反不反？”
李洪德笑了笑，那笑意却没达眼底。
“反，怎么不反？”
“乾隆就算肯改，他是能把八旗子弟那份铁杆庄稼给削了？”
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