菜市场中央最宽阔的地方，擂台高耸，是坚实的楠木所搭建的，台面宽阔。
铺着华丽的红毯，四周立柱皆裹以锦缎，绣着喜庆的图案。
擂台四角，各置一座铜制香炉，炉中焚着名贵的沉水香，烟雾袅袅升腾，弥漫着淡雅的芬芳。
擂台之上，一侧摆放着精致的兵器架，刀枪剑戟皆镶金嵌玉，在阳光的映照下闪烁着寒光。
另一侧有一书案，笔墨纸砚一应俱全，宣纸如雪，砚墨飘香。
擂台前沿，垂着细密的珠帘，微风拂过，发出清脆的声响。
擂台周围，彩绸飘扬，红的似火，紫的如霞，蓝的像海。
每隔数步，便有一盏花灯高挑，灯上绘着仕女图或花鸟鱼虫。
人群密密麻麻的围聚在擂台四周，议论纷纷，个个翘首以盼。
海朱跟在香满满身后，看她一股脑塞进了人群里，又好气又好笑的说：“满满，人家小姐文武招亲，你一个姑娘家跑这么快做什么？难不成你也想上去打擂台？”
说完这话。他好像想到了什么好笑的场景，自己率先笑了出来。
就听身边的大娘提醒道：“小伙子，你还别说。此次擂台，并未规定年龄，相貌，婚否，甚至连性别都没规定。
那许家小姐可是发话了，只要能赢了她，她和她许家所有的财产都是胜出者的。
所以不少已经有家室的，也跃跃欲试呢。
这位姑娘要是真有好本事，将许家和许家小姐收入囊中或许并不是难事。
“什么？这许家小姐怎么如此荤素不忌？
我为了追媳妇。不但要防着男人，如今连女人都要防着了？”
海朱一脸天塌了的样子。
看的香满满捧腹大笑：“要不你自己上呗，你非要与我在一起。我不一定应承你，只要你打败了这许小姐。那许小姐却是铁板钉钉的妻。”
海朱立刻摇头：“我才不是始乱终弃的人！我喜欢你，便不会再招惹旁人。”
话说出口，香满满身上特有的香味扑入鼻中，紧接着，他被香满满抱了个满怀。
这才后知后觉的反应过来，香满满刚才是在借着玩笑试探他呢。
但凡他有一丝犹豫，这到嘴的媳妇八成要飞了。
忙欢喜的将人搂住，开心的像个傻子。
金软软一家三口过来的时候，见这俩人好的跟一个人似的。
忍不住打趣：“光天化日之下，怎么还抱上了？”
海朱朝变色龙哼哼：“你不是也有媳妇，你也抱啊！”
“抱就抱，我还有女儿呢。我一起抱。”变色龙不甘示弱。
扛起自己的媳妇就放在了脖子上。
金软软怀里还抱着金恰恰。
一家三口摞在一起，吸引了不少目光。
刚才跟海珠说话的大娘忍不住朝变色龙竖了个大拇指：“壮年，你有一把子力气。是个好样的。待会儿你去上台打擂。肯定能赢。”
吓得变色龙连忙摇头，主动离那个大娘远了些。
这大娘嘴上不把门，的确是一不留神就容易得罪了媳妇，幸亏他刚才的反应还算优秀。
半炷香之后，擂台招亲正式开始。
一位身姿婀娜的妙龄少女，蒙着面纱，出现在台面上。
她的身后跟着一位管家。敲锣三声，以示肃静后，开始说明比赛规则。
果然如刚才那个大娘所说的一般。家世不限，身份不限，婚否不限，男女不限。
但是只有一点。那便是刀剑无眼。无论是谁想要上台打擂，必须先签生死状。
管家说着一挥手，招呼下人抬来一古朴长桌，桌上铺展着大幅的黄绫。
黄绫之上，放置着笔墨砚台，砚中墨汁浓郁如夜。
生死状以厚重的宣纸写成，纸面泛着微微的黄晕，其上字迹刚劲有力，“生死状”三个大字赫然醒目于顶端。
不少原本打算上台上试一试的人，在看见这三个大字的时候，忍不住往后退缩了两步。
有不少人更是直接放弃了。
因为一旦签了生死状，就代表参与招亲挑战的人，将自愿承担一切后果，生死不论。
这和把自己的脖子伸出去任别人砍有什么区别？
不过，他们也明白。没有无端就占尽好处的美事。想要将美娇娘与家产尽收囊中。少不得得踏出第一步。
前来参与招亲挑战之人，皆神色凝重地走向长桌。
一旁的侍从递上毛笔，挑战者接过，先对着天地四方恭敬行礼，而后在生死状上一笔一划地签下自己的姓名。
每写一笔，仿佛都有千钧之重，墨迹渗透纸背，似是将自己的命运与这擂台紧紧相连。
观礼之人皆屏息凝视，周围唯闻风声与笔锋在纸上的摩挲之声。
签罢，挑战的公子们，将毛笔放回笔架，双手捧起生死状，举过头顶向百姓们展示，而后递给一旁衙门派来的证人。
证人接过，仔细端详后，高声宣读其姓名与籍贯。
下面围观的百姓没有提出质疑之后，便正式进入了文采比试环节。
擂台之上，此刻已换了番景象。
中央并排放着数张雕花书案，每张案上皆置有文房四宝，笔锋挺立，墨香幽然，宣纸如雪，镇石沉稳。
许小姐身姿婀娜，莲步轻移至主位书案后站定。她以轻纱覆面，绝美的脸庞约隐约现，面若桃花，目含秋水，举手投足间尽显大家闺秀的温婉与典雅。
她摇签抽中作诗题目为《梅花》。
当下，便与众位打擂的公子们各自执笔书写起来。
与公子们或凝眉深思，或踱步苦想相比，许小姐眉头舒缓，不曾皱过半分，倒是显得游刃有余。
一炷香之后。
所有做了诗的纸张被下人收走。
管家一一念出来，呈给在场的百姓看。
第一个人做的诗勉强工整，字却写的不好。随着百姓们一阵唏嘘，被淘汰出局。
第二个人压根儿就不会写字。在上面画了一只大王八。得了百姓们一片嘲笑。也被赶下了台。
第三个公子做的诗对仗工整，用词精妙。得周围一片赞叹。进入了下一轮。
第四个公子。作的诗不但字漂亮，还在这首诗旁边寥寥几笔画了一幅关于梅花的水墨画。得了好一片喝彩。成功晋级。
一连48个人展示完毕，只剩下了12个。
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