晚春时节，明德堂外的桃花开得正盛。看似平静的表象下，叶知秧却察觉到一丝异常。各地传来的消息虽然都很顺利，但顺利得有些过分了。
"先生，"王子明从边境赶回，神色凝重，"有件怪事。那些被我们揭露的细作，居然全都消失了。"
叶知秧眉头一皱："怎么说？"
"原本押送进京的人犯，半路上不知去向。看守的官兵说是他们自己逃跑了，但......"
"但以那些人的身份地位，不可能甘心做替罪羊。"萧远珩接过话头，"他们背后的主使者，怕是要灭口。"
正说着，李元祯也带来了江南的异常："那些突然改变态度支持新政的大族，最近在秘密聚会。虽然表面上还在配合，但暗地里似乎......"
叶知秧起身踱步："有意思。摆在明面上的棋子已经输了，对手开始下暗棋了。"
她走到舆图前，仔细查看各地形势。表面上看，明德堂大获全胜，新式教育得到普遍认可。但越是这样，越要警惕暗中的危机。
"传我的话，"她沉吟道，"告诉各地明德学子，要更加谨慎。特别要注意那些看似改变立场的人，盯住他们的一举一动。"
话音刚落，林青雨匆匆赶来："先生！京城里有很多异族商人在暗中囤积粮草，而且......"
"而且什么？"
"这些商人的身份很可疑。他们拿得出正当的商路文书，但举止间总觉得不对劲。"
叶知秧的目光越发深邃："果然来了。他们想在京城内部策动阴谋。"
她立即召集核心学生部署任务："王子明，你去查那些失踪的细作；李元祯，继续盯着江南的动向；林青雨，你借着义诊的机会，多留意京城的异常。"
正安排着，萧远珩带来一个更令人不安的消息：边境敌军虽然表面撤退，但实际上在秘密集结。他们不动声色地将主力转移到偏僻地带，显然另有图谋。
"内外勾结......"叶知秧冷笑，"对手比我们想象的更有耐心。"
她立即修书一封，让林月笙小心提防。新帝很快回信，表示早有防备："朕已经秘密调动了禁军，就等着看看这些人到底要耍什么花样。"
接下来的日子，明德堂表面上一切如常，暗地里却在密切监视着各种动向。学生们发挥所长，用各种方式搜集信息。
一天深夜，王子明带回了重要发现："那些细作不是逃跑，是被人秘密劫走的。而且，劫犯使用的是军中暗号！"
"军中......"萧远珩若有所思，"看来白景德的党羽在军中也有人。"
叶知秧却摇头："不要急着下结论。对手既然用这么明显的线索，说不定正是要把我们的注意力引向军中。"
果然，李元祯很快带来佐证："江南那些大族最近与西北边将有密切来往，似乎在谋划什么大事。"
"先生！"林青雨急匆匆赶来，"我们在义诊时发现，那些可疑的异族商人在城中几个关键位置都设了据点。他们表面上是在经商，实际却在测绘城防！"
叶知秧和萧远珩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对手这次准备得如此充分，显然是要孤注一掷。
"让我猜猜，"叶知秧在地图上比划，"他们的计划应该是这样：先在京城内部制造混乱，然后借机煽动各地势力响应。等朝廷顾此失彼时，敌军再突然出击。"
"没错。"萧远珩点头，"这是要一举摧毁新政的根基。"
夜深了，叶知秧召集所有核心学生商议对策。大家都明白，这次面对的不是简单的阴谋，而是一场足以改变国运的较量。
"先生，要不要先发制人？"有人建议。
叶知秧却胸有成竹："不必。让他们按计划行事，我们只需做好准备。这次，要让对手明白，不是所有的聪明都用在正确的地方。"
她开始细致部署：在京城设下疏散百姓的预案，暗中布置可靠的力量，同时派人潜入敌营，了解他们的具体行动时间。
"记住，"她特别叮嘱，"不管发现什么，都不要轻举妄动。我们要以静制动，让对手打错算盘。"
这时，一个令人不安的消息传来：有人在暗中收集明德堂学子的家族资料，似乎想要从他们的家人下手。
"无耻！"王子明愤怒地说。
叶知秧却很平静："预料之中。让各地学子都小心提防，保护好家人。不过......"她意味深长地笑了，"对手既然想利用亲情，那就让他们玩一场更大的感情牌。"
她低声吩咐几句，众人听了都露出恍然大悟的神色。这个计划看似冒险，实则巧妙地抓住了人性的弱点。
"先生高明！"李元祯赞叹，"这样一来，对手反而会落入自己的圈套。"
深夜，叶知秧独自站在庭院里，看着满天繁星。萧远珩走来，问："在想什么？"
"在想这场较量的意义。"她轻声说，"表面上是新旧之争，实际是在决定这个国家的未来。那些孩子们，正在用自己的方式守护着理想。"
"你很为他们骄傲。"
"是啊。"叶知秧笑了，"他们已经学会用智慧而不是蛮力来解决问题。这才是教育最大的成功。"
远处传来更声，京城依然沉睡。但叶知秧知道，在这平静的表象下，一场足以改变历史的较量正在酝酿。
她望着天边的启明星，轻声说："让暗流再汹涌些吧，真金不怕火炼。"
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