姜晨立在窗边，窗外一轮银月悬于墨色天幕，清辉漫过蔷薇花架，将层层叠叠的花瓣染成半透明的白。
晚风裹挟着浓郁的花香淌过指尖，她望着花影摇曳的庭院，眉尖微蹙。
罗斌的死，未免太巧了。
时间、地点，乍看都合情合理 —— 何慧对叛徒从不手软，霍川身为旧民，本就不会为异族人冒险。
可细细琢磨，他又像一枚耗尽用途的零件，精准地在 “使命完成” 后被弃置，利落得不留余地。
完成了什么使命？
心头像是蒙着层薄雾，有什么关键信息被遗忘了。
她指尖无意识地划过窗沿伸过来蔷薇，忽然，“绿色要塞” 四个字如电光般撞进脑海。
罗斌在绿色要塞潜伏多年，是她最忠实的信徒。如果有一天她需要回到这里，最需要的便是一个引路人 —— 既要对她绝对忠诚，又要熟稔要塞的每一处暗角，更重要的是，得是个在旧民中不起眼、甚至难以融入的异族人，这样才能确保那份忠诚不会被旁的势力动摇。
可如今，若绿色要塞对她已不再是龙潭虎穴，这枚精心挑选的 “引路人”，自然也就失去了存在的意义。
思绪如蛛网般层层铺开，每一个节点都严丝合缝。
姜晨抬手，轻轻摘下覆在眼睫上的白绸，夜色里，她的眼眸亮得惊人，像淬了寒星的利刃，将那层模糊的薄雾彻底剖开。
她的身影消失在房间里不过瞬息，窗棂上的蔷薇花瓣还在晚风里轻轻颤动，室内已空得只剩月光流淌。
在绿色要塞蛰伏五年的时光，让她比瓦尔登军队任何一个人都清楚那些藏在砖石与藤蔓后的密道。
她拨开墙角一丛厚重的藤蔓，露出后面仅容一人通过的洞口， 罗斌失踪后，她便让人暗中排查过所有可能的藏身处，这处洞穴是其中最隐蔽的一个。
刚踏入洞口，一阵腥风便迎面扑来。
黑影携着锐啸直逼面门，速度快得几乎拉出残影。姜晨手腕一翻，残刀已然出鞘，反手一挡。
“吭！”
金属与硬物相撞的闷响在洞穴里炸开，震得人耳鼓发麻。
姜晨借着刀身传来的反震力后退半步，在浓稠的黑暗中眯起眼 ，那是只变异蜥蜴，足有七八岁孩童那般大小，覆盖周身的甲片在微弱的光线下泛着冷硬的光泽，显然坚硬无比。
可寻常异变生物，绝不会主动攻击旧民。
冷光骤然闪烁，快得如同闪电划破黑暗。残刀在空中划出一道决绝的弧线，刀刃劈开空气的锐响与鳞片破裂的脆响几乎同时响起。
变异蜥蜴的动作猛地僵住，庞大的身躯晃了晃，重重砸在地上，脖颈处裂开一道深可见骨的伤口，黑色的血液混着丝线般的异物汩汩涌出。
姜晨收刀，刚才那一刀不仅解决了障碍，更让她确信了自己的判断，这怪物脖颈处鳞片缝隙里，随着呼吸微微搏动的黑色丝线，正是被植入黑水的明证。
越往洞穴深处走，空气越发潮湿逼仄。
姜晨看着眼前仅能弯腰通过的狭小空间，眉尖微挑 —— 罗斌好歹曾是高级研究学者，竟能在这样局促的方寸之地蛰伏这么多年，倒比她预想中更能隐忍。
只是这刻意为之的 “蜗居”，反倒更印证了她的猜测：他在这里，绝非单纯避难。
姜晨收敛思绪，指尖在洞穴石壁上轻轻划过，开始仔细翻找。
角落里堆叠的枯草被她拨开，散落的碎石也被一一挪开，动作有条不紊。很快，她在一块松动的岩石下摸到了硬物 —— 一个拇指大小的金属盒，表面刻着细密的纹路。
打开盒子，里面早已空空如也。
她借着从洞口透进来的藤蔓间隙漏下的微光凑近细看，盒底残留的几丝黑色痕迹，与海队寄来的那个果核里的东西如出一辙。
目光扫过旁边变异蜥蜴的尸体，姜晨眉峰微蹙，这盒子，想必就是专门承载黑水的载体。
如此看来，罗斌这些年根本没停止过研究神碑转化的黑水，他的 “失踪” 不过是换了个地方继续秘密实验。
她将洞穴彻底翻查了一遍，石壁的缝隙、地面的凹坑都没放过，却再没找到其他有用的东西。
指尖在冰凉的石壁上顿了顿，姜晨心中了然：既然自己能循着线索找到这里，其他人未必不能，恐怕还是来晚了一步，关键的东西早已被转移。
正打算转身往外走，眼角的余光却瞥见被劈成两半的蜥蜴尸体皮下，似乎有什么东西在月光下泛着微弱的光泽。
姜晨走过去，蹲下身，不顾手上沾染的血迹，小心翼翼地剥开蜥蜴的皮。
一张卷成细条的手绘皮纸露了出来，边缘已经有些磨损，上面用绘制的线条与密密麻麻的字迹却依旧清晰。
她展开皮纸的动作极轻，目光扫过纸面时，快得几乎是一目十行。
罗斌的记录与她的猜测不谋而合：黑水的本质就像激进的 AI，能让物质陷入混乱，在每个基因序列里激起独特反应，进而重塑生命形态，蕴藏的潜力深不可测。
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