旭日东升，金辉洒满江面，驱散了夜的阴霾与寒意。
历经一夜颠簸与激战的刘冲船队，终于在天明时分，驶入了相对于平静的扬州丹阳郡水域。
回首西望，襄阳方向的烽烟已不可见，唯有汉水滔滔，仿佛将昨夜的惊险与血腥都冲刷而去。
船队选择了一处较为隐蔽的河湾暂作停泊，此处距离丹阳郡治宛陵尚有一段距离，但已属扬州刘繇势力范围的腹地，安全性大增。
船只下锚，帆桅收拢，劫后余生的庆幸感弥漫在所有人心中。
然而，紧张的情绪并未完全放松，伤员需要救治，船只需要检修，更重要的是，前路如何，仍需谨慎谋划。
刘冲在盖聂的护卫下走出船舱，踏上甲板。
晨光映照着他略显苍白却坚毅的面容，一夜之间，这位少年天子似乎又成熟了几分。他望着岸上陌生的景致，以及周围经历了血战、面带疲惫却依旧忠诚护卫着他的将士与臣属，心中感慨万千。
“陛下，此处已是扬州丹阳郡境内，暂时安全了。”马矩上前禀报，声音中也带着一丝卸下重负的疲惫，“是否即刻派人前往宛陵，通报刘扬州？”
刘冲没有立即回答，而是将目光投向身旁的诸葛亮。
经历了昨夜诸葛亮的运筹帷幄，尤其是那精准的火船阻敌之计，刘冲对其已是无比信赖。
诸葛亮会意，轻摇羽扇，沉吟道：“陛下，马公，我等初至扬州，虽已脱离虎口，然毕竟客军而来，且身份特殊。刘扬州态度如何，尚未可知。亮以为，不宜贸然大军压境，以免引起不必要的误会与恐慌。”
他顿了顿，继续分析：“当务之急，是派遣一能言善辩、熟知礼数且身份足够之人作为使者，携陛下亲笔书信，先行前往宛陵拜见刘扬州。信中需陈明陛下为避孙坚兵锋，不得已移驾扬州，仰仗宗亲庇护之意，言辞务必恳切恭敬，以安其心。同时，我等可在此稍作休整，救治伤员，补充给养，静观其变。”
刘冲闻言，深以为然，点头道：“孔明兄所言甚是。朕乃投奔，非是征讨，礼数不可废，姿态需放低。只是，这使者之人选……”
他的目光扫过众人。马矩、习祯等世家首领需要稳定军心，处理族务；盖聂需贴身护卫；徐庶、石韬等人虽才学出众，但名声不显，且年轻气盛，恐难当此重任。
诸葛亮微微一笑，拱手道：“陛下，若蒙不弃，亮愿毛遂自荐，与元直一同，携陛下书信，前往宛陵一行。”
“孔明兄亲自前往？”刘冲既惊且喜。诸葛亮之才，他深知，以其智谋与沉稳，定能妥善处理此事。
徐庶性情豪迈，机敏善辩，作为副使亦是良选。
“如此甚好！只是辛苦孔明兄与元直了。”刘冲当即应允，并立刻命人准备笔墨绢帛，亲自修书一封。
信中，他极力淡化自己的天子身份带来的政治压力，而是以晚辈宗亲的口吻，陈述襄阳失陷、被迫东来的窘境，表达对刘繇这位汉室宗亲、扬州之主的尊敬与倚赖，恳请其念在同宗之谊，予以接纳和庇护。
书信写就，用上随身携带的皇帝玺印（虽为襄阳朝廷所制，但在名义上仍具效力），交给诸葛亮。
诸葛亮与徐庶领命，只带了数名精干护卫，乘上一艘轻快小船，逆流而上，直奔宛陵方向而去。
……
扬州，刺史府内，刘繇正眉头紧锁，看着案几上堆积的文书。其中既有来自江北袁绍、曹操势力动向的探报，也有南方孙坚猛攻襄阳、兵锋更盛的消息，更有境内山越不时作乱的烦扰。他这个扬州牧，当得并不轻松。
“唉，多事之秋，内外交困啊。”刘繇揉了揉太阳穴，叹了口气。
他性格不算刚毅，能力亦非顶尖，能在群雄环伺下守住扬州大部，已属不易。
就在这时，长史樊能匆匆闯入，脸上带着难以掩饰的惊愕与急切：“主公！丹阳急报！襄阳……襄阳城破了！”
“什么？刘景升他……”刘繇猛地站起身，虽然早有预感，但听到确切消息，仍是心头巨震。刘表败亡，意味着荆州这面屏障已失，孙坚下一个目标，极有可能就是他扬州！
“还有……”樊能喘了口气，语气更加古怪，“据报，有一支船队自襄阳方向而来，已进入丹阳水域泊岸。船上打着……打着天子旌旗，疑似是……是四皇子陛下！”
“四皇子？刘冲？”刘繇先是一愣，随即反应过来，脸色瞬间变得极其复杂，“他……他怎么来了？还打着天子旌旗？”
襄阳朝廷立刘冲为帝，天下皆知，刘繇名义上也是尊奉这个朝廷的。
如今天子亲自驾临他的地盘，这简直是天降惊雷！
“消息可属实？有多少人马？”刘繇急忙追问。
“消息来自丹阳都尉，应当属实。船队规模不小，约有数十艘，搭载兵士、家眷恐有数千之众。”樊能回道。
刘繇跌坐回椅中，心乱如麻。
天子驾临，按理说是莫大的荣耀，是“奉迎銮驾”的天赐良机。
借助天子名义，他整合扬州内部、对抗外敌都将名正言顺。
但另一方面，刘冲并非孤身前来，而是带着数千人马和一批襄阳世家！
这分明是一股不容小觑的政治力量。
一旦接纳，他这个扬州之主，还能像现在这样大权独揽吗？
会不会引狼入室，最终被架空？
更何况，孙坚刚刚攻破襄阳，气势正盛，若得知刘冲在自己这里，岂不是将战火直接引向了扬州？
利弊得失，在他心中激烈交锋。
接纳，风险巨大，权力可能被分割，更会直面孙坚兵锋。
不接纳？且不说于礼法不合，落人口实。而且，若将刘冲推给他人，比如北方的袁绍或是曹操，那对扬州更是大大不利。
“主公，此事关乎重大，需早作决断啊！”樊能见刘繇犹豫不决，出声催促。
刘繇深吸一口气，强迫自己冷静下来。
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