张松心中暗骂，面上却恭敬道：“将军明鉴，江州城坚，严颜老辣，急切难下。不过松已有计策，城内七家士族愿为内应，三日内必破城！”
“三日？”徐晃盯着他，“孙坚已出兵，檄文传遍天下。三日若不能破城，益州抗燕势力将蜂拥而起。届时，燕王怪罪下来，谁来承担？”
张松额头渗出冷汗：“将军放心，松必在三日内……”
“不必了。”徐晃打断他，“本将军已调集一万步卒，明日南下，亲攻江州。张州牧，你那些内应，最好真的有用。”
张松心中一凛。
徐晃这是要亲自夺功，也是要彻底掌控益州战事。一旦徐晃攻下江州，他张松这个“益州牧”在军中的威信将荡然无存。
但他无法反对，只能躬身：“松……遵命。”
徐晃转身离去。
法正低声道：“子乔兄，徐晃这是要夺权。”
“我知道。”张松脸色阴沉，“但眼下，只能先拿下江州。只要江州破，刘备死，孙坚便失去了介入的理由。届时，再慢慢与徐晃周旋。”
他看向法正：“孝直，城内那七家，可靠吗？”
法正沉吟：“重利之下，应当可靠。但严颜在江州八年，深得民心，需防有变。”
“那就再加筹码。”张松眼中闪过狠色，“告诉他们，城破之后，严氏家产，他们七家均分。另外，每家家主，皆授太守之职！”
“诺！”
当夜，江州城内，暗流涌动。
七家士族的代表秘密聚于城南一处宅院。
“各位，”主持聚会的是严颜的副将之一，李异。此人早对严颜不满，暗中投靠了张松，“徐晃将军一万大军明日便到，江州必破。张州牧有令，只要我等开城献门，荣华富贵，唾手可得！”
有人迟疑：“但严老将军待我等不薄……”
“不薄？”李异冷笑，“他严颜在江州八年，大权独揽，何曾真正分权与我等？如今更是引刘备入城，置江州于战火！诸位想想，是跟着严颜陪葬，还是弃暗投明，搏个前程？”
重利之下，众人眼神逐渐坚定。
“好！那就干！”
“何时动手？”
“明夜子时，我当值北门。到时以火把三举为号，开城门！”
“一言为定！”
密议散去，众人各怀鬼胎离去。
他们不知道，在不远处的阁楼上，一双眼睛正冷冷注视着这一切。
是黄权。
江州城守府，戌时三刻。
黄权带着亲兵匆匆入内时，刘备正与严颜、张飞对着沙盘推演战局。
三日来，吴懿、牛金的轮番佯攻已让守军疲惫不堪，箭矢消耗近半。
城头守军换了一茬又一茬，每个人眼中都带着血丝。
“皇叔！严将军！”黄权压低声音，神色严峻，“果然有内奸！”
刘备手中的木制令箭“啪”地一声落在沙盘上。严颜花白的眉毛骤然扬起，张飞环眼怒瞪，拳头攥得咯咯作响。
“公衡，细细说来。”刘备强压怒火，声音却已发冷。
黄权将监视所见一一道出：“……李异牵头，勾结城中七家士族，定于明夜子时，以火把三举为号，开北门献城。徐晃一万大军明日抵达，内应外合，这是要一举拿下江州！”
“李异！”严颜须发戟张，一拳砸在案几上，震得茶盏跳起，“这个忘恩负义的东西！老夫待他不薄，提拔他为副将，他竟然……”
“严将军息怒。”刘备按住严颜颤抖的手，“人心难测，乱世之中，利字当头。现在不是动气的时候，当思应对之策。”
张飞咬牙道：“还有什么可思的！俺现在就带人去，把那七家全砍了，再把李异那厮的脑袋拧下来挂城头！”
“不可！”黄权急道，“城中局势复杂，这七家皆是本地大族，盘根错节，贸然动手必引骚乱。且若打草惊蛇，徐晃大军攻城时再无顾忌，强攻之下江州危矣！”
严颜深吸几口气，强迫自己冷静下来：“黄公衡说得对。但若不除内奸，明夜城门一开，万事皆休。”
厅内陷入短暂的沉默。
烛火噼啪，映照着一张张凝重的脸。
刘备忽然站起身，走到沙盘前，手指缓缓划过北门、瓮城、内城的结构。
“他们不是要开城门吗？”刘备眼中闪过一丝锐利的光芒，“那我们就让他们开。”
严颜一怔：“皇叔的意思是……”
“将计就计。”刘备转身，目光扫过众人，“他们开城门，我们就在瓮城里等着。放一部分敌军进来，然后……”
他做了个合围的手势：“关门打狗。”
黄权眼睛一亮：“妙计！瓮城四面高墙，一旦闸门落下，便是绝地。若能诱敌深入，聚而歼之，必能重创徐晃先锋！”
严颜沉吟道：“但需掌握好分寸。放进来太少，不足以震慑；放进来太多，恐生变数。且敌军入城后，必须迅速剿灭，否则一旦在内城展开巷战，我军兵力不足。”
“所以需要精密的部署。”刘备重新拿起那枚令箭，“严将军，城中有多少可靠兵马？”
严颜略一估算：“老夫嫡系约三千人，皆是跟随多年的老卒，绝无二心。其余五千守军中，至少有两千是李异这些年安插的亲信或墙头草。”
“三千对两千，够了。”刘备看向张飞，“翼德，给你八百精锐，埋伏于瓮城两侧箭楼。待敌军入瓮，听我号令，放下闸门，万箭齐发！”
张飞抱拳：“大哥放心！俺定叫那帮杂碎有来无回！”
“严将军，”刘备又道，“请你率一千五百人，镇守内城门，防备万一有敌军突破瓮城。另派五百人，由黄公衡统领，监视那七家士族府邸，待瓮城战起，即刻动手，擒拿首恶，查封家产！”
黄权领命：“诺！”
“还剩两百人，”刘备看向严颜，“请将军挑选最忠勇的死士，随备亲守北门城楼。开城门、放敌军、举火为号——这出戏，我们要演得逼真。”
严颜动容：“皇叔要亲自涉险？不可！城楼是首当其冲之地，万一……”
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