刘备将信递给严颜，轻声道：“孙文台答应出兵，却只派八千，且止步临江。他是在观望，也是在等我们与北燕两败俱伤。”
阁楼内欢腾的气氛顿时一滞。
严颜细看信函，脸色也凝重起来：“不错……‘控巴东江面，为公声援’，而非‘与公共击北燕’。孙坚是要我们做先锋，他坐收渔利。”
关羽眼中寒光一闪：“某在襄阳时，孙坚曾问‘若事不成’。他早留了退路。”
“但至少，”刘备抬起头，眼中重新燃起光芒，“他出兵了。有这八千人在临江，徐晃就不得不分兵防范，江州压力大减。而且——”
他走到窗前，望着南方：“孙坚的檄文已传天下，益州那些还在观望的郡县，该做出选择了。”
这话点醒了众人。
黄权匆匆赶来，听闻消息后，眼中精光闪烁：“皇叔说得对！孙坚出兵，无论真心假意，都意味着抗燕并非孤军奋战！我们可借此机会，联络益州尚未归附张松的郡县，尤其是巴西、巴东、涪陵等地！”
“涪陵太守程畿，与我素有旧谊。”严颜沉吟道，“此人忠直，当年曾因政见不合与张松争执，被排挤出成都。或可说动。”
“巴西太守庞羲，”黄权补充，“此人墙头草，但正因如此，见孙坚出兵，或许会重新掂量。还有南中雍闿、朱褒等蛮族首领，向来不服张松，可遣使联络，许以盐铁之利。”
刘备点头：“此事需即刻办理。公衡，你与严将军拟一份名单，挑选能言善辩之士，携带孙坚檄文抄本及我的亲笔信，秘密出城，分赴各郡县。”
“诺！”
关羽忽然道：“某可再走一趟。”
“不可！”刘备断然拒绝，“你伤得不轻，需好生休养。况且——”
“雒城张翼，虽已降燕，但那是迫于形势。”刘备目光深远，“此人重诺，与我有一面之缘。若能亲往说之，或可令他暗中相助，至少……不为张松尽力。”
“太冒险了！”张飞急道，“雒城现在全是北燕的人，大哥你去，不是自投罗网吗？”
“正因危险，才需我去。”刘备平静道，“张翼这等人物，非真诚不能动之。我亲往雒城，一则显诚意，二则——”他顿了顿，“也看看益州人心，究竟向着何方。”
严颜肃然起敬：“皇叔身系江州安危，岂可轻涉险地？此事，让老夫去！”
“严将军需坐镇江州。”刘备握住老将军的手，“我意已决。待云长伤势稍愈，我便秘密前往雒城。在此期间，江州防务，全赖将军与三弟了。”
关羽还要再劝，刘备摆摆手：“我意已决，不必多言。当务之急，是借孙坚出兵之机，尽快联络各方。”
他转身看向黄权：“公衡，还有一事——城中那些被擒的士族家眷，如何处置了？”
黄权道：“按律当斩，但……七家牵连数百口，皆已下狱。”
刘备沉吟片刻：“挑几个罪证确凿的首恶，明正典刑，以儆效尤。其余从犯及家眷……罚没家产，贬为庶民，逐出江州。”
严颜皱眉：“皇叔，是否太宽仁了？这些人勾结外敌，险些陷江州于死地！”
“正因如此，才不能全杀。”刘备轻叹，“江州初定，需收人心。杀首恶，可立威；赦从犯，可示仁。况且，将他们逐出江州，既绝后患，也让城中其他士族看看——顺我者生，逆我者亡，但生路，我刘备给。”
这番话，让阁楼内众人肃然。
乱世用重典易，宽严相济难。刘备这份仁心与权衡，正是他漂泊半生却总能得人心的关键。
计议已定，众人分头行动。
黄权与严颜挑选使者，准备书信礼物；张飞督促城防，加固工事；关羽虽受伤，却不肯卧床，每日拄刀巡视军营，激励士气。
而刘备，则在二月初十的深夜，带着十名死士，从江州南门一条密道悄然出城，消失在巴蜀的群山雪夜中。
他不知道，就在他离开江州的同一时刻，三百里外，另一场决定益州命运的会面，正在徐晃大营中上演。
……
雪，下得更大了。
徐晃的中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐中凝滞的气氛。
张松披着一身黑色大氅，发髻被雪打湿，几缕乱发贴在额前，显得有几分狼狈。他垂首站在帐中，身后站着法正。
徐晃端坐主位，手中把玩着一枚箭镞——那是从江州瓮城中捡回的北燕制式箭矢，箭杆上还沾着黑血。
“张州牧，”徐晃终于开口，声音平淡听不出喜怒，“你可知，那夜我军折损了多少将士？”
张松深吸一口气：“松……已知。先锋三千尽没，骑兵折损八百，牛金将军殉国，吴懿将军重伤。此皆松谋划不周之过，请将军治罪！”
他深深一揖，腰弯得极低。
法正也随之躬身。
徐晃盯着他，许久，忽然笑了：“张州牧言重了。兵者诡道，胜负乃常事。何况——”他话锋一转，“那七家内应，确是张州牧安排的吗？”
张松心中一凛。
这话问得毒辣。若承认，便是坐实了谋划失当之罪；若不承认，那便是推诿责任，更失人心。
“是松安排不周。”张松咬牙，“但松绝未想到，严颜老匹夫竟如此狠辣，更未料到刘备……竟敢出城反击。”
“没想到？”徐晃将箭镞扔在案上，发出清脆的声响，“张州牧在益州经营多年，竟不知严颜用兵风格？竟不知刘备是何等人物？”
张松额头渗出冷汗。
法正忽然开口：“将军息怒。子乔兄确有失察之过，然当务之急，非追责问罪，而是如何破局。江州新胜，士气正旺；孙坚又出兵临江，威胁侧翼。若不能尽快拿下江州，待益州各郡县响应，局势将更难收拾。”
他顿了顿，直视徐晃：“松愿再献一策——增兵。”
徐晃挑眉：“增兵？”
“是。”法正从容道，“江州虽坚，但终究孤城。孙坚虽出兵，但只八千，且止步临江，显是观望。若燕王能再遣一支劲旅入川，与将军合兵，强攻江州。同时，松可联络南中蛮族，许以盐铁、官职，令其袭扰江州后方。双管齐下，江州必破！”
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